Тоннель поначалу шёл горизонтально. Потом появился наклон. Пять, десять, двадцать градусов.

   - Когда вы шли в первый раз, сколько времени потребовалось на...

   - Вечность.

   Эта вечность оказалась длинной в три километра.

   В туннеле был спёртый воздух. Сказывалось отсутствие принудительной вентиляции. Через час неспешной ходьбы стало ощущаться повышение влажности. Стены заблестели от сырости. Вместе с тем обозначилось понижение температуры.

   Невыразительный голос Верховного:

   - Мы спустились почти на километр.

   Через пять минут мы дошли до развилки. Туннель делился надвое и расходился в стороны под углом 30 градусов. Тот, что справа, вёл вниз. Левый выравнивался горизонтально. Высота потолков обоих тоннелей заметно снижалась.

   - Правый ведёт к реке Стикс. Левый - в Святая Святых. Нам туда.

   Мой вопрос Охначу:

   - Ты там бывал?

   Дак промолчал. Не был, понятно.

   Ещё минут двадцать ходьбы. Мы вступили в каменный лабиринт. Множество ответвлений, смен уровней. Замечена лёгкая не состыковка тоннелей. Такое впечатление, будто их долбили навстречу друг другу.

   Сканируя окружающее пространство и отмечая наш путь на воображаемой карте, я обнаружил, что лабиринт спланирован так, чтобы исключить возможность нахождения выхода иль входа посредством правила одной руки - когда всё время совершаешь повороты в одну сторону. Человеку, лишённому навыков пространственной ориентации, найти выход будет почти невозможно, разве что он, по выражению Охнача, "будет отмечать свой путь хлебными крошками".

   Качество обработки поверхностей на данном участке пути заметно упало. Похоже, для строителей это перестало быть важным.

   А вообще, размах проделанных работ впечатляет. Только входной тоннель имеет объём не менее ста тысяч кубометров. При проведении незамысловатых расчётов у меня аж голова закружилась, настолько чудовищны получились цифры, выражающие вес извлечённых каменных блоков.

   Около полумиллиона тонн. И это по самой скромной оценке.

   Наш путь закончился тупиком. В этом месте туннель слегка расширялся. На стенах, идеально обтёсанных, резцом мастера были выполнены рисунки и надписи. Формулы, кажется...

   В рисунках я опознал изображение структуры планеты, картографическую развёртку земной поверхности, схематическое указание на строение данной планетной системы и прецессию звёздного неба.

   Что это?

   - Вы это хотели мне показать?

   Верховный, бледный от волнения как полотно, сухим безжизненным голосом произнёс:

   - Вам следует знать, что мы веруем в цикличность развития нашей части вселенной. Здесь, - он поднёс факел к стене, - описана закономерность преобразования поверхности нашей планеты.

   И что?

   - Обратите внимание, - он поднёс факел к противоположной стене, - на эту карту.

   Здесь был изображён земной шар, разрезанный по меридианам и развёрнутый на плоской поверхности для пущей наглядности, похожий на развёртку на противоположной стене, вот только... рельефное изображение материков и морей весьма отличалось.

   Шесть континентов. Четыре из них спарены. Пятый на южном полюсе. Плюс горсть островов, разбросанных по океанам.

   - Это наша планета. Более десяти тысячелетий назад.

   - Позвольте.

   Я и Полудикий подходим ближе.

   Да, при сравнении карт выявляется общая закономерность. Местами похоже, похоже...

   Весьма интересно.

   Я сканирую с помощью своего оружия изображение. Позже внимательно проанализируем.

   - Вы только это хотели мне показать?

   - Здесь, на этих стенах, выбита методика расчёта Конца Света. Конца этой Эры, начала новой.

   Факел прочертил очередную дугу в спертом воздухе.

   - Вот. На этой стене подготовлено место для новой карты. Какие на ней будут изображены очертания?

   - Полагаете новые?

   - Полагаю, что да. Верую, время нашей Эры уходит. Скоро грядёт. Новая подвижка земной коры. Сдвиг материков. Опускание суши. Подъём дна. Бури. Цунами. Извержение вулканов. Изменение лика земли. Катастрофа большого масштаба.

   Голос его звучал отрешенно, он словно переживал грядущие преобразования. Его фатализм меня немного пугал. Мне вспомнилось, что Общество верует в реинкарнацию. Вселенная как гигантский человеческий организм... Тоже живёт, старится и умирает. И возрождается. В новом обличье. Они в это верят. Это фундамент местной религии.

   Но извлечь полмиллиона тонн скальной породы? Только для того, чтобы запечатлеть картины гибели и возрождения старого мира?

   Даже зная способность людей весьма нерационально употреблять свой гений и силы, я не думаю, чтобы они стали совершать такой "подвиг" только ради нескольких схематичных картинок.

   - Это и всё?

   - Вы нетерпеливы.

   - Прошу прощения. Но про это я уже слышал. Вы верите в цикличность сдвига коры. Глобального, большого масштаба. Ужатого из сотен миллионов лет до пары-тройки столетий. Или десятилетий.