Москва

– До сих пор не верится, что я получила это место!

– Кэт, еще раз поздравляю! За тебя! – чокнувшись с моей бутылкой минералки, Маринка залпом опустошила имбирный шот.

Я невольно поморщилась, глядя на то, с каким рвением бывшая однокурсница расправилась с очередным алкогольным коктейлем.

Мы успели занять целый кусок барной стойки, комфортно разместившись на высоких стульях подальше от диджейской установки. Правда, разговор не клеился, потому что подруга постоянно отвлекалась, высматривая кого-то в толпе танцующих.

– А я продолжу киснуть в аспирантуре… – театрально вздохнув, она зарылась носом в «Тиндер», выключаясь из беседы.

Пока Марина налаживала личную жизнь, я пыталась проникнуться всеобщей расслабленной атмосферой, тем более Кислицына все уши прожужжала про это новое популярное место. Взгляд скользил по мрачному, заполненному людьми помещению, отмечая обилие всех оттенков черного.

Недаром клуб назывался «Черная дыра».

Здесь правила практически кромешная темнота и идеально чистые звуки электронной музыки. Размером зал напоминал просторную старую библиотеку, а стены украшали стилизованные под старину картины в громоздких деревянных рамах.

Потянувшись за минералкой, я скосила глаза на цены в меню: одна бутылка шампанского здесь стоила дороже, чем весь мой сегодняшний наряд, и это с учетом воскресной акции.

Еще одно красивое. Дорогое. Чересчур пафосное место, как и сотни других в Москве. Я подавила вздох, вновь обращая внимание на подругу: Марина улыбалась, что-то читая в телефоне, время от времени покусывая губу.

Зря я вообще согласилась составить ей компанию. Пережила ведь без вечеринок студенчество, а сейчас поезд ушел – в двадцать три года поздновато начинать. Тем более с завтрашнего дня придется еще тщательнее следить за репутацией.

Я, сожалея о потраченном вечере, чувствовала себя неуютно, то и дело оттягивая подол синтетического платья, который упрямо полз вверх. Подруга была так поглощена перепиской с очередным кабальеро, что напрочь забыла о моем существовании.

Помахала ладонью перед её лицом:

– Наверное, я пойду…

– Кэт, ну ты чего?! – Маринка пригладила выбившуюся прядь из копны русых волос, собранных в высокий хвост, нехотя отрываясь от айфона.

Она положила его на барную стойку экраном вниз, сосредоточившись на моем лице.

– Представляешь, парень, с которым я уже неделю переписывалась, сегодня здесь! – бывшая однокурсница загадочно улыбнулась.

– Ну тогда мне сам Бог велел ехать, – цеплялась я за любую возможность поскорее смыться.

– А я его уже отшила! – Кислицына хихикнула, покосившись в сторону долговязого парня, дрыгавшегося на танцполе. – Нарисовал себе кубики в фотошопе, а прыщи замазал. Нужно таких фантазеров наказывать на законодательном уровне! – словно невзначай моя спутница выставила в проход длинные загорелые ноги в туфлях на шпильках.

– Но тебе ведь нравилось с ним общаться?! – я попыталась возразить, перехватив обиженный взгляд её несостоявшегося ухажера.

– Слишком мелкая рыбешка! – на красивом лице подруги промелькнуло хищное выражение. – Я уже третий раз в этом клубе и мечтаю хоть одним глазком взглянуть на акулу.

– Что еще за акула?! – я зевнула, покосившись на часы: обычно в это время уже спала сном младенца и сейчас откровенно скучала по своему уютному раскладному дивану: как ни крути, но клубы – не моя стихия.

– Алихан Измайлов – владелец «Черной дыры»! Неужели ни разу не слышала?! – Играючи разделавшись с очередным имбирным шотом, Маринка с нескрываемым энтузиазмом продолжила: – Его ещё называют Казановой тусовочной Москвы! Вот бы проверить, что именно прилагается к титулу! – ресницы бывшей однокурсницы мечтательно затрепетали.

– Насколько я помню, у Казановы был целый букет венерических заболеваний, – не смогла сдержать язвительный смешок.

– Зануда ты, Кэт… – подруга закатила глаза.

