- Вентиляция до сих пор работает.
Смотритель, не оборачиваясь, кивнул головой.
- Тут много чего работает. Казалось, вопреки здравому смыслу.
Я позволил себе улыбнуться. Благо меня он не видел. Но меня насторожила серьёзность взятого им тона.
- Я годами тут прохаживался. Начал ещё задолго до повышения в ранге. Молод был. Глуп и горяч. Это всё старое. Всё вокруг. Тут в скале большая пустота. И её Древние заполнили нержавеющей сталью и железным бетоном, создав, подобно пчёлам, огромные соты. Это место именно так и называют: Соты. Но эту землю порою трясёт. Ранее, поговаривают, такого здесь не было. Сталь лопается. Бетон оседает. Года не проходит, чтобы мы чего-нибудь не досчитались. У меня в Сотах два друга погибло. Ещё тогда, в молодости. Но это там, - он махнул влево рукой. - В той стороне. Туда мы не пойдём.
Слава богу. Я не переставал удивляться людскому маразму. Зачем он сюда меня приволок? Неужели нельзя было всё прямо сказать? И в то же время я не ощущал никакой угрозы. Скорее наоборот, доброжелательность. Старикан что-то важное хотел мне сказать. Важное для него. А как для меня - неизвестно.
- Вот здесь на пару минут остановимся. Кое-что следует сделать.
Он обернулся.
- Вот это, - его рука скрылась в складках сутаны и извлекла горсть оранжевых капсул, - цистамин. Он внутри. Под желатиновой оболочкой.
Я взял одну капсулу. Двумя пальцами, будто сушёного таракана.
И что? Это вовнутрь?
Он положил одну капсулу в рот. Выждал секунду. С натугой сглотнул. Остальное снова припрятал где-то в складках сутаны.
- Глотайте, глотайте. Не думаю, что вам это особо необходимо. Но по крайней мере вам это не повредит.
- Для чего это?
- Там внизу горячо.
???
- Любой, кто оттуда возвращается, оказывается поражён рвотной лихорадкой. Если, конечно, не принимает перед походом подобное средство. Мы постоим здесь. Нужно чтобы оно всосалось в кровь и пропитало все ткани тела.
Я послушно кивнул. Положил на язык "оранжевого таракана", смочил его слюной и проглотил. Гадость какая. Игорёк тоже, помнится, угощал меня своим чудо средством, а чем всё закончилось? И вспоминать даже не хочется.
- Я расскажу вам немного истории. Раньше здесь был исследовательский центр.
- Что исследовали?
- Разное. От состава вод в Океане, до содержимого звёзд на небе ночном. Древние возможности были столь высоки, что Они могли видеть их даже днём. Дальнее для них было близким. А близкое подчинялось их воле послушно, как глина в руках гончара.
Труляля, траляля. Старая песня. Плач о минувшем могуществе.
- Когда земля сдвинулась, старые связи нарушились. Мир был тогда взаимозависим. Не то что сейчас. Все народы были как одна большая семья. С разными языками, обычаями, верой. Но общей политикой и экономикой. Изменение лика земли для цивилизации было как нельзя сокрушительно. Наступило время Хаоса и Разобщения. В экономике сработал Эффект Домино. Есть среди людей такая игра. Её правила век от века менялись, но с фишками для этой игры связано одно выражение...
- Я знаю, что вы имели в виду.
- Так вот... Аварии, остановка производства, нехватка ресурсов, паденья правительств. Век смут. Люди в этом Хаосе пытались выжить. Кто во что горазд. Цивилизация... э-э-э... пошла по угасающей. Союзы распались на отдельные государства. Государства на регионы. Регионы замкнулись и обособились. Международная связь прервалась. Другой континент - другой мир. Да что там говорить! Когда земля трещала по швам. Покрывалась язвами вулканов. Уходила под воду или морщилась в горы. Всё рушилось! Старый мир умирал. Как континенты крошились на части, так и общественные структуры рассыпались во прах. Это было страшно. Это было суровое время.
- Данное сооружение возводилось в Эпоху Больших Изменений. С ним были связаны большие надежды.
Это понятно. Но к чему эта лекция? Что он хотел мне показать?
- Мы можем идти. Мы не пройдём далеко.
Смотритель тронулся с места. Я, соизмеряя свой шаг с его неторопливой походкой и стараясь не наступать ему на пятки, двинулся следом. В мозгу навязчиво вилась, перетекая с извилины на извилину, неспешная мысль: на чём работают их реакторы, если они сохраняют активность в течение такого огромного времени?
Верховный скромно называл сырьё для реакторов ядерным топливом, не ударяясь в подробности: что за топливо, откуда берётся, как добывается и обрабатывается. Зато он много и долго распространялся о таких пустых и общеизвестных вещах как защитные конструкционные материалы, системы циркуляции теплоносителя, преобразования энергии и перегрузки топлива.
Балабол. Дальше координаторской он меня не повёл. А жаль. Я б не отказался ознакомиться поближе с одним из блоков их электростанции. Секреты, запреты и вечные тайны. Общинники... Мать вашу...
Смотритель неожиданно обернулся.
- Возьмите фонарь. Я хочу, чтобы вы сами заметили некоторые вещи.
Заметил что?
- Идите. Идите.
Я вышел вперёд. Осторожно. И огляделся. В руках возросло напряжение. Я был при оружии. Оно покоилось в чехле у меня за спиной. С луком в руке я ощущал бы себя поспокойнее. И был бы не столь слеп.
Особые свойства...
Но вокруг не ощущалось угрозы.
