- Это опасно?

   Он пожал неопределённо плечами.

   - Я не знаток. Но думаю, мы не разобьёмся, даже если попадём в нисходящие.

   - Так в чём же проблема?

   - Главная опасность заключается во встрече с другим дирижаблем. В воздушном бою главное иметь превосходство в скорости и в высоте.

   - А такая опасность имеется?

   Охнач задумался.

   - Там, на стоянке, я заметил "Геральдику". Этот корабль также принадлежит Обществу.

   - Он тебя беспокоит?

   - Он больше чем этот. Обладает большей скоростью, грузоподъёмностью и надёжностью.

   Теперь настал мой черёд серьёзно задуматься.

   - Он повреждён?

   - Или имеет другого хозяина.

   - Не понимаю.

   - Братство. Они сказали, что никого не нашли. А может быть, и не искали? И зачем их искать, если они никуда не скрываются? Власти Харка вряд ли позволили б открытую конфронтацию. Полицейские силы у них очень суровы.

   - А наш выход?..

   - Не противозаконно. Да к тому же мы очень щедро платили. По самым высоким тарифам.

   Вот так-так. Похоже, делала у "нашего" Верховного обстоят намного хуже, чем он пытается представить. Его обложили. И он идёт на самый отчаянный риск, разыгрывая последние козырные карты. Это плохо. Я чувствую себя обманутым.

   На что ж он надеется? Каковы его силы и сферы влияния? Но ведь он сказал, что его противники в меньшинстве. Чёрт. Неужели люди научились нам лгать?

   Следует ещё раз его потрясти.

   - Эрик.

   Он вёл светскую беседу с Люси.

   - Идите сюда.

   - Простите, мадам, - через мгновение он возник перед нами.

   - Вы что-то хотели?

   - Да. У меня возникли вопросы. Похоже, к нашей ночной беседе вы были слишком хорошо подготовлены. Вам почти удалось.

   - О чём это вы?

   В его голосе обозначилась дрожь. Чую, чую.

   - Вы мне лгали. Очень виртуозно. Примите мои комплименты.

   - Я... Никогда...

   - Ладно, ладно. Я вас понимаю. Вам позарез необходимы союзники. Это заставляло вас скрывать истинное положение дел. Теперь же, когда вы их заполучили, может быть, вы, наконец, отбросив комплексы и стеснение, посвятите нас в реальную расстановку сил?

   Запах его изменился. На лбу проступила испарина. Дыхание сбилось с ритма. А сердце гулко заколотилось. Да. Думаю, он собирался нам всё рассказать, но не сейчас. В данный момент он не готов. Что ж, это неплохо.

   - Я жду.

   - Я... - в его глазах бился страх; слишком большие ставки для обычного человека - он не хочет всё потерять.

   Чрезмерно длинная пауза.

   - Расскажите мне о "Геральдике".

   Верховный бросил короткий, но преисполненный озлобленности взгляд в направлении Охнача.

   - Это судно принадлежало раньше Подлунному Воинству.

   - Вот как, - я начал испытывать лёгкое раздражение по поводу того, что все ответы приходится тянуть из него чуть ли не клещами. - Не думаю, что вы его продали.

   - Да, - он горделиво вскинул подбородок, пытаясь сохранить остатки лоскутами сползающего с него достоинства. - Мы не продавали. Мы ни с кем не торгуем своими технологиями и артефактами.

   - В таком случае я заключаю, что он оказался в чужих руках в результате раскола. Не так ли?

   - Да. Он принадлежит максималистам.

   - Он производит впечатление более совершенного судна, чем наша посудина.

   - Так и есть, - на его лице проступило озлобленное выражение. - К сожалению, это именно так. Но, - последовала быстрая поправка в ответ на проблеск грозовых туч на моей и без того не сияющей от восторга физиономии, - они только что прибыли. У них не было времени пополнить запасы водорода и топлива. Более того, при вводе в один из этих ужасных харковских эллингов мы имели удовольствие видеть, как в воротах произошло столкновение. У "Геральдики" повреждены с одного бока стабилизаторы и рули. А может, если судьба была к нам благосклонна, имеются повреждения и внутри корпуса.

   - Вы надеетесь на удачу?

   - Только это нас и спасает. У нас есть несколько дней, прежде чем Геральдика поднимется в небо.

   - Вы хотите сказать, нельзя летать без рулей?

   - Без водорода нельзя. А именно его у них как раз и нет. Они были ещё на подходе, когда мы скупили все запасы и стравили излишки в воздух. А местная водородная фабрика, даже при круглосуточной загрузке, сможет поставить им необходимое количество горящего воздуха только по истечении многих десятков часов.

   - Вы так на это рассчитываете.