– Мы непобедимы, владыка!
– Не кричи, тут всё-таки тронный зал.
Кряхтя, Ухшу слез с трона и, опираясь на посох, медленно побрёл к окну. Паладин следовал за господином, удивлённо поднимая брови и топорща острые волосатые уши.
– Я обдумал всё, Вырк, и пришёл к выводу, что захват мира сейчас невозможен. – Владыка оперся о подоконник и, глядя в открытые створки окна, продолжил: – Я облазил всю библиотеку, изучил все тысячи и тысячи фолиантов и ни в одном не обнаружил карты мира! Нет карт, понимаешь? Только пространные описания, вроде того что за землёй Ых лежит земля Хы. А какова их длина? В каком направлении лежит? Где проходят дороги? Понимаешь?
Паладин почесал затылок и покачал головой.
– У нас нет карт, Вырк, нет! А как можно спланировать захват, не зная точно, где что находится? Ну отправлю я армии, и что? Я не смогу отсюда понять, где они находятся. Не буду знать, куда направлять их дальше. Да я элементарно пропущу какие-то страны просто потому, что они мелкие и их описания нет в моих книгах! И что потом? Оттуда, как из заповедников, полезут всякие герои, героини и геройчики. Примутся покушаться на меня. А я даже не буду знать, где у них гнездо!
Вырк задумчиво закусил губу и хотел что-то сказать, но передумал и опустил взгляд.
– Кроме того, мне элементарно негде отмечать, что захвачено, а что нет. Как я пойму, что захватил мир? Я не буду знать, стал я властелином мира или нет. Это же сплошное расстройство, а у меня нервы и больная печень.
Они стояли, смотрели в окно и думали о потерянной мечте.
Неожиданно некромант громко хмыкнул и побежал к трону. Уселся, подождал, пока подойдёт верный ученик, и нараспев стал изрекать.
– Повелеваю! Всех моих верных воинов переобучить на землемеров и отправить на составление подробных карт всех доступных земель. Каждому выдать средства для путешествия и сухой паек на месяц. Слава мне, великому владыке.
Вырк щёлкнул каблуками, поклонился и направился к выходу.
Уже у дверей его нагнал крик:
– И пусть мои маги изобретут хремзюг… Нет, лучше грезучуш… Нет, пусть это называется теодолит! Не знаю, что это, но чувствую, он пригодится.
Бабушки и покемоны
Бабушка Марья устало поднялась на крыльцо и села на низенькую скамеечку. Немного посидев, перехватила палочку с изогнутой ручкой и ткнула концом в кнопку звонка. Подождав пару минут, ткнула ещё раз, более настойчиво. И только собралась позвонить третий раз, дверь открыли. На порог вышла ещё одна бабушка в красной косынке, повязанной на пиратский манер.
– Ну и чаво ты трезвонишь, Петровна? Я и с первого раза услышала.
– Да хто ж тебя знает, мож ты померла уже. У тя тут не написано, хде ты есть.
– Я те дам, померла. Чего хотела-то?
– Да насчёт молока договориться. Корова-то у тебя как?
– Зачем те молоко-то, ты ж не пьёшь вроде.
– Внуки вот приезжают, для здоровья хорошо бы молочком попоить.
– Так они вроде не хотят к тебе ездить, сама ж говорила.
– Ничо, приедут. Как не хотели, так и захотят.
– Эт ты чем их заманила-то?
– Да разным. Дед вот старшей пообещал фитнес и веганскую диету. Ну а чо, буряка у нас много уродилось, а пару раз грядки прополет, так и похудеет враз.
Старушка хихикнула в ладошку.
– Да и дочке полезно будет. Младшему дед обещал живого кабана показать и разрешить на нём верхом сюлфи сделать.
– Не сюлфи, а селфи, деревня.
– Тьфу ты, господи, слово-то, как матерное.
– А среднего чем?
Бабушка вздохнула и вытащила смартфон.
– Да вот бесов этих, покемонов, наловила. Напишу ему ымейлу, что у меня теперь больше, чем у него, а их у нас, как грибов после дождя, и не ловит никто.
– Как никто? А к Зинке-то позавчера внук приехал?
– Вот! Узнает он, как приедет, глядишь, и подерутся, потом подружатся… Им и не будет так скучно у нас.
– Драка – это да, всегда дружба с драки начинается.