Несмотря на привлекательную внешность и легкомысленный характер, Кислицына, как и я, закончила универ с красным дипломом и сейчас работала над кандидатской, однако пару раз в год в девушку словно бес вселялся: обычно такие метаморфозы происходили, когда она оказывалась в свободном плавании. К несчастью, не так давно подруга рассталась с бойфрендом.

– Интересно, правду говорят про тайную комнату… – Маринка наклонилась ближе, скользнув подушечкой пальца в ложбинку соблазнительного декольте.

– Что еще за тайная комната? Как в «Гарри Поттере»?! – я вяло рассмеялась, покосившись на часы.

– Почти. Только вместо «Алахаморы» заклинания для взрослых. Кэт, ты вообще с этой планеты?! Неужели ничего не слышала про секретную комнату, куда, по слухам, Измайлов с друзьями утаскивает самых горячих девочек?! Да об этом трубят на всех телеграмм-каналах!

– Э-э…

– А еще поговаривают, у него в роду были колдуны. И если долго смотреть Алихану в глаза… – Маринка захихикала в ладошку, собираясь поведать мне нечто неприличное.

Что за чушь?! Казановы, тайные комнаты, колдуны… У меня завтра первый рабочий день, а я трачу время, выслушивая пьяные фантазии Кислицыной!

– Ох, ладно! Мечтать не вредно, – внезапно сникла Маринка, – Измайлов недосягаемый. Он никогда не посмотрит на таких, как мы… – и подруга сделала знак бармену, нервно приглаживая взмокшие прядки.

Я поморщилась:

– Да этому Измайлову до нас как до Луны пешком! – решительно выпрямилась, ощущая нарастающую боль в висках. – Марин, прости, я в туалет! А оттуда вызываю такси.

– Кэт, ну еще полчасика! Или ты бросишь боевую подругу одну в тылу врага? Сама знаешь, как опасно девушке в клубе в одиночестве… Мало ли.

– Кислицына! – я наградила нахалку самым уничижительным взглядом, на который только была способна.

– Катюш, пожа-алуйста! Тебя ведь сюда больше не затащишь! – она перехватила мое запястье, так отчаянно хлопая ресницами, что того и гляди взлетит.

Какой бы невыносимой иногда ни была Маринка, она не раз прикрывала меня, когда приходилось прогуливать пары из-за работы. Я начала работать, когда училась в институте. В колледже при нашем вузе не хватало преподавателей, и мне, студентке пятого курса, предложили в течение года проводить там семинары.

– Схожу до уборной и присоединюсь к тебе на танцполе…

– Ур-р-ра! – бывшая однокурсница бросилась мне на шею.

Выдавив каплю прозрачного блеска, я аккуратно размазала его по губам, еще раз осматриваясь вокруг. С потолка свисала массивная хрустальная люстра. Я не привыкла к такой роскоши. Там, где прошла большая часть моей жизни до сих пор висели ковры на стенах.

Хорошо, что в туалете, кроме меня, не было никого. Однако с первой секунды, как только закрыла дверь, появилось странное ощущение, будто за мной наблюдают. Я резко обернулась, снова осмотрелась по сторонам.

Все-таки показалось.

Шумно выдохнув, подалась вперед, пытаясь что-нибудь разглядеть в натертом до блеска зеркале. Вот дура. Понятно же, что никого тут нет… Маринка задурила голову всякой чушью.

Я смотрела и едва узнавала себя: черное платье «для особых случаев» младшей сестры не подошло мне по росту и постоянно собиралось на бедрах, а её выходные туфли оказались на размер меньше, из-за чего приходилось поджимать пальцы. Все вместе составляло печальное зрелище.

«Ты рожей не вышла, не позорься!», «Зубри лучше, таким, как ты, иначе не пробиться…» – раздался язвительный голос матери в голове. И я зубрила, с детства отгораживаясь от остального мира. Пришлось рано уяснить, что если сама о себе не позабочусь, никто не позаботится. Время от времени даже училась за двоих, приторговывая курсовыми. Надо же было как-то платить за квартиру и сводить концы с концами. Я готова была пойти на всё, лишь бы больше не жить с матерью под одной крышей…