– Девушка, кажется, вы замечтались…

От неожиданности я опрокинула стаканчик с кофе.

– Твою мышь! – подняла голову, смерив незнакомого молодого мужчину негодующим взглядом.

– Простите! Я всего лишь хотел сказать, что пара уже давно началась, – незнакомец миролюбиво поднял ладони вверх.

– Благодарю вас, но я всегда думала, «звонок звенит для учителя», – принялась бумажной салфеткой вытирать стол.

– Ох, так, стало быть, вы моя новая коллега?! – расправив плечи, мужчина уселся на соседний стул, с любопытством меня разглядывая. – Только недавно вас обсуждали! – заговорщически улыбнулся.

– Обсуждали?! – переспросила с тревогой.

– Катерина, чего насупилась?! – новый коллега сдул с лица несколько блестящих каштановых прядей, отливающих охрой, и не мигая уставился мне в глаза. – Надежда Павловна – моя тетя. И, кстати, она мне все уши прожужжала про «свою любимую студентку, которая пошла по ее стопам», – собеседник вновь заразительно улыбнулся.

– Так вы с Надеждой Павловной родственники?

– Ага. Кстати, меня зовут Алексей. Преподаю спецкурс по политологии.

Вдруг припомнила, как моя наставница несколько раз упоминала своего племянника и даже предлагала устроить нам что-то вроде свидания. Только, с ее слов, он занимался бизнесом, а не наукой.

– Очень приятно, – кивнула, возвращая улыбку. – Про меня ты, кажется, уже всё знаешь.

– С удовольствием бы послушал твою версию, – мужчина прищурился, слегка подаваясь вперед.

В этот миг в столовую запорхнула стайка студенток.

– Алексей Павлович, мы вас везде обыскались! – наперебой защебетали девчонки. – Наши курсовые сами себя не напишут…

– Катерина, к сожалению, меня вычислили. – Новый знакомый на долю секунды скорчил страдальческое выражение лица. – Но мы не прощаемся. С меня кофе, – кивнул на мой опустевший стаканчик. – И в более располагающей обстановке! – он подмигнул, а затем так стремительно скрылся, что я даже не успела возразить.

Посмотрев в окно, чуть от радости не подскочила со стула – по ступеням поднимался декан моего факультета. Увидеть его в этом корпусе – большая удача. Почувствовала, как в груди затрепыхалась крошечная надежда найти управу на мерзавца Измайлова. Подхватив сумку, я поспешила перехватить декана филфака в холле…

Вылил еще одну пригоршню воды на лицо, стараясь прогнать наваждение. Ох, Катя-Катерина. Только не сейчас, когда все хоть немного стало налаживаться.

– Не сей-час… – процедил по слогам, вглядываясь в мутное зеркало туалета.

Отец отстрелит мне яйца, если к условке добавится еще один срок за домогательства. Вот тогда тюряги точно не избежать.

Поморщился, припоминая, сколько всего наобещал Михалычу, лишь бы только заручиться его поддержкой. Даже предложил использовать помещение клуба для какой-то студенческой вечеринки в честь юбилея ВУЗа. Гордеев явно не оценит такой благотворительности…

Поиграли, пора и честь знать. Харэ.

Немного успокоившись, я все-таки решил с ней поговорить. Спокойно. Если потребуется, даже извиниться. Поставить наш маленький конфликт на паузу. Ибо ситуация начала выходить из-под контроля. Нужно спустить все на тормозах. Вряд ли Тумановой нужны скандалы в первую рабочую неделю.

Даже не сверяясь с расписанием, знал, где у нее сейчас будет лекция.

Приплыли.

Я резко затормозил, прячась за колонну, наблюдая за тем, как плюгавый боров заталкивает Катюшу в свободную аудиторию.

Охереть.

От осознания того, чем они сейчас займутся, заскрипел зубами. Слухи подтвердились. Как подмахивать женатому уроду, так ничего. А от меня, значит, убегала, как от прокаженного. В башке взорвалась петарда, окончательно выключая меня от источника здравого смысла.

Нужно было срочно привести нервы в порядок, иначе дышать нормально не мог. В таком состоянии я опасен для общества. Бомба замедленного действия с несправной чекой. И долбанные депрессанты снова подвели. Специально утром закинулся ударной дозой. И ни-хера!

