Он моргнул.

   - Они производят летучий газ примитивным варварским способом. Воздействием слабого раствора кислоты на железную стружку. Так называемым бочечным способом. Их методы крайне непроизводительны. И влекут большие расходы. Им нужны тонны железных стружек и концентрированной серной кислоты. Десятки тысяч вёдер воды. Много угля и хлористого кальция. Одни только эти материалы влетают в копеечку, и их закупка, подвоз, подготовка требует времени. У нас есть несколько дней.

   - С этим ясно, - преисполнившись впечатления, я посмотрел на огромный газовый баллон у нас над головой; надо же, как много проблем, связанных даже с такой казалось примитивной техникой - у них тут похоже с этим связана целая индустрия. - А сколько ещё дирижаблей имеется у максималистов?

   - Два, - мрачно произнёс со своего места Охнач. - Ещё два.

   Наградой за вмешательство ему был неприязненный взгляд Верховного Мага.

   - "Механик" и "Физика".

   - Да! - в словах человека проявилась ядовитая желчность. - "Механик" и "Физика". Суда объёмом 18 и 22 тысячи кубометров. Полужёсткой конструкции. Каждый оснащён тремя двигателями мощностью 145 и 170 лошадиных сил, позволяющими развивать скорость: "Механику" - 57 километров в час, "Физике" - 65. Радиус их действия - около полутора тысяч километров. Плюс-минус пара сотен. Высота полёта до трёх километров. Время пребывания в воздухе до десяти суток. Вес полезной нагрузки - три восемьсот и пять тысяч килограмм, соответственно. Вас удовлетворят подобные сведенья? Или вы хотите знать что-то ещё?

   - Я хочу знать, могут ли эти суда нам угрожать? - голос мой стал глухим, под воздействием всплывшего во мне гнева. Этот Верховный Без Имени, или как он там в первый раз нам представился, начал меня доставать. Мутный субъект. Скрытный и нетерпимый, только благодаря сложившимся обстоятельствам вынужденный сдерживать свои порывы.

   - И ваша позиция меня удивляет. То вы обещаете подарить нам все ваши тайны и воздушный шарик в придачу, то вдруг как черепаха прячетесь в панцирь. Вы нарушаете сложившееся соглашение. Боюсь, при такой тактике на этом поле боя вы можете потерпеть поражение.

   Человек побледнел. И я вдруг осознал, какое он сейчас претерпевает унижение. Рождённый и выросший в обществе, неистово цепляющемся за старые секреты и знания, окружившем свое прошлое ореолом мистики и загадочности, он с младых лет впитал предрассудки помешанной на секретности организации, и теперь для него разгласить собранную по крохам и с трудом усвоенную информацию также постыдно, как и молодой женщине предстать обнаженной перед посторонним мужчиной.

   Жалко его. Но сейчас не место и не время для жалости. К тому же он вряд ли испытывает потребность в том, чтобы его пожалели. Скорее наоборот, перегрызёт глотку любому, кто даст хоть намёк, что он жалок. Жалость, в понимании людей, удел слабых.

   - Я... не собираюсь нарушать соглашение. Вернее наоборот... я боюсь, как бы вы его не нарушили.

   В словах его прозвучала безысходная истина. Да, он боится. И я ничем не могу его успокоить. Один я ничего не решаю, а что скажут фейри - я знаю. МЫ не будем вам помогать. Ваши проблемы нас не касаются.

   - Я знаю, что вы думаете, - его голос дрожал. - Вы не любите людей. Вы считаете - мы дикари. У нас разный уровень развития. Но поверьте, пройдут тысячелетия, и Звёзды угаснут, и тогда ничто не помешает нам развиваться. Мы извлечём на свет старые тайны, и тогда мы сравняемся. Мы и фейри. Один уровень. Силы и Техники.

   На моих устах застыла ирония. Я покачал головой.

   - Почему вы улыбаетесь? Почему вы киваете?..

   - Дело не в технике, не в технологиях. Дело в другом. У нас разные меры добра и зла. Дело в мировоззрении - в том, чему Звёзды развиваться не препятствуют.

   - Вы заблуждаетесь.

   Моя ироничность усилилась. Надо же, каково заявление!

   - Фейри заблуждаются. Добро и зло понятия никчёмные и относительные. Я это вам докажу. Доказательство очень простое. Вам знакомо понятие абсолютного нуля? Конечно, знакомо. Абсолютный ноль - это когда тепловое движение молекул совершенно прекращено. Противоположность ему - возрастание хаотичного движения, увеличение теплоты, уходящее в бесконечность.

   Прекрасно. Вместо диспута о философии я получил бесплатную лекцию по физике.

   - На эту, так сказать, линию накладывается небольшой, ничтожно малый отрезок, в пределах которого колеблется температура на нашей планете. Что собой с точки зрения бесконечности представляют такие понятия как тепло, холодно, жарко? Просто хаотичное движение молекул. В одном случае быстрее. В другом медленнее. Но сильный холод для человека смертелен. Да и высокие температуры его убивают. Что является для человека злом? Холод или жара? Или и то и другое? Тогда что для него добро? Нечто посередине? Разъясните мне, что такое добро? И что зло? На каком конце воображаемой линии вы укажите им место? На нуле? Или же в бесконечности? А если они выходят за отметку того, что способно вынести человечество?

   - Это всё демагогия...

   - Нет. Это закон выживания. Понятия добра и зла относительны. Также как понятия холода и тепла. Вы просто живёте в другом "тепловом" диапазоне. Измени ваш "климат", и ваши понятия добра и зла к нему адаптируются.

   Был бы сейчас поблизости Игорь, он бы сказал: забивание чёрной курицы белой тростью - ярчайший пример человеческой логики; и ты собираешься воспринимать их всерьёз?

   - Так что насчёт чужих дирижаблей?

   - Они нам не опасны.

   - Хотел бы и я иметь такую ж уверенность.

   - Ветер. Он сейчас переменный и сильный, и дует в нужном для нас направлении.

   - Ветер?

   - При боковом ветре более шести метров в секунду вывести дирижабль из эллинга без повреждений практически невозможно. "Механик" сейчас базируется в Кроме. "Физика" намного южнее. Нас друг от друга отделяет около пятисот километров. Но расстояние это ерунда. В ближайшие несколько дней они вряд ли поднимутся в небо.