И, опустив взгляд, принялся разглядывать неравную схватку рабочего с отбойным молотком. Через пару минут снова заскучал и снова посмотрел на блондинку.
Та, прикрыв глаза, с улыбкой вещала в трубку.
«Не, это она с парнем. Сюси-пуси и всякое такое.»
Блондинка вдруг насупилась, грозно свела брови и стала что-то выговаривать собеседнику.
«Ага, ошибся, товарищ! Сейчас тебе покажут, где раки зимуют»
Девушка, не прекращая хмуриться, принялась рукой показывать фигуры.
«Дорогу объясняет: направо, налево, ещё раз налево, прямо и направо, обогнуть что-то, и налево. Ха! А это что было? Прыжок в портал? А теперь прыжок с переворотом?»
Девица, прижав телефон к уху плечом, уже жестикулировала сразу двумя руками.
«Я, видимо, дурак», – Женька, не отрывая взгляда, следил за движениями, – «но так можно показать только заход в хвост на самолёте. То ли я схожу с ума, то ли она. А теперь была атака на вираже. Хотя, может, она лётчица? С другой стороны, может, это она про игру какую-нибудь объясняет? Ну, там фэнтези, полёты на драконах».
Руки незнакомки по-прежнему не опускались. Теперь она переставляла невидимое перед собой. Чашки? Тарелки? Шахматные фигуры? Нет, наверное, чашки, в шахматах так не ходят. Вот невидимый нож порезал что-то круглое, и в одну из частей девушка налила воображаемую жидкость.
«Бред какой-то. Ничего не понимаю.»
Блондинка, не переставая говорить в телефон, принялась делать патетические жесты, заламывать руки и корчить рожицы одна печальнее другой.
«Может, ей плохо? Приступ? Да нет, глупости.»
Женька ущипнул себя за мочку уха, теряясь в догадках всё сильнее.
А девушка перехватила телефон левой рукой, протянула правую вперёд и что-то говорила, устремив взгляд в пространство.
На мгновение стих отбойный молоток. До Женьки донёсся звонкий голос.
– Если нас уколоть – разве у нас не идёт кровь? Если нас пощекотать – разве мы не смеёмся?
Дыр-дыр-дыр! Взвыл молоток на последнем издыхании.
– Если мы во всём похожи на вас, то мы хотим походить и в этом.
Девушка опустила взгляд и заметила Женьку. Смутилась. Нахмурилась. Показала ему розовый язык и, развернувшись, ушла с балкона.
«Инопланетянка. Точно.» – Женька потрясенно смотрел вслед блондинке. – «Пришелец. Под людей маскируется. Надо что-то делать…»
Женька бросил бычок в урну и решительным шагом направился к дому напротив, на ходу подсчитывая, в какой квартире живёт блондинка.
Через год они поженились, программист Женька и студентка театрального института Настя. И жить вместе им точно не было скучно.
Зоопарк
– Обратите внимание на следующий вольер, – экскурсовод, строгий франт в чёрном костюме, повысил голос, – здесь у нас Депрессия Осенняя.
Серое невзрачное существо, всё в колтунах свалявшейся шерсти, тяжело вздохнуло и рухнуло набок прямо посреди клетки.
– Нет, нет, – франт сделал страшное лицо, – уберите детей подальше.
– Она может напасть? – Женщина в красной шляпе прижала к себе девочку лет пяти. – Какой ужас!
– Нет, что вы, мадам. Наоборот: большое количество детей приводит её в ужасное состояние. Чахнет и отказывается от еды. Даже плачет без удовольствия. А теперь пройдёмте дальше. Посмотрите, один из наиболее трудноуловимых экземпляров – Женская Логика.
Растрёпанное существо ярко-розового цвета с жёлтыми полосками перекладывало в углу клетки цветные кубики. То ли строило башню, то ли складывало звездолет, то ли клеило миниатюру «Рабочий и колхозница» в масштабе десять к одному, фрагмент левой ступни правой фигуры.
– Нет, не надо её ни о чём спрашивать. Этим вы её раздразните, и она будет кидаться на посетителей. Посмотрите на вольер напротив – Гостеприимство Родственное.
Там, похожее на панду существо, зажало подмышкой невероятно тощую, с выпирающими рёбрами, зверушку и насильно пичкало её стеблями сельдерея.
– Кого оно кормит?
