Гораздо сильнее меня повергла в недоумение неподвижность этих небесных динозавров. Мы не собирались спускаться! Хотя, несомненно, достигли намеченной цели. Вот он - пункт назначения. Внизу ясно виднелась окружённая коробочками зданий посадочная площадка. Вон резервуары для топлива и водорода. Вон причальная мачта с прильнувшей к ней тушей дирижабля. А вон копошащаяся внизу наземная команда.

   Что-то не так.

   Эта мысль пришла ко мне не через час, и не два. А лишь тогда, когда горизонт запылал, приняв в себя медленно сползающее с купола небосвода покрасневшее солнце.

   Что происходит?

   Темнеет.

   Вряд ли приземление произойдёт в темноте.

   Как-то это всё неестественно.

   Вызвать Седого?

   Но он сам вскоре припёрся...

   Скрипнула дверь. Я обернулся.

   - Прибыли?

   - Да-а...

   У меня незамедлительно возникло ощущение, что он в затруднительном положении. Что-то явно не так. Земля, похоже, не хочет нас принимать. Люди внизу копошились как муравьи в развороченном муравейнике, к чему-то готовились и явно принимали какие-то организационные меры. С такой высоты трудно было разглядеть все детали, но мне показалось, что некоторые группки, а в особенности кучка людей на площадке причальной мачты и на "спине" пришвартованного к ней дирижабля вооружена тяжёлыми крепостными арбалетами. Очень массивными штуками с мощными дугами и громоздкими полиспастными механизмами для натяжения. Я в этом не был стопроцентно уверен, всё-таки зрение моё не совершенно, но что-то мне подсказывало, что не зря эти парни стараются держаться поближе к небесам. Хотя, говоря откровенно, даже для оружия Дана мы были в недосягаемости. Мы всегда можем им плюнуть на темечко. А вот их плевки вряд ли запачкают небо.

   Я не очень силён в дирижаблевождении, но даже моих скромных знаний хватало, чтобы понять: мы не можем вечно здесь телепаться.

   Мог ли Седой предположить, что я сочту это за кризисную ситуацию?

   Мог. Хотя, по-моему, эта ситуация просто комична.

   На мой вопрос: "Что случилось?" - человек посмотрел на меня настороженно. Руки его были пусты. Но я не сомневался, что за дверью имеются парни с оружием. Возможно и с огнестрельным.

   - Мне кажется, вы догадываетесь.

   Я усмехнулся.

   - После столь длительного зависания?

   И в этот миг мышонок в мозгу меня дерзко куснул, выпрыгнув на светлую область сознания.

   Он не отвечает тебе прямо. Обходными путями пытается прощупать твоё настроение и понимание происходящего.

   Почему?

   Что-то скрывает?

   Хоть убей, но не могу сказать, будто что-нибудь понимаю.

   Седой не ответил. А меня так и подмывало спросить: как вы полагаете, кризис настал? Но я стойко держался.

   - Да, мы не можем приземлиться, - голос человека звучал очень тускло. Возможно, нам придётся сжечь вражеский дирижабль и вернуться назад. Если они не сдадутся.

   - А такое возможно?

   Он пожал плечами.

   - Мы выдвинули ультиматум.

   Откровенно говоря, людские дрязги меня не волновали. Назад так назад. В Харк? Нет. Неверно на одну из лётных баз, принадлежащих Обществу.

   - Похоже, переговоры откладываются?

   Седой кивнул.

   - Да.

   - Я зашёл к вам, чтобы попросить. Будьте терпеливы.

   Кризис не настал.

   - Вы обязательно должны переговорить... Переговоры будут. Магистр моего Храма обязательно предстанет перед вами и разьяснит ситуацию. Я ещё раз напомню вам о данном нам обещании...

   - Я помню.

   По струнам души лениво проволочилась чья-то дряблая рука, извлекая из натянутых металлических нитей заунывные звуки.

   Не то. Я чувствовал какую-то дисгармонию. Она повисла в воздухе как лёгкая паутинка, на которую порой натыкаешься при прогулке в лесу, и которую брезгливо отряхиваешь, с неприязнью ощущая её прикосновение к лицу.

   Великое и Злобное Братство так вежливо обхаживает капризного фейри, являющегося их пленником, что даже не верится... Братство ли это? Где та крутизна, о которой ходят легенды?

   Мне, конечно, не хочется, чтоб их дерзость окрепла, но... паутина липла к лицу. Что-то не так...

   - Собственно это всё что я хотел вам сказать.

   - Подождите.

   Он обернулся.

   Поза прикрытого вежливостью нетерпения. Корпус вполоборота к двери. Носки туфель развёрнуты в разные стороны. Вес тела в большей степени распределён на дальнюю ногу: я жду, но недолго.

   - Кто эти Тёмные? Откуда? Почему именно здесь?

   Не меняя, позы человек мне ответил: