Он всего мгновение выглядел удивленным, а потом уголки губ опоздавшего приподнялись в отвратительной полуулыбке.

– Что-то не так?! – с издевкой обратился ко мне студент.

Вот придурок!

– Вы опоздали на двадцать минут. Подождите, пожалуйста, за дверью.

Во взгляде парня промелькнуло изумление:

– Что-что?! – почесав багровый синяк, наглец беспечно направился вдоль длинного ряда столов.

С каждой секундой гул голосов становился все громче. Невооруженным глазом было заметно, как оживились девчонки.

– Вы мешаете мне читать лекцию. Повторяю последний раз, покиньте аудиторию до начала следующей пары.

Проигнорировав мой выпад, Измайлов уселся за дальнюю парту, вставил беспроводные наушники в уши и нахально прикрыл глаза.

Уму непостижимо!

Возможно, в другой ситуации я бы «съела» подобную наглость, но не в первый рабочий день. Если не поставить себя сразу, никто не будет воспринимать всерьез…

Я молча проследовала до нарушителя спокойствия. Замерев прямо над ним, вырвала пластиковое «ухо» и холодно отчеканила:

– Немедленно покиньте аудиторию, или мне придется сообщить об этом инциденте декану факультета.

Разом все голоса стихли. Измайлов чуть приподнялся, подаваясь мне навстречу. Его черные глаза метали молнии, а весь вид кричал, что он на взводе. Я старалась держать лицо, не обращая внимания на плывущие по телу мурашки.

Боже, Кать, ну как ты могла так вляпаться?!

– Идите… – пауза. Дьявольская ухмылка. – К декану. А лучше к самому ректору. Мы вас подождем. Бандиты, мы ведь обещаем вести себя тихо?! – закинул руки за голову, еще сильнее разваливаясь на стуле.

– Дха-а-а… – студенты дружно загоготали, со всех сторон послышались гадкие шепотки.

Я почувствовала себя конченой неудачницей. А ведь все так здорово начиналось… Развернулась, нарочито медленно направляясь обратно к кафедре. Паника сдавила горло тугой удавкой – они все только и ждали моей капитуляции. Подонок Измайлов за считанные минуты выставил меня посмешищем перед всем потоком.

Сердце стучало, ладони сделались влажными от волнения, когда в голове неоновой вывеской вспыхнули слова моей наставницы: «Не дай им почувствовать свой страх».

Легко сказать…

Вернувшись за стол, я выпрямила спину, откашлялась и, взяв сумку, сделала несколько шагов к двери. Десятки враждебных глаз сканировали каждое мое движение.

Пятьдесят человек против меня одной.

Измайлов практически улегся на стол, выставив в проход длинные ноги в белоснежных кроссовках, украшенных кричащими логотипами. Он ликовал, упиваясь моим сокрушительным провалом. С каждой секундой оживление лишь усиливалось, как и моя паника.

– Катерина Борисовна, а можно я вас провожу?! – заорал с предпоследней парты какой-то идиот, салютуя моему мучителю.

– И я, и я провожу! Катюша-а-а… Какие у вас планы на вечер?!

Только не подавай виду.

Я практически на носочках семенила к двери, представив, как унизительно в первый же день расписаться перед руководством в собственном бессилии.

Думай, Катя, думай!

А потом… Меня вдруг осенило. Вытащив из сумочки телефон, я обвела аудиторию пристальным взглядом.

– Зачем идти к декану, если я с утра уже у него была и получила дельный совет… – включила видеозапись, направляя смартфон на притихших студентов.

– Что может быть лучше видео доказательства срыва лекции?! – повернув голову, я посмотрела Измайлову прямо в глаза. – В третий раз прошу вас покинуть аудиторию! В противном случае из-за вас весь поток лишится возможности получить зачет автоматом, – невинно улыбнулась.

Кажется, мои слова достигли нужного эффекта, потому что все голоса разом стихли. В аудитории воцарилась звенящая тишина.

Наглец сжал челюсти, на его загорелой шее четко проступили голубые вены. Ухмыльнувшись, он поднялся, медленно двинувшись на меня. На дне черных глаз хозяина клуба плескалось т-а-к-о-е… Почувствовала себя мышкой, загнанной в угол.

