Что бы это слово ни значило.

   - И что же ты видишь?

   - Люди... Много людей. Ходят, смеются... Спят... Много усталых?

   - Ты видишь этот барак?

   Она на мгновенье замешкалась, будто присматриваясь так ли это или не так?

   - Да.

   Я оглянулся, подсознательно ожидая заметить блуждающих вокруг нас призраков. Смеющихся, спящих, очень усталых...

   - Но ведь их сейчас поблизости нет.

   - Они были. И совершенно недавно.

   "Занятно - проскрежетал мой внутренний голос. - Очень занятно".

   Внутри меня вспыхнул энергичный и злой огонёк, выжигающий всё, кроме азарта. Чувства жгучего, алчного и неуёмного.

   Очень, очень занятно.

   - А как давно в прошлое ты можешь заглянуть?

   Она пожала плечами.

   - А ты можешь попробовать?..

   - Вы хотите узнать про компьютерный зал?

   - А откуда ты?..

   - Ощущаю.

   - Ты меня пугаешь.

   - Нет, - она улыбнулась. - Я вас интригую.

   Путь по туннелю был долгим и напряжённым. Если я и пугал Люси, то страх перед темнотой оказался сильнее, и она семенила рядышком, настолько близко, что мы почти касались друг друга. И это притом, что на поверхности дистанция между нами всегда была не менее полутора метров!

   Люси казалась весьма неуверенной. Настолько нервной и робкой, что я, если б не опасался испугать её ещё более, непременно обнял бы её за хрупкие плечи.

   А так...

   Стыдно даже сказать, но я опасался её не меньше, чем она опасалась меня. Это было какое-то чувство нездоровой неловкости, прозрачной дымкой окутывающей нас обоих. Это не неприязнь - ни в коей мере. А просто какое-то... недоразумение. Мне казалось, стоит найти нужные слова, и оно развеется. И я думал, искал. До тех пор пока не осознал: что толку в словах, когда доступен другой способ общения, исключающий любое недопонимание.

   И я просто взял её за руку.

   Когда мы подошли к секретной двери все волнения и страхи остались далеко позади. Приятно было осознавать, что на место нервозности неторопливо прокралось доверие.

   Это было редкая в последние дни минута успокоения.

   У самой двери нас поджидали Смотрители.

   От них веяло холодом.

   Я уловил это и сам, но Люси ощутила это полнее. Дрожь нервным током прошла по её руке и передалась мне.

   Смотрители - восемь, на этот раз восемь - почтительно поклонились. Низко, низко. Но ощущение враждебности не исчезло, а только усилилось.

   В чём дело?

   - Достопочтейнейший, - в голосе Главного слышались и твёрдость, и сожаление. Привкус разочарования. - Женщине нельзя находиться в святилище. Тёмная составляющая инь омрачает это место вечного огня ян, замутняет чистые воды энергии Распада и может нарушить гармонию Цепной Реакции.

   Что за чушь.

   Глядя на их суровые лица, я подумал, что они явно были предупреждены о нашем приходе. Наверняка существует связь с поверхностью. Что бы там мне не говорил по этому поводу Верховный.

   И ещё... На меня снизошло озарение. Вот в чём провинился их Преподобный.

   Женщина. В обход их религиозных запретов в самом сердце Путеводителя в камере, откуда её нельзя выгнать, находится женщина. Нарушая чистоту этого места. Впервые за тысячи лет.

   Грех. Страшный грех. Способный сокрушить любой авторитет.

   Нас не впустят вовнутрь.

   Но я не могу отступить. Я рискнул, позволив Верховному привести меня в Путеводитель, и крепко на этом всём прогорел, если вспомнить нависшую в небе над островом угрозу. А потому ценность того, что я здесь узнаю и обнаружу, должна соответствовать этому риску.

   Я не уйду, не использовав все возможности.

   - Она ясновидящая. И имеет связь с прошлым. Я хочу, чтобы она осмотрела компьютерный зал.

   - Ни одна земная женщина...

   - Она не земная! Она фейри. Представитель иного народа.

   - И всё же, составляющая инь присутствует в ней в не меньшей степени, чем в любой другой особи женского пола...

   - Женщина в камере... - я пристально всмотрелся в лицо старика, - она вас не беспокоит?

   Его скулы напряглись. Волнение лёгкой рябью пробежалось и по остальным.

   Ещё как беспокоит.

   Она для них как заноза.

   Я вспомнил небольшие царапины и выбоины на дверях камеры. В своё время я внимания на них не обратил: они прекрасно вписывались в атмосферу древности этого места - ободранная и шелушащаяся краска уже после часа экскурсии перестала притягивать мои взгляды. Теперь же я вспомнил... О да. Мелкие, едва заметные глазу царапины на чертовски твёрдом металле. Должно быть потребовало немало усилий. Но так дверь не откроешь, долби ты по ней хоть целые годы. Но попробовать стоило. Правда ведь?