- Высадка возможна?
- Погода неожиданно поменялась.
Возможна... Меня подвела моя жадность. Слишком многого я захотел. И чего я добился? Стоило ради этого так рисковать?
Пока что не знаю. Посмотрим. Пока ясно только одно: я не могу позволить потерять Спящих. Если они атакуют, пусть "Кит" выбрасывает белый флаг.
Верховный нехотя со мной согласился.
И почему у них не налажена связь с поверхностью? Получив заблаговременное предупреждение, мы б смогли улететь.
Верховный покачал головой.
- Сомнительно. Помните: "Геральдика" быстрее "Кита", а при столкновении в воздухе было б не до объявления ультиматумов. Возможно, так даже и к лучшему. А Усопших мы попытаемся выгрузить ночью.
Как бы не так. Далеко не дураки болтались в гондолах в небе над нами.
Едва ночь коснулась земли, как с лётной площадки сдёрнули тёмный покров, осветив её чередой ярких вспышек. Белые звёздочки, оставляя за собой дымный след, медленно спускались к поверхности, стремительно выгорая. Своего рода салют. Блеклый и совсем не прекрасный.
Лунари вокруг засуетились, подготавливая противопожарные средства.
Ночь трусливо сдалась, позволив неприродному небесному свету разодрать её на лоскуты и прогнать прочь с площадки. Лишь неровные чёрные тени, оброненные её в спешке, злобно коробились, молчаливо посылая проклятья падающим искусственным звёздам.
И ничего мы не выгрузим.
Я развернулся.
Следите за ними.
А я в подгорное царство. К тайнам, к Смотрителям и Конттуину.
<p>
Игро Мечник (VII)</p>
Дверь эти сволочи починили. Хотя и не заперли на замок - им вполне хватило моего слова, что я не ступлю за порог.
Что ж, слово я дал, и твёрдо не был намерен его нарушать. Но в обещании моём была оговорка: я связан словом пока всё спокойно; кризисная ситуация избавляет меня от ограничений и я волен действовать по своему усмотрению. Точное определение кризисной ситуации и условия её возникновения мы не прорабатывали. Заключительная часть переговоров прошла в атмосфере твёрдой людской уверенности, что ничего экстраординарного в ближайшее время случиться не может. Не может и всё. Нет предпосылок.
Но мне чертовски сильно хотелось выйти. Уверенность в том, что мой меч совсем не далеко, росла с каждым часом. Он там. За тоненькой дверцей и спинами здоровенных амбалов. На другом конце дирижабля.
Я смутно представлял себе устройство этих воздушных судов, и в моём воображении с навязчивым постоянством рисовалось, что он то приторочен к самой высокой (и удалённой) металлической ферме, то зажат в деревянной руке скульптурной девы, свободно и дерзко распластавшейся в носовой оконечности, как на древнем фрегате.
Там он. Я знаю, что там он.
Мне с трудом удавалось погасить порывы прильнуть глазом к щёлке в двери. Я стыдился присутствия Клары. Моя потеря делала меня внутренне слабым. Не хочу, чтобы это было заметно.
Но человеческий бог меня побери! Как же прав был Ден, принуждая меня хоть на время избавиться от меча.
Ты прячешься за ним.
Ну прячусь.
Но разве это нормально? Это ж вещь. Обычная вещь. Ты вложил в неё немало труда, но это не приковывает тебя к ней цепями.
В случае чего ты можешь воссоздать точно такую же.
Точно такой же не будет. Каждый клинок обладает собственной индивидуальностью. Индивидуальность этого мне очень нравилась. Она ощущалась в совокупности неуловимых и случайно созданных свойств, неосознанно заставляющих меня относиться к данному мечу с особенной теплотой. Он всецело мой. Начиная от полировки лезвия и заканчивая мельчайшей деталькой гарды. В отличие от Бориса у меня никогда не было детей. Только мои творения. Я каждое помнил и по-своему любил. Но этот меч я любил более всего.
Я старался о нём не думать.
Путешествие оборачивалось унылой скукой. Я пытался отрешиться от окружающей действительности. То есть сосредоточиться исключительно на Кларе. На её глазах. Волосах. И алых губах. Ну и на всём прочем, что ниже лица...
Но внутри моего разума метался маленький беспокойный зверёк. Тихой мышкой он шуршал отброшенными в сторону мыслями, и это шуршание не давало забыться. Из глубин подсознания сверкали чёрные глазки. Мерзкий грызун молча копошился в ворохе задвинутого в самый дальний угол мусора, чем-то хрустел, поминутно оглядываясь на меня и перебегая с места на место - каждый раз поближе к свету: пугливо, осторожно, в полной готовности шмыгнуть в норку, если я попытаюсь ухватить его за голый розовый хвост и вышвырнуть из своего сознания прочь.
Проклятая минеральная добавка к кошачьему завтраку! Тихо там!
Но я не мог расставить мышеловки по тёмным углам. Мысль не отловишь капканом.
Когда мы повисли над островом, я обрадовался хоть какому-то разнообразию.
Прости, Клара. Я очень тебя люблю и уважаю, но сейчас твоё щебетание мне лишь досаждает. Ты очень милая девушка, как для человека... но... но...
Сейчас не время для нежностей.
Меня не очень удивило, когда я заметил поблизости ещё парочку "воздушных китов". Один или больше - чего тут особенного?
