– Ты звал меня, отец? – высокий худосочный юноша остановился перед массивным столом, привычно расставив ноги на ширине плеч и заложив руки за спину.

Его родитель пытался сделать из него воина, да все попытки оказались тщетными. Томас предпочитал посвящать время изучению старых свитков или очередной ветхой книги, нежели бессмысленно бегать по многочисленным вырубленным в горной породе тоннелям, да махать мечом в попытке задеть соперника.

Карие глаза за стеклами очков не могли смотреть на кровь. Мальчишке становилось дурно от одного ее вида, руки начинали трястись, а желудок бунтовался, намереваясь опорожнить под ноги все съеденное до тренировки.

Тем не менее, Томас старался лишний раз не действовать лорду Ледяных Острот на нервы, хотя бы внешним видом сохраняя иллюзию успешного воина. Пускай это проявлялось лишь в немногословности, стойке смирно при разговоре и практически слепому послушанию.

Он понимал, что стал для отца разочарованием, но, за неимением других наследников, Эйрину Лифанору приходилось мириться с неспортивным телосложением отпрыска и его постыдной боязнью.

– Да, Томас, присаживайся, – блондин кивнул на одно из кресел и дождался, пока приказ будет выполнен. – Что ты знаешь о Райтаре?

– Полуостров, населенный народом оборотней, в своей боевой трансформации принимающих облик огромных белых медведей. Северо-западное государство, граничащее с Ледяными Остротами. Во главе Райтара стоит лорд Максуэл Иррьят де Нергивен, прозванный Непримиримым.

Эйрин кивнул.

– А почему его прозвали таким образом?

– Лорд Максуэл, в отличие от своих предшественников, не смирился с тем, что его народ был когда-то сослан в отдаленные части материка. Под его командованием армия оборотней не единожды пыталась прорваться через горный перевал, чтобы пройти дальше, вглубь Ионтона.

– Зачем?

Томас и бровью не повел на столь странный вопрос.

– Для перебазировки военной мощи в более благоприятные для его народа условия.

– И?..

– И… чтобы уйти из полярных холодов?..

Лифанор вздохнул.

– И какой толк от твоих книг, если ты не можешь проследить причинно-следственную связь, Томас? – оборотень устало потер переносицу. – Максуэл идет войной против Ионтона, может, замахнется и на Аминс, если сможет, конечно. Он хочет добраться до киосов. А мы просто стоим у них на пути.

Младший лорд молча кивнул, принимая ответ к сведению.

– И если раньше их атаки были скорее разведывательными миссиями, – продолжал Эйрин, – то с недавних пор лорд Райтара применяет при продвижении своих ребят кристаллы Унуит. А эти камушки сводят на нет действия наших артефактов.

Томас нахмурился, начиная понимать, к чему клонит отец.

– Наша граница?..

– Не прорвана. Но это дело времени.

– Почему ты мне говоришь об этом только сейчас?!

Лорд Лифанор приподнял бровь, забавляясь всплеском эмоций.

– Я не обязан ставить тебя в известность обо всем, что происходит в горах, Томас.

– Но я твой сын!

– И единственный наследник, я помню. – Эйрин помедлил. – Я говорю тебе об опасности сейчас, чтобы предупредить возможные вылазки на северный склон. Не думаю, что Максуэлу удастся пройти через ловушки, которые установлены на скользкой дороге, да и вряд ли умения Белых в скалолазании по вертикальной поверхности окажутся такими же замечательными, как у нас. И все же… Прошу не пересекать черты за Старой Башней. Кроме того, с завтрашнего дня тебе придется следить за неукоснительным следованием этого несложного правила еще одним жителем.

– Кем?

– Киоссой Элгиссиорой Эллонской. Она пребывает в Ледяные Остроты для поступления в Жеаронскую Академию.

Томас расширил глаза.

– Завтра?

Лифанор склонил голову.

– Но отец, разве это разумно? Принимать принцессу здесь, когда Райтар…

– Киосса – Высшая демоница, Томас. Пускай еще юная и неопытная, но мощь, которая течет в ее жилах, способна противостоять оборотням, которых она посчитает плюшевыми мишками.