– Ну и дура же ты, Катюша!

Тихо выругался, без стука вламываясь в женскую раздевалку. Девки заверещали, впрочем, почти никто не прикрылся.

– Алик! – Марго округлила большие глаза.

Фигуристая. Есть за что подержаться. Это я выяснил ещё несколько дней назад. А сейчас был готов закрепить полученный материал.

– Пойдём.

– Но, Алик, у меня сейчас тренировка!

– Я сам тебя потренирую.

Марго расправила подол платья, не сводя с меня щенячьих глаз…

– …Куда тебя отвести? – застегнул ширинку, избегая смотреть одногруппнице в глаза.

Трахнул ее в тачке во дворе жилого дома в двух кварталах от универа. Только даже отодрав однокурсницу, не почувствовал особого облегчения. Отметка на шкале настроения пробила дно. Тщетно пытался абстрагироваться от всего происходящего, но ни черта не выходило: какой-то гребаный червячок сжирал меня изнутри.

– Э-м… может, к тебе домой? – проворковала Маргарита.

– У меня дела, – почти не соврал.

Вздохнув, она закинула ноги на приборную панель, скрестила их, после чего, покопавшись в сумке, вытащила айфон и сделала несколько кадров.

– Сегодня мои охваты взлетят до луны! Не против селфи? – прильнула ко мне грудью под тонкой розовой материей, наигранно дуя губы.

– Не в настроении.

Я отвернулся, не желая попадать в кадр.

– Кому надо и так поймут. И, Алик… – убрав телефон, Марго потянулась к моим губам.

– Прости, малыш, но это запретная территория.

Блондинка захлопала накладными ресничками:

– Мы уже столько… м-м… Но ты так ни разу меня и не поцеловал…

– Не люблю телячьи нежности, – пожал плечами. – Поехали. Я тороплюсь, – костяшки хрустнули от того, с какой силой вцепился в руль.

Тело пробирал озноб. Чувствовал себя гаже некуда. Хотелось поскорее избавиться от ее назойливого присутствия и принять душ.

Из угнетающих мыслей вывела вибрация мобилы в кармане.

– Слушаю, – ответил на автопилоте.

– Алихан… м-м… это Даша Мячкина. Я председатель профкома.

Только тебя, Даша Мячкина, мне не хватало для полного счастья.

– Чем обязан?

– Вячеслав Михайлович сказал, что осенний студенческий бал пройдет в вашем клубе. Я хотела уточнить организационные вопросы…

Осенний студенческий бал. Бл*. Приехали.

Пары давно закончились. Мне бы идти домой, но тело будто налилось свинцом, а ноги сделались неподъемными. Бездумно рисовала зигзаги в тетрадке, в сотый раз прокручивая в голове нашу беседу с деканом.

– Катерина… – он сухо кивнул. – Вы что-то хотели?

– Понимаете, один из студентов ведет себя вызывающе.

Мужчина поднял глаза, глядя на меня сквозь толстые круглые стекла очков.

– Что значит вызывающе? – спросил без особого интереса.

– Беспардонно, нагло, фамильярно, грубо…

– И как же его фамилия? – увы, декан даже не пытался выглядеть заинтересованным.

– Измайлов.

Вдруг он резко снял очки и, протерев линзы, натянул их обратно.

– Катерина… – откашлялся. – Вопрос довольно деликатный, поэтому… – убедившись, что, кроме нас, в холле никого нет, буквально силком втолкнул меня в пустую аудиторию. – Алихан непростой молодой человек… – Волков шумно вздохнул. – Его отец входит в попечительский состав университета и каждый год выделяет крупные суммы на развитие нашей Alma Mater. Я взываю к вашему благоразумию.

– Но он пытался…

– Катерина Борисовна! – перебил, нервно хихикая, – вы должны попытаться найти подход к каждому студенту. – И не просто должны. Вы обязаны.

Повисла гнетущая пауза, во время которой мне хотелось провалиться сквозь землю.

– Не знаю, в курсе вы или нет, но на ваше место пробовались два более опытных кандидата, однако завкафедрой настояла, чтобы я взял именно вас. – Его губы растянулись в гаденькой усмешке. – Я очень надеюсь, что вы все еще хотите работать в нашем университете.