Хозяйка дома тоже вздохнула и присела на скамейку рядом с подругой. Обе молчали. Каждая о своём, и в то же время об общем.
– Так молока-то что, дашь?
– Да бери, чего уж там. Ты вот лучше меня научи этих, пукеманов, ловить.
Старушки переглянулись со значением и достали смартфоны.
Обеденный перерыв
– Вот, значится, он тута и лежит, господин маг. Ужо третий день валяется.
Маг в широком халате, расписанном яркими птицами, и шляпе, с обвисшими полями, недоверчиво потыкал диковинку волшебной палочкой.
– Поразительно, милейший, поразительно.
Поправив сползшие очки, волшебник подобрал полы халата и почти бегом осмотрел тушу со всех сторон. Огромная, развалившаяся на десятки футов, она заставила мага запыхаться.
– Даже архипоразительно! Такой уникальный экземпляр! Вы очень вовремя меня привели, милейший. Вот, получите ваши десять сольдов.
– Так эта, господин маг, премия требуется: шо вам сказали, а не вашим товарищам. Добавьте, а мы и в следующий раз вам подсобим.
– Да, да, за такой экземпляр не жалко добавить. Вы только посмотрите! Тонн десять будет, не меньше.
– Благодарствуем, ваше мажество. Как же вы его до города попрёте? Тут разделывать надо да телег пару дюжин.
– Да, пожалуй, да. Отделить лапы, хвост. Порубить на крупные куски…
Рёв боевой трубы прервал мага. На полянку въехал рыцарь в полированных до блеска доспехах, с громадным плюмажем. Позади рыцаря уныло плелись два оруженосца на осликах и крестьянин, сердито уставившийся на двух смердов, привёдших мага раньше его.
– Не сметь трогать моего дракона!
Рыцарь привстал в стременах и грозно помахал рукой над головой.
– Мой, дракон, мой!
Под конец фразы воин «пустил петуха» и, сконфузившись, замолчал, с глухим стуком рухнув обратно в седло.
Маг подбоченился, поднял волшебной палочкой сползшую шляпу и выставил ногу вперёд.
– Нет уж, позвольте батенька, это мой экземпляр. Я раньше его нашёл.
– Экзе… экзем… может, и ваш, а дракон мой. Это рыцарская добыча.
– Милейший, вы ошибаетесь. Этот чудесный экземпляр periculosum bestia обнаружен мной. Если вы хотите иметь свой – идите и добудьте сами.
– Ну ты, книжник…
– Найн, найн, это есть мой чудесный зверушка!
Из кустов на поляну вывалился толстяк в белом фартуке и поварском колпаке. За его спиной скромно топтался ещё один крестьянин.
– Это есть мой большой зверище.
Маг и рыцарь с некоторой брезгливостью посмотрели на ещё одного претендента.
– Земля эта есть мой лорд, сэр Духкукались, вся добыча из лесов поставляется на моя кухня. А кто хочет взять сам, тот есть браконьер и преступник.
Повар подбоченился и с угрозой посмотрел на противников.
– Позвольте, что вы себе позволяете? Это не результат охоты, я подобрал его…
– Молчать! Это мой рыцарский трофей.
– Найн! Это есть добыча лорда Духкукались.
Добрых полчаса над поляной стояла ругань и крики. Под конец сорвавшие голос спорщики замолчали, не в силах вырвать победу.
Маг погрыз кончик волшебной палочки, утёр лоб и поклонился соперникам.
– Не вижу перспектив у этой дискуссии. Так мы ни о чём не договоримся. И в связи с этим готов удовольствоваться только кровью. Этого вполне хватит для моих изысканий.
– Голова моя!
Рыцарь привычно взвизгнул, но уже без прежнего задора.
– Я, я, я взять хвост. Самый лучший вырезка! А какой шницель я сделать из него!
Спорщики переглянулись и вздохнули от найденного компромисса.
– Тушку забыли поделить.
Мягкий голос с весёлыми нотками раздался от туши.
Все обернулись.
Дракон облизнулся и повязал салфетку.
Через час крестьяне приблизились к хищнику, деликатно покашливая.
– А, это вы. Благодарю, благодарю. Вот по пять золотых за каждого. Отличный обед, друзья.
Старший из крестьян кивнул, принимая благодарность.
– Господин дракон, так это, надо бы добавить.
