Ученик Гидамы упал, хватаясь за горло, начал отплевываться.

— Что ты думаешь обо мне? – спросила его леди Ариана.

— Что вы очень страшная, но если демонстративно не бояться, то учитель потом меня похвалит и подарит новый жезл, длиннее предыдущего! – ответил тот.

Зажал рот руками, рядом в клетках из каменных прутьев бесновались другие ученики, Хархип потрясал костлявым кулаком. Взгляд Айлин скользнул дальше, вдруг заметив настоящего красавца. Сын Гидамы, несомненно, фамильное сходство было налицо, но без уродства отца. И он даже не слишком тряс руками и уж точно не демонстрировал ничего неприличного в области паха.

Сердечко Айлин застучало быстрее.

— Работает, хорошо, – задумчиво изрекла леди Ариана. – Конечно, я могу принудить вас силой... что, ты просишь вернуть тебе твой жезл?

Она вскинула руку и в нее прилетел жезл.

— Ага, активация по слову, привязка к владельцу, солидный боевой инструмент, – кивала леди Ариана, словно разбиралась на ходу.

На самом деле она, конечно, разобралась еще раньше и даже объяснила Айлин. Жезл мог нести в себе как просто заряд магической энергии, так и готовые заклинания, которые потом вызывались по слову-ключу. Склонность владельца к той или иной школе магии не имела значения, просто каждый заряжал жезлы тем, что у него получалось лучше всего. Также более сильный маг мог вручить ученику или союзнику жезл или посох, заряженный иными заклинаниями, не из той школы, что изучал сам ученик. Тогда врага ждал неприятный сюрприз.

— Каменные шипы, – скомандовала леди Ариана.

Ученика отца Айлин чуть не размазало выскочившими из пола и стены шипами. Айлин знала, что леди Ариана не хотела его убивать, но для остальных все выглядело так, словно он спасся чудом. Тот факт, что женщина воспользовалась жезлом, также перекосил лица магов-мужчин, наполнил их страхом.

Ярость и радость переполняли Айлин, кровь бурлила в жилах и взгляд ее снова упал на сына Гидамы. Тот смотрел со страхом, если не ужасом, и Айлин буквально упивалась выражением его лица. Вот это была настоящая мощь, настоящая власть! Да, ей далеко до леди Арианы, как от земли до небес, но однажды она сможет не хуже и тогда все будут смотреть на нее со страхом, больше не посмеют даже подумать о насилии!

— Я дам вам время поразмыслить об увиденном, – сказала леди Ариана, – вдруг вы все же захотите вступить в переговоры?

— Да чего там думать! – не выдержала Айлин. – Никем так не гордятся отцы, как своими старшими сыновьями-магами! Забрать их, поселить здесь, в подвале, ведь без жезлов они ничего не могут! Тогда никто из них даже не подумает больше нападать!

Еще больше страха и Айлин упивалась этим новым, сладостным чувством. Абди вжался в стенку и рыдал, кажется, отец Айлин рвал на себе бороду и посылал дочери беззвучные проклятия. Айлин нарочито выпрямилась, послала в его сторону огненный взгляд.

Медленно потянула на себя одну штанину, обнажая ногу до колена.

Отец Айлин упал и заплакал, вознося руки к потолку и что-то бормоча, скорее всего молитвы Отцу. Остальные смотрели, раскрыв рты, не в силах поверить увиденному. Леди Ариана покачала головой, но в глазах ее Айлин видела веселье и одобрение.

— У вас есть время до завтра, подумайте, хотите ли вы вступить в переговоры.

Она пошла к выходу и Айлин пошла за ней, напоследок бросив торжествующий взгляд через плечо на сына Гидамы. Тот смотрел завороженно, словно никогда не видел ничего подобного, хотя так навскидку ему было лет тридцать, если не больше.

— А если завтра они откажутся? – спросила Айлин, когда дверь в подвал захлопнулась за их спинами.

— Тогда посидят еще, – пожала плечами леди Ариана.

Лицо Айлин расплылось в широчайшей улыбке.

====== Глава 11 ======

5 июля 1437 года, Смертельная Пуща

Ночью Айлин спала плохо, ей все снился сын Гидамы, она даже вспомнила, как его зовут – Фасуд! Проснувшись от сильного перестука в груди, Айлин вдруг поняла слова леди Арианы «ты еще найдешь себе возлюбленного по сердцу».

