- Что вы предлагаете?

   - Иногда для врачевания требуется хирургическое вмешательство. Скальпель должен рассечь здоровые ткани, чтобы открыть доступ к источнику боли.

   - Она...

   - Она - это скальпель (по правде говоря, я полагаю, что скорее рентгеновский аппарат). Так что решайте. Имеет ли смысл. Но право, делайте это быстрее. Пока больной ещё операбелен.

   Шушуканья и совещания заняли по меньшей мере час. Их очень взволновала вставшая перед ними дилемма. Можно иль нет? А следует ли? А что если? А какие будут последствия? На физическом, астральном, ментальном и ещё бог знает каких планах?

   Надо подумать, взвесить, определиться. Пересилить сомнения.

   Потом меня пригласили вовнутрь. Одного. И долго терзали вопросами, настолько однообразными и бестолковыми, что мной в конце концов овладела апатия. Как я устал... Долгое бодрствование, нервная атмосфера, умственное и физическое напряжение...

   А вопросы всё сыпались.

   "Как вы полагаете, привнесение в Путеводитель инь не нарушит статического равновесия? Насколько ваши мысли чисты? Чем ваши женщины отличаются от человеческих в смысле эфирных возмущений и структуры их аур? Не имеет ли это вредных воздействий на чистоту Высших Энергий? Что вы думаете?.. Насколько точно вы знаете?.. Если у вас есть хоть какие-либо сомнения, то лучше вы сразу... Нет? Вы уверены? А если подумать? Хорошенько подумайте..."

   - Да о чём тут ещё думать? Я знаю. Да, уверен. Подумайте сами: если б она зашла вовнутрь одна, то это было бы привнесение определённого заряда (инь). Но вместе со мной происходит суммирование разноимённых зарядов и их нейтрализация.

   Какая нелепая фраза. Не будь я столь утомлён - никогда её бы не ляпнул - здравый смысл б не позволил. А так... Изнурённое подсознание телепало язык, выдавая убогие псевдофилософские умопостроения, черпающие основу из зачитанных Охначем лекций.

   В глазах Смотрителей неожиданно вспыхнуло одобрительное понимание. Если раньше они смотрели на нас с Люси осуждающе, то теперь неожиданно выдали:

   - Держите её за руку. Ни в коем случае не отпускайте.

   Угу. А зачем? И только несколько позже дошло: а-а-а-а, для нейтрализации.

   Значит нас пустят вовнутрь?

   Мы были на полпути к компьютерному залу, когда меня разобрало. Нездоровый смешок поднимался из самых глубин живота и сотрясал всё нутро, наполняя коридор особыми звуками. Которые эти стены не слышали наверно тысячи лет. Или я не знаю людей.

   В глазах Смотрителей холодным студнем застыло недоумение.

   Да и Люси, чья ладошка покоилась в моей руке, демонстрировала признаки удивлённого беспокойства. Ей было неуютно. Напряжение в её душе возросло и напрочь заблокировало наш контакт. Не прервав его - оставив тонкую ниточку, но сократив до предела.

   Это было нервное. И у меня, и у неё.

   Но я долго не мог успокоиться.

   Наконец совладал и пролепетал в оправдание:

   - Это часть ритуала.

   Люди поспешно закивали головами, якобы понимающе.

   Я натянул на физиономию серьёзное выражение. Но моё нутро ещё долго драла когтями насмешливость. Забавляло на удивление всё. Чужая сосредоточенность, собственная усталость, уйма нелепых условностей и людская наивность.

   Вслед за вспышкой весёлости пришла опустошённость. Надо бы отдохнуть. Лечь. Закрыть глаза. И уснуть.

   Что же творится со мною такое? Никогда раньше я...

   Оставь. Забудь лучше об этом.

   Люси неожиданно остановилась, дёрнув меня за руку.

   - Дальше я не пойду.

   - Почему?

   - Я слышу их.

   - Кого?

   - Их...

   Словно издалека до меня дошли голоса: "Слышишь? Слышишь ты нас? Иди... Идите сюда".

   Это...

   Пленники.

   Заключённые в камере.

   Мы с Люси их ощущаем. Вернее ощущает Люси, а я просто подслушиваю.

   - Не хочу туда. Они злые.

   - Они не сделают тебе вреда. Они заперты.

   Она посмотрела на меня как на ненормального.

   М-да. Попробуем решить проблему иначе:

   - Мы идём не туда.

   - Нет, туда!

   - Мы идём мимо.

   - Я не пойду!

   - Почему?

   Она затрясла головой. Нет-т-т! Никогда!

   Её страх мне вполне был понятен. Я в своё время этими двумя был ошарашен, а с её-то чувствительностью...

   Она чуть приоткрылась, явив мне на миг глубину своих переживаний: напряжение тела, смятение мыслей, тёмный комок воспоминаний, болезненных снов и фантазий. Да, она с ними знакома. Они спали рядом, и их мысли сплетались, создавая извилистые лабиринты кошмаров. Она не хочет с ними общаться!