- Откуда такая уверенность?

   - Мы располагаем метеорологическими данными. По всему архипелагу разбросана сеть наблюдательных станций. По области Крома прогнозируется: ветер переменный, юго-западный, 12 метров в секунду, малая облачность, без осадков, температура воздуха 35 градусов.

   - Но откуда вы располагаете?..

   - Что? - он удивился; потом сообразил. - А, вы не знаете... Голубиная почта. Прогнозирование погоды являет собой практически независимую организацию. Обычно этим занимаются монахи. Им нравится разговаривать с ветром. Ну, а свои наблюдения они рассылают во все города так или иначе связанные с воздухоплаваньем.

   Да-а... Вот тебе и чёрная курица с белой тростью... Имеется надёжная, и главное "общественная", организация наблюдения за погодой. Удивительно. Можно сказать, невероятно. Мечта взлететь в небо дала толчок не только целым отраслям промышленности, но и стимулировала возникновение специфических общественных структур и зарождение новых (или возрождённых?) областей знания. По крайней мере, пару столетий назад ничего подобного не наблюдалось. Люди меня удивляют. Как мало, выясняется, мы о них знаем.

   - Есть ещё что-нибудь, чего я не знаю? Что ещё принесла вам голубиная почта, помимо сводки погоды?

   Маг зябко передёрнул плечами - наверху действительно было нежарко, но думаю, источником его озноба была не прохлада. Что? Что-то не так?

   - Мы утратили Харк...

   - Что?

   Голос его стал безжизненным и зашелестел по-стариковски.

   - Мы утратили всё... Максималисты перешли в наступление... Они прибрали к рукам города... области... ВСЁ... Для нас это конец... Я не знаю, жив ли ещё кто из Совета... Но... Более мы ничем не владеем...

   Так. Вчера он был лидером Подлунного Воинства, сегодня же стал изгоем. Утратил всё... А ведь он это предчувствовал. Нет. Более того, знал, что так будет.

   Я тихо-тихо сказал:

   - На что ж вы надеялись?..

   Взгляд его стал неожиданно влажным.

   - Мы просчитались.

   - Да уж. Пожалуй.

   Это было паршиво. Придётся в наш план вносить коррективы. Где-то надо пристроить капсулы Спящих, и желательно, чтобы люди даже не подозревали о местонахождении этого самого "где-то".

   Задачка.

   Я рассчитывал переждать в Путеводителе Мёртвых пока не придёт наш транспорт, но теперь этот вариант отпадает. Везти их прямо на Базу? Исключено. Не в этой компании. Обратно в хранилище? Это мне тоже не нравится. Как быть? На что-то ж надо решиться.

   - Что ж, - решение далось мне нелегко. Чувствую, ждёт меня трибунал, но по-иному нельзя. Не знаю иного надёжного и, тем не менее, засвеченного перед людьми места кроме Холма Фейри.

   - Меняем курс. Летим на восток.

   - Зачем?! Я думал... Вы же согласились посетить Путеводитель Мёртвых.

   Я внимательно посмотрел на него, в его блеклые, точно выцветшие на солнце глазки. Не понимаю.

   - Вы же сказали, что всё потеряли.

   - Это так, или почти так. Метрополия нами утрачена. Но периферия пока что за нами.

   - Пока что?

   - Пока они до неё не дотянутся. У нас есть несколько дней. Вы должны это увидеть.

   - Должен ли?

   Он задрожал.

   - Да... Это часть нашей сделки. Я её соблюду. Ну, а вы... выполните свою, - он подался вперёд. - Защитите меня, - и понизив голос, чтоб его никто не услышал. - За других я уже не прошу.

   Я задумался, прикидывая и взвешивая своё любопытство - так ли оно велико, чтобы рискнуть? Я отягощён Спящими. Чёрт... Или-или. Иной возможности может не представиться. Через несколько дней створки этой двери могут захлопнуться, и тогда чтобы заглянуть за неё потребуется увесистый "ломик". Надо признаться, успешный шпионаж организовать мы вряд ли сможем, а войсковую операцию никто не позволит.

   - Насколько это опасно?

   - Путеводитель - на острове. Вдалеке от архипелага, в опасных водах. Нынешняя погода с моря высадку провести не позволит. Осуществить это можно только с воздуха.

   - А в этом у нас выигрыш в несколько дней...

   Я отвернулся и, облокотившись о поручни, посмотрел на линию горизонта. Там впереди забрезжило море.

   - Сколько дней у нас есть?

   - Ну-у... Если предположить, что им известен наш пункт назначения, а это они могут установить банальным методом исключения...

   - Вы же сказали, что это место никому неизвестно.

   - Ну-у... Скорее неизвестно что оно собой представляет.

   Чёрт!.. Как часто ему удаётся ввести меня в заблуждение.

   Ну так что же? Я вновь повернулся к нему.

   - "Геральдике" минимум нужно два дня. Взлёт остальных зависит от ветра.

   - Ещё раз. Почему они не могут покинуть эллинги?

   - Я же вам говорил. Дело всё в ветре, он сильный и боковой. В Кроме эллинги стационарные. Это в Кыявле и Луне они поворотные...