Он сел. Я остался лежать.

   - Клара, милая. Выйди, пожалуйста. Прогуляйся, - голос его был приторно сладким. Выражение доброжелательным.

   В этот миг он мне напомнил свернувшуюся на солнце рептилию. Огромного, полного яда змея. Хитрого и опасного. Непонятно, то ли дремлющего после обильного завтрака, состоящего из чего-то трепещущегося и верещащего, то ли чего-то от тебя ожидающего: может быть неприятностей, а может быть хорошего шанса для верной атаки. Зубки пока скромно прячем. Язычок лишь показываем.

   Клара словно одеревенела, утратив добрую часть своей раскованной непосредственности. Механически встала. Ушла, бесшумно прикрыв фанерную дверку.

   Я успел заметить, что за дверью стоят два амбала. Охрана, однако.

   - Куда мы летим?

   Он хмыкнул.

   - Вы уже знаете. А я только хотел сказать: "Добро пожаловать на "Геральдику".

   - Бросьте паясничать. Что происходит?

   - Мы решили пригласить вас в гости.

   - Вы забыли меня об этом уведомить.

   Он улыбнулся, продемонстрировав белые (белые! и это у человека!) зубы.

   - У нас были сомнения, что вы согласитесь.

   - Сомнения верные.

   Бессознательно я дёрнулся в поисках Обсидиана. Рука жаждала сжать его узорчатую с тесьмой рукоять. Где же ты, где? Лишь мгновенье спустя я осознал, что "хозяева" вряд ли оставили б его у изголовья кровати. Проклятье.

   На меня нахлынуло горькое ощущение потери. Обсидиан был лучшим моим творением. На его доводку я потратил два года. Я подробно знал каждый его контур. Я его родитель. Он - мой ребёнок. Я привык к его тяжести, остроте и балансу. Без него я словно лишился части своего тела - очень важной и функциональной.

   Проклятье. Проклятье. Проклятье.

   - Вижу, в глазах ваших просыпается гнев. Остудитесь. Клинка поблизости нет.

   - Где он?

   Он развёл передо мной руками.

   - На корабле его нет.

   На моём лице, должно быть, отразилось сомнение.

   - В Харке вы с ним произвели на нас очень сильное впечатление. Мы не настолько глупы, чтобы дать вам вновь оказаться вместе.

   Да, пожалуй, это воистину верно. Для них мой меч - не просто оружие. Для них он средоточие магии. Могущественной и Ужасной. Нечеловеческой. Чужой и непонятной.

   Сколько я был без сознания?

   Если более суток, то меч вдали от меня должен был перейти в особый режим, облегчающий его обнаружение и исключающий применение ворами по назначению. Интеллектуальное оружие. Сделано фейри.

   По крайней мере, в радиусе десяти метров его точно нет.

   - Вы осознаёте, что сделали?

   - Мы осознаём даже то, что можем вас заживо похоронить. И никто вас не найдёт.

   Ну да, конечно. Мы улыбнулись друг другу. От моей улыбки ему стало немножечко неуютно. А мне было неуютно и так. Без клинка. Даже самого завалящего. А без Обсидиана и вовсе тоскливо.

   Проклятье.

   В моё тело были вшиты несколько трансплантатов. Один - обычный маяк, такие имеем мы все. Второй - автоматическая аптечка, тоже стандартное устройство. Третий - импульсный излучатель. О последнем особо. Он был замаскирован под первую фалангу среднего пальца на левой руке. Говорят, такую фигню придумал какой-то тёмный умелец. Собрат Конттуина. За свою жизнь я пользовался им раза четыре. После Войны. Когда стал общаться с людьми. Меня это неоднократно спасало. Это оружие нельзя отобрать. О нём никто даже не знает. А оно очень убойно. Хотя палец выжигает, чуть ли не до основания.

   Баюкая левую руку, я ощутил себя настоящим убийцей.

   Улыбка моя, должно быть, являлась оскалом!

   Человек не испугался - ведь он же хозяин положения. Он забеспокоился. Но всё же, как и полагается настоящему воину, сохранил бодрое расположение духа и внешнюю невозмутимость.

   Я поймал себя на мысли, что нечто похожее уже было. Только тогда переговоры вёл Дан, а я скромно помалкивал.

   Надо же было мне подобным образом вляпаться!

   - Чего вы хотите?

   - Сотрудничества.

   - Сотрудничества?! - мне почему-то стало очень смешно, хотя я прекрасно в тот миг понимал, что в данный момент решается вопрос моей жизни и смерти - ведь я военнопленный, а правила ведения войны у них вольны и не регламентированы. Некоторые, например, предпочитают снимать с пленных скальпы. Подумать только, какой ценный трофей! Скальп фейри. Вот только демонстрирующего его могут посчитать за лжеца. Боюсь, моя шевелюра ничем не отличается от человеческой. Да к тому же ещё и столь же немытая в последнее время.

   При мысли о мытье я начал чесаться.

   - Если хотите сотрудничать, то начните с того, что подогрейте мне ванну.

   Человек неприятно оскалился.

   - Вы любите Клару?

   Интонации в его голосе колкие, хотя выражение лица довольно беззлобное.