– Это Диета, не обращайте внимания.
– А это что за зверь? – мужчина в синей кепке указал на вольер, где восьмирукое существо на мягких лапах бесшумно кралось к кормушке. Заметив, что на него смотрят, оно распахнуло огромную пасть с тремя рядами зубов и зашипело.
– Это Ночной Перекус Холодильниковый. У нас он очень часто встречается. Пойдёмте дальше. Вот здесь – выводок Понедельничных Мыслей.
Десяток похожей на хомячков мелюзги без остановки бежал в огромном колесе.
– Рядом – Пятничная Мысль.
Большой полосатый ленивец медленно раскачивался на ветке и протяжно урчал: «Пивооооо».
– Простите, – джентльмен в цилиндре обратился к экскурсоводу, – а Совесть Политика у вас есть?
– Да, целых три штуки. У нас самая богатая коллекция на планете. Но отдел микробиологии сегодня не работает.
Экскурсия неспешно продвигалась вперёд. Белобрысый мальчик лет двенадцати отстал от группы, чтобы завязать шнурки на кроссовках. Он уже поднимался, когда его тихонько подёргали за штанину. Около ноги стояло маленькое ушастое существо и тянуло к нему лапки.
– Забери меня, – тоненько пискнул зверёк.
Мальчик поднял его, и тот юркнул в карман куртки.
– А ты кто? – Шёпотом спросил новый хозяин.
– Я – Мечта стать космонавтом, – ушастик завозился, устраиваясь удобнее, – будешь меня кормить, я вырасту большая-большая. И обязательно сбудусь.
Парнишка улыбнулся, поплотнее закрыл карман и побежал догонять экскурсию.
Парадокс мамонтов
– А теперь, мистер Кемшел, поставьте ногу прямо на него. Да, вот так, и ружье повыше. Секундочку… Отличный снимок! Я вышлю вам на почту, когда вернёмся.
Рейнджер Томас, огромный здоровяк с ослепительной улыбкой, выключил фотоаппарат и подхватил приставленную к стволу дерева винтовку.
– О трофее не беспокойтесь. Все включено в стоимость тура. У нас работают лучшие таксидермисты.
Мистер Кемшел отошёл от туши ящера и с затаённой грустью осмотрел свою жертву. Сейчас, валяющаяся на земле, она уже не внушала трепет, а только жалость. Бедный динозавр! Ребёнком он бы отдал все, чтобы увидеть его вживую, а сейчас просто взял и пристрелил. Как обычного волка или гиену.
– Мистер Кемшел, пойдёмте обратно к капсуле, время почти закончилось. Мы отправляемся обратно через пятнадцать минут.
Томас пнул дохлого абелизавра носком армейского ботинка.
– А его заберёт транспортная группа. Голову получите через пятнадцать минут после возвращения.
Оба мужчины зашагали вверх по склону холма. Уже у люка машины времени Кемшел спросил:
– Томас, это было отличное сафари. Но одно мне не даёт покоя: мы так свободно разгуливаем в прошлом, а как же все эти »эффекты бабочки» и прочие парадоксы? Мы ничего не испортим?
Рейнджер, ставший серьёзным, почесал нос и ответил:
– Увы, но как бы нам ни хотелось, прошлое нельзя изменить. Все что произошло – уже произошло. И это, – он обвёл вокруг себя рукой, – уже случилось. Даже если вы рванёте здесь ядерную бомбу, значит, это уже было в нашем прошлом. А динозавры… Думаете, отчего они вымерли?
И Томас потряс винтовкой.
Кемшел помолчал минутку и снова спросил:
– Томас, а мамонтов тоже мы?
Охотник погрустнел.
– Нет, мамонтов не мы. Пещерные люди, как оказалось, охотятся лучше нас с вами.
Страшилка++
Тощая Смерть в чёрном балахоне и с косой на плече достала из кармана бумажку, ещё раз сверилась с адресом и костяным пальцем нажала кнопку звонка. Глазок был предусмотрительно заклеен бумажкой (первое правило из руководства Смерти – не раскрывать инкогнито слишком рано).
– Кто там? – спросил женский голос из-за двери.
– Горгаз, проверка счётчиков.
– А мы не вызывали!
– У нас жалобы на утечку, проверяем все возможные источники. По всему подъезду газом пахнет.
– Да, конечно, проверьте, – изнутри защёлкали открываемыми замками.
