Никогда не забуду эту оглушающую трескотню, каменную пыль, тучи осколков и невероятные дыры в скальных породах. Это был всесокрушающий ужас. А ведь именно так, говорят, фейри вели войны в своём Покинутом мире.
- Ты сделал неправильный выбор...- слова вожака неприятно царапнули уши.
Люди попятились от меня, неосознанно демонстрируя страх. И даже стрелок выглядел очень растерянным: бледным, с красным румянцем - как невинная девушка на первом свидании. И хочется, и мама не разрешает. Нель-зя-я-я... Нельзя стрелять в фейри. Странный народец живёт одиноко, но в беде держится вместе - все друг за друга. Запрет, волшебство, предсмертное проклятье тяжело раненого мага - эти понятия впечатаны глубоко в подсознание. Тормозят движения, терроризируют разум. Нельзя. Ответная кара будет ужасна.
Убить страх, подбросить в жаркую топку души побольше уверенности способно лишь оружие помощнее.
Солидный калибр. Более десятка смертельных плевков за секунду. Тяжёлая зарядная лента на двести патронов. Напор. Мощь. Технология. Подобное орудие смерти достойно героя. И это всё для меня! Прими и скончайся.
Ну нет. Мне кажется, я закричал. В панике, в страхе. И люди, производившие впечатление воинов-профессионалов, шарахнулись, даже не помышляя о том, чтобы сражаться - мой вопль был воспринят как клич метнувшегося в атаку бойца.
Я рванулся вперёд, подстёгиваемый туго натянувшимся во мне инстинктом самосохранения, задавившим своей массой разум и побуждающим трусливо поднырнуть под телегу.
Мир раскололся, утопая в оглушительном грохоте. Я знал, на что способен свинец, изрыгаемый с такой силой и частотой.
Ноги несли меня, будто на них выросли крылья. Шея втянулась, голова точно вросла в сгорбленные плечи. В мозгу билась мысль: "Разлетится - как переспелый арбуз...". Страх гнул к земле. Человек впереди не справлялся с отдачей. Телега вибрировала. А смерть надсмехалась над чужой неудачей, насквозь, за моей спиной, прошивая стволы, срезая ветки, выкашивая кустарник. Перестарались... Меньший калибр - для них это, конечно, не круто. А зря... Не стреляйте по мухам из тяжёлого оружия. Возьмите лучше в руки хлопушку.
Я успел поднырнуть в "мёртвую зону". Направляемый вражеской рукой пулемёт ткнулся в ограничитель на железной треноге, не позволяющий взять меньший угол обстрела.
Рычащий зверь замолчал. В образовавшейся тишине ясно чувствовался испуг непривычного к такому дикого леса. Тихо то как... Но это только на миг.
Растерянность - прочь! Кара, за совершенный грех, не пала немедля на головы. Люди восстановили, пошатнувшееся было, душевное равновесие. Ножички, ножички... Не хочу проверять на своей шкуре насколько вы острые.
Паника - плохой советчик. Я лишь уклонялся от выпадов, мечась меж нападающих, боясь выпрямиться во весь рост и удалиться от борта телеги. "Мёртвая зона"... Я не видел, но чувствовал, как проворачивался на шарнире, пытаясь подловить меня, чёрный хобот зловредного пулемёта. Лента звенела, и гильзы перекатывались под ногами стрелка. Он ждёт, он терпелив, и больше не чувствует страха.
Как же так? Почему же я влип? Это всё очень неправильно...
Арчер, Арчер. Ты всю жизнь старался держаться от драки подальше, предпочитая убивать на расстоянии. Стрелковых дел мастер. Где твой арбалет? Где твои смертоносные стрелы?
Все фейри и их дети очень подвижны. Но врагов слишком много. И на их стороне сила.
Забившись под телегу, я к своему ужасу увидел, как один из нападающих, опустившись на оба колена, разглядев меня, улыбнулся и приставил к своему плечу что-то продолговатое и ребристое.
Автомат! Скорострельная смерть! Гром и свинцовая молния!
Моё тело застыло, точно парализованное.
Человек медленно снял оружие с предохранителя, прищурил глаз, повёл стволом, с пристрастием выбирая какие в первую очередь следует прострелить мои внутренние органы... и умер, внезапно распахнув широко оба глаза и пустив изо рта струйку крови. Из его груди, на ладонь, пророс стальной стебель меча. Хороший удар - прошибающий плоть и укрытую под одеждой кольчугу. Клинок скрылся в груди, оставляя после себя, в виде следа, тёмную рану - казалось живую, из-за хлещущей крови.
Бьющий ключ красной влаги...
Тело упало, с глухим стуком ударившись о борт телеги головой. Автомат зарылся в песок, внезапно утратив, свойственную хорошо начищенному и смазанному оружию, щеголеватость.
Пыль на оружии странным образом приглушила мой страх. Стоя на корточках, я прогнулся вперёд и, ухватившись за ствол, потянул его на себя. Рука мертвеца не пожелала отпустить рукоять и мне пришлось аккуратно разжать ему пальцы. Один за одним. И только после этого моё дыхание вновь ожило. Вдох, другой. Очарование шока прошло. Шум боя вокруг проникнул в сознание. И вместе с этим пришло понимание: кто...
Игорёк... Кто же ещё?! Чей ещё меч, лихо рассекающий плоть, мог издавать такой звон? Мир действительно стал тесноват, коль столько существ, казалось, живших в разных мирах, сошлось именно здесь и сейчас. А ради чего? Зачем пришли люди - я не понимал. А вот Игорёк... Его мотивы мне были прозрачны. Увидев подобное безобразие, я тоже не устоял бы. Как бы то ни было, в беде фейри, действительно, держатся вместе. А беда не просто пришла - она грозно стучала. Пулемётными очередями.
Выбравшись из-под телеги, я, сперва наперво, снял стрелка. Короткой очередью из трёх выстрелов. А потом застрекотал пулемёт. Мне приходилось подобными штуками пользоваться... Как сейчас помню: крупный калибр и большая плотность огня, прошибающего любые препятствия, были в своё время признаны очень действенными...
Вскоре всё завершилось. Враги даже не пытались бежать и все полегли с каким-то мрачным упорством. Для людей, на мой взгляд, это было весьма нетипично...
Пулемёт, расстреляв все патроны, словно сдох. Ствол поник. Пороховая дымка развеялась. И лишь остывающий жар, медленно стекающий с рёбер радиатора, напоминал, что этот чудовищный механизм только что бился в истерике, сплёвывая отстрелянные гильзы и разрывая в жалкие клочья жизнь: с хряском, с грохотом, с упоением...
