- Мы не веруем. Знаем. У нас есть доказательства. Звёзды. Предания. И уцелевшие от Эпохи Легенд технические артефакты.

   Он настолько близко поднёс факел к стене, что на миг показалось, будто камень стал плавиться. Потом стена раскололась, разорвав пока ещё чистую карту, и разошлась, освободив нам полный света проход, встретивший нас странным шумом и свежим, полным прохлады дыханием.

   Охнача вовнутрь не пустили. Очевидно, его сочли очень диким. Да и он испытал заметное облегчение. Его трясло, как жёлтый лист под порывами осеннего ветра.

   - Идёшь?

   Фигуры в тёмном сомкнулись.

   - Непосвященным нельзя. Он и так зашёл дальше дальнего.

   Дак разлепил омертвевшие губы.

   - Я останусь здесь... Моя нога не может коснуться святыни... Проведу время в молитве...

   - И тебе нелюбопытно?

   Он поднял на меня испуганный взгляд, полный никогда невиданного мною ранее в его глазах фанатизма.

   - Запрет... Здесь средоточие Силы... Одно из скрытых течений нашей Вселенной... Я не готов... Нельзя... Без подготовленности тела и разума... это смерть... Смерть непосвящённому... Смерть для души...

   - А как же я?

   Он замотал головой.

   - Ты не человек. Ты рождён и живёшь по другому закону.

   Всё-таки остаёшься. Я кивнул, соглашаясь. Твоё право. Но я тебя не понимаю. Ты же хотел прикоснуться к неведомой тайне. А теперь остановился. На самом пороге. Чтобы "провести время в молитве и медитации".

   Значит ты действительно ещё не готов.

   Да, тут имелось на что посмотреть. Это был внушительный комплекс, пролегающий вглубь горы на множество уровней. В помещениях очень светло. Ярко как днём. Воздух очищался системой кондиционеров. Влажность умеренная. Температура не более 20 градусов.

   - Вот это всё было создано во время конца Эпохи Легенд. И по преданиям заняло не более двухсот дней.

   Мы переходили с уровня на уровень. Из помещения в помещение. Из зала в зал.

   На всём лежала печать времени. На стенах, полах, на кожухах оборудования - по большей части омертвевшего: за ненадобностью; вследствие износа; или по причине утраты знаний о его предназначении.

   Мы проходили мимо генераторов, лифтовых шахт, трансформаторных установок, многочисленных стендов, экранов, управляющих панелей. В основном тихих, холодных на протяжении вот уже нескольких тысячелетий.

   То, что работало, выделялось из своего окружения свежестью покраски и конструктивными элементами - многие детали, жертвы износа и продолжительной эксплуатации, многократно меняли, и они смотрелись уродцами - печальным следствием падения культуры производства. Многое оборудование пребывало в разобранном состоянии: очевидно техники извлекали из него потребные для ремонта детали.

   Немало залов было завалено технологическим мусором: обломками конструкций, частями таинственных агрегатов. В одном я заметил полускрытый брезентом фюзеляж самолёта, вызывающий жалость повёрнутым в нашу сторону обломком крыла; в другом останки автомобиля, лишённого колёс, капота и двигателя.

   - Как сюда это всё затащили?

   - Раньше был Большой Вход, - пояснил мне Верховный. - Он был обращён в сторону моря. В него проходили грузовые суда. И не те, что сейчас. А гиганты... Потом уровень моря поднялся, а землетрясение раскололо скалу, обрушив миллионы тонн на скрытые доки. Раздавив всё: склады, корабли, мастерские.

   - Откуда энергия?

   - Под нами четыре реактора.

   - Работающих тысячелетиями?

   - Вообще-то их там 12. Этот остров был когда-то частью огромной энергетической системы. В погашенном состоянии они способны сохранять свою мощь долгое время.

   - Не верю.

   - Но это так. Разумеется, требуется ежегодные профилактические работы. Время беспощадно, и за тысячи лет что-то непременно выходит из строя. История Путеводителя Мёртвых это летопись непрерывных боёв за энергию. Мы сражались. Терпели поражения. Теряли лучших техников и инженеров. Мы никогда не забывали, какой уход потребен реактору. Но у нас не было производственных мощностей для потребных капитальных ремонтов. Мы воссоздавали их заново. Случались аварии. Взрывы. Утечки радиации. Путеводитель уникален. В нём горит огонь Древнего Мира. Вот почему мы приводим сюда кандидатов для посвящения в особо высокие ранги. Они должны прикоснуться хотя бы к частице Эпохи Легенд. Пусть даже и не подозревая об этом.

   - Я хочу взглянуть на реакторы.

   - Пойдёмте. Как я уже говорил, четыре из них вполне безопасны.

   Всё это было, конечно, занятно. Живое свидетельство былого величия. Но меня в гораздо большей степени волновали технологии, предположительно перенятые людьми у Тёмных. Позаимствованные у НАС. Не более семисот лет назад. Не 10 тысяч. А семь сотен лет.

   Здесь я не вижу ответа.

   И, кстати, что представляет собой То Что Потеряно?

   - Мы надеялись, вы нам дадите ответы.

   - Я?

   - Я имел в виду фейри. Есть легенда, что Древними были разработаны методы, препятствующие приближению Конца Света, и что Звёзды являются частью этих методов. Ведь это превосходная, удивительно зоркая система наблюдения за земной поверхностью. К тому же оснащённая серьёзным оружием.