– Ты?.. – шатен замотал головой. – Отец, не хочешь ли ты сказать, что позволишь девушке встать на защиту Ледяных Острот, пока мы будем отсиживаться в пещерах?

Эйрин прищурился и не отвечал с минуту.

– Нет. Как я уже сказал, ей нельзя будет выходить дальше Старой Башни. Но все же киосса поможет обороне Острот, – он потянулся и выдвинул один из ящиков, доставая на поверхность стола маленький осколок сияющего в свете магических фонарей кристалла.

– Это Унуит?! – Томас подался вперед.

– Да. Единственный уцелевший после атаки Белых фрагмент. Удивительно как эти оборотни научились уничтожать собственное оружие, чтобы оно не досталось врагу, – Бурый усмехнулся, передав кристалл сыну. – Киосса Элгиссиора похожа на тебя в стремлении позванивать науку. Но кроме знаний, у девочки хватит Сил, чтобы распознать состав этого камня.

– Ты хочешь воспроизвести Унуит?

– Если желаешь победить, следует драться с противником его же оружием. Тем более наше, как показала практика, против Унуита бесполезно.

***

– Лина? – Гиса сжимала Кристалл Связи, всей душой желая, чтобы младшая сестра ответила на зов.

– Гиса?

– Слава Гисхильдису, я смогла связаться с тобой!

– Гиса, что случилось?! – на том конце Кристалла послышались озадаченные нотки. – Ты в порядке?

– Да-да, все хорошо. Я… уезжаю.

– Уф! Испугала, глупая! – Миллинарса выдохнула. – Я уже успела вообразить себе невесть что!

Элгиссиора грустно улыбнулась.

– Мне так не хватает тебя, милая… А теперь я, ко всему прочему, буду еще дальше.

– Но ты же знала, что так будет. И обучение было твоей идеей.

– Да, – Гиса в задумчивости дошла до кровати, забираясь на нее с ногами и прислоняясь спиной к подушке, приставленной к изголовью. – Но мне казалось, что как только я вырвусь отсюда… смогу иногда видеться с тобой.

– Ты мне не говорила этого раньше.

– Не хотела лишний раз обнадеживать, возможно, несбыточными мечтами.

– Каким образом ты себе это представляла? Где бы мы встретились? На Сулеим ты не смогла бы попасть, он закрыт от остального мира, ты же помнишь? Восточный Лорд следит, чтобы правила границ не были попраны.

– Я и не собиралась ступать на земли острова. Хотела встретиться на корабле. Посреди Аннду. Я думала, что тебе на каникулах удастся вырваться поплавать в море, а я смогла бы построить портал по заданным координатам.

– Гениально.

– И невыполнимо. Папа «обрадовал» новостью об установке барьера, который не позволит никому пересечь границы Ледяных Острот без ведома лорда.

– Дай угадаю, контур ставила мама?

– В точку.

– Тогда тебе придется упрашивать лорда Лифанора позволить тебе совершить переход, – Миллинарса замолчала. – Хотя… проще будет выйти за пределы Острот, где не распространяется мамина магия. И оттуда перебраться на корабль. Я ведь правильно понимаю, что барьер в основном нацелен на магическое перемещение из Острот?

– В Остроты. И да, скорее всего, он двусторонний. – Гиса закусила губу. – Я не рассматривала варианта самостоятельно покинуть город…

– Но согласись, что эта идея блестящая. Ты сможешь уйти и вернуться незамеченной.

Элгиссиора медленно кивнула.

– Пожалуй, мне стоит рассмотреть подобный вариант…

– Ой, Гиса! Я сейчас опоздаю на экзамен! Профессор Фарин ненавидит тех, кто опаздывает. В общем, желаю удачно добраться до своих гор и разведать обстановку! Люблю, целую!

– И я тебя…

Сестра оборвала связь, и Элгиссиора бездумно уставилась на Кристалл.

Лина всегда мыслила нестандартно. Как бунтарка.

И подсказала интересное решение проблемы. Остается только добраться до Ледяных Острот и посмотреть, будет ли предложенный вариант иметь шанс к существованию.

***

Зеленоглазый шатен с двумя бордовыми прядями в густой шевелюре улыбнулся, увидев лишь скромную сумку небольших размеров.