Ну не нападет же он при полной аудитории свидетелей, в самом деле?!

Попятившись, я вернулась к столу, с опаской поглядывая на приближавшегося нарушителя порядка.

– Давненько меня здесь не было, – зевнул. – Ну что ж… Пойду запишусь на спецкурс по половому воспитанию. Может, там и видео показывают…

Студенты загоготала. Я стиснула зубы.

Больной придурок.

– Алик, да тебе самому надо преподавать на этом курсе! – послышалось от группки девчонок с галерки.

– Куда уж мне. До сих пор не расчехлил свой пенсил!.. – он нагло засунул руки в карманы белоснежных штанов, оттягивая эластичную ткань в районе паха.

Хулиган беспечно улыбался, однако я нутром ощущала исходящее от него напряжение. Его глаза полыхали, извергая из мистической черной пучины колючие искры. Я поёжилась, ощущая озноб.

– …Бандиты, мы ведь с вами не прощаемся? М-м? – обратился к аудитории, нагло раздевая меня глазами.

– Алик, ты теперь правда будешь учиться с нами?!

– Алик, ты закрыл академ?

– Алик, Алик, Алик… – эхом доносилось со всех сторон.

– Сегодня всю ночь вход в мой клуб бесплатно по кодовой фразе «Добро пожаловать в ад!» – насмешливый голос невольно заставил меня вздрогнуть. – Катерина Борисовна, вы тоже приходите. Обещаю, вам у нас понравится! – распутная улыбка, адресованная мне, словно ударила под дых.

Интуитивно я потянулась к пуговице на блузке. От его близости и похабщины, читавшейся во взгляде, чувствовала себя голой.

– Продолжаем лекцию или кто-то еще желает последовать за ним? – ответом мне послужило отрицательное мычание.

Учебный год только начался, а мне хотелось, чтобы он поскорее закончился. Столько сил было вложено, и все пошло прахом.

Невезение – твое второе имя, Катюша.

Он давно ушел, а меня продолжало мурашить. В голове до сих пор отдавался звук уверенных глухих шагов. Всем своим видом мажор дал понять – мне это с рук не сойдет.

– Катерина Борисовна?!

– А? – я словно выплыла из-под толщи воды.

– Вы читаете нам эту страницу уже второй раз! – улыбнулась красивая белокурая девушка с первой парты.

Кажется, она была старостой. Я опустила глаза в органайзер, беззвучно выругавшись.

– Простите… – прокашлялась, возвращая голосу былую уверенность, хотя внутри всё содрогалось.

– Катюша, значит.

Я до сих пор пребывал в ахуе. Сука. Меня просто колошматило от гнева. Рвало изнутри. Злость стекалась липкими сгустками, застревая поперек горла. Еще немного, и начну дышать огнем.

Провел подушечкой пальца по «отметине» под глазом, упиваясь своей ненавистью. Уже забыл, каково это – испытывать столь мощные эмоции. Даже проглоченные с утра депрессанты не заглушили адские жернова, перемалывающие черепушку.

Эта дура не только попросила свалить, но еще и начала снимать «мультик» на телефон! Да любой крысиный паблик с руками и ногами оторвет подобное «кино» с моим участием! Браво! Пять баллов! Она настолько бесстрашная?! Или просто тупая?

– Слабоумие и отвага.

Блядство!

Если бы не «маленькие» разногласия с системой правосудия, я бы устроил ей незабываемое шоу. Раздраженно повел плечом, отвлекаясь на вибрацию телефона в кармане. На экране высветился номер моего доморощенного хакера.

– Да, Тох, – прищурился, вслушиваясь в его быструю путанную речь. – Выяснил, значит, имя и телефон нашей беглянки? – хмыкнул, от предвкушения покусывая нижнюю губу. – Туманова Екатерина Борисовна! – повторил, смакуя каждую букву. – Нет, место работы не надо. Тут уж я как-нибудь сам… – отключился, разминая затекшую шею.

Разумеется, я записал номер такси, на котором она укатила в ночь, и собирался как-нибудь нанести визит строптивице. Только не ожидал, что судьба так скоро столкнёт нас вновь.

– А она боевая… – вспомнились вчерашние слова друга.