Все утро, завтрак и до самого полудня Айлин не могла избавиться от видений лица и тела Фасуда и какого-то тянущего ощущения во всем теле, нетерпеливого ожидания. В то же время она понимала, что стоит ей только явить хоть немного слабости, как Фасуд немедленно возьмет верх, навалится на нее, возможно даже буквально, и Айлин вернется туда, откуда начинала.

Стоило ли бежать из дома ради такого исхода? Определенно нет!

— Леди Ариана, маги вряд ли так просто признают вас равной, – как можно небрежнее заметила Айлин, накалывая на двузубую вилку кусочек фрукта.

Жаркое из дикого рогатого зайца она доедать не стала, швырнула крутившейся под ногами Двуххвостке. Та впилась, урча и рыча, затем выгнула спину и зашипела на приблизившегося Кудаха, несмотря на его огромные размеры. Порыв ветра взъерошил перья Кудаха, а Двуххвостка умчалась и забилась под беседку, в которой обедали Айлин и леди Ариана, и теперь из-под пола доносилось урчание и чавканье. Кудах, хоть и сытый, все равно заглядывал обеспокоенно вниз, кудахтал.

— Вы можете сломить их силой, – продолжила развивать свою мысль Айлин, – но вряд ли это вам по душе.

— И без того слишком много людей погибло, – кивнула леди Ариана.

— Можно забрать их сыновей, сделать вид, что мы казним наследников, помните, как они вчера испугались? Разумеется, это будет лишь видимость, обман, но они-то об этом знать не будут? А вы могли бы извлечь их воспоминания, узнать еще о магии мужчин и их жезлов.

Леди Ариана посмотрела заинтересованно и Айлин поняла, что не ошиблась. Да и трудно было ошибиться, магия, ее изучение и развитие, были настоящей страстью леди Арианы.

— Держать их отдельно и отцы станут сговорчивее. Я могла бы попробовать применить жезлы, вдруг это та искра, которой мне не хватает?

Леди Ариана кивнула и воодушевленная Айлин допустила промашку.

— А вы могли бы насладиться телом Абди!

Айлин выдержала взгляд леди Арианы, внутренне обмирая от ошибки.

— Я уступила чувствам, физиологии, – ответила леди Ариана. – Иногда это полезно, но нельзя, чтобы поступками все время руководили чувства. И ты уж извини, Айлин, но твой брат слишком жирный и трусливый. Он, конечно, искушен в подмахивании, но это не перекрывает его недостатков.

Леди Ариана отодвинула тарелку, одновременно с этим убирая с нее остатки еды, и отправила в полет на кухню.

— Да, Абди такой, – немного злорадно согласилась Айлин, – и всегда был таким.

Всем его желаниям потакали, нельзя было и коснуться, чтобы Абди не нажаловался отцу, а тот не дал самолично палок обидчице – одной из сестер Абди. Айлин тоже несколько раз влетело, сидеть потом не могла и пятки чесались неделю, но дело того стоило.

— Не говоря уже о том, что такое насилие слишком уж похоже на то, что творят сами маги.

Айлин чуть потупила взор, пряча вспышку ненависти. Леди Ариане легко было проявлять милосердие сильной женщины, но вот подружки Айлин, пострадавшие от мужей! Похоже? Тем лучше, значит получат той же монетой!

— Что же касается жезлов, то в теории ты можешь ими воспользоваться, теми из них, с которых я сняла привязку к владельцу. Они заряжены энергией и заклинаниями, для тебя это все равно, что пользоваться зельями.

— Чужая магия, без необходимости вкладывать свою, – кивнула Айлин, принимая чашку с холодной водой.

— Здесь как раз будет необходимо вложить, но самый минимум, активировать через слово-ключ, – задумчиво отозвалась леди Ариана, явно думающая уже о своих исследованиях. – Возможно, это и правда станет тем прорывом, которого тебе не хватает, Айлин.

Леди Ариана отвела палочку от виска Фасуда, серебристая нить тянулась и словно сама стекала во флакон. Воспоминания! Айлин сидела чуть в сторонке, водила руками по магическому жезлу одного из учеников Караичи, словно натирала или полировала его. Она ощущала энергию в жезле, ощущала волнение магии в себе, но никак не могла соединить одно с другим.