- А куда вы увозите Спящих?

   - Есть одно такое местечко. Люди... Общинники окрестили его Путеводителем Мёртвых. Это какие-то катакомбы. Они используют их для проведения религиозных церемоний. Запиши его координаты в свой "блокнот".

   Прикоснувшись к рукояти Обсидиана, я обиженно пробормотал:

   - ...сам ты блокнот... Говори.

   - И думаю, тебе полезно будет знать ещё кое-что...

   Говорят, одна из проблем в жизни фейри заключается в том, что мы считаем что всё в этом мире должно быть идеально. У нас нет поговорки: правила создаются для того, чтобы их нарушать. И то, что в людском обществе порой провозглашается одно, а делается другое, лично меня всегда поражало. Поведение людей - с двойным дном. Чиновнику необязательно быть добродетельным - достаточно таким лишь казаться. Я не знал, как легко в этом городе всё покупается.

   Шествие нашего, далеко не маленького "каравана" (с два десятка телег, длинной змеёй ползущих по узким улицам) походило на парадный выход знатных вельмож. Все признаки налицо: обилие транспорта и огромная свита сопровождающих, напоминающих кучу муравьёв, волокущих огромную гусеницу. Лунари суетились вовсю: оттесняя толпу, освобождая проезд, соря деньгами на пути кортежа.

   - Стоять! Что везёте?

   - Броню, из оружейной Бориса. Извольте взглянуть на бумаги, - и сопроводительный шелест отсчитываемых ассигнаций, подобно волшебному ключику распахивающих пошире ворота встречной заставы.

   - Шире. Ещё шире. Видите, что не пройдёт.

   Пройдёт. А не пройдёт, пропихнут. Боком, волоком, на руках пронесут. А ты знай всё отсчитывай. Разноцветной гербовой бумагой. А если кому такая оплата не нравится, то жёлтеньким и звенящим, кругленьким, приятным на вид, на ощупь и вкус. Эк с каким довольным видом прикусывают. Настоящая!

   До посадочной площадки добрались нормально. Ни одного досмотра! Только видимость и непреходящая навязчивость алчных до чужих денег чинуш.

   Сколько заплатили не знаю. Должно быть целое состояние средней степени зажиточности горожанина. Богато Подлунное Общество! Или мы тот случай, когда бережливость не добродетель?

   Вот как значит устроено у людей. Шумно и быстро. А я бы со своими понятиями правильности и недостатками в воспитании (происходящими исключительно из-за того, что я особенности взаимоотношений фейри переношу на людишек) долго бы мудрил как стать тоньше листа и просочиться в ничтожные щелочки действующих (ну пусть иногда) законов и постановлений этого продажного города. Да, прав был Охнач: деньги - лучшее средство для решения всякого рода спорных вопросов. И ведь не единожды мне это говорят. И когда только я это усвою!

   Деньги. Деньги. Для людей важны деньги.

   Перед погрузкой мы распрощались. Я терпеливо выслушал последние наставления Дана, пожал руку Дака, чмокнул в щёчку Люси и, лишь единожды обернувшись на краю лётного, чтобы помахать рукой на прощание, зашагал в направлении пригорода.

   Остаток дня я затратил на приобретение припасов. Спешка спешкой, а у желудка на сей счёт свои соображения. Испытывая определённую стеснённость в средствах, я с остервенением торговался за каждый медяк, смутно осознавая, что просто тяну время.

   Я в Харке. Неужели я не зайду навестить Клару? Времени нет. Она живёт в Красном квартале, да и дела... Имеется в виду не только мои - у неё чертовски много клиентов, она заслуженно пользуется успехом. И хоть я вхожу в число её немногих друзей встретиться с ней совершенно не просто.

   Странно даже. Я познакомился с ней когда она была ещё босоногой девчонкой пятнадцати лет: большеглазой, чумазой, в потрёпанном деревенском платьице, без царя в голове, битой жизнью. Таких немало бродило и бродит по дорогам Окраины. Что меня в ней привлекло? Не цена. В жизни не пробовал продажной любви. Что-то в ней было - во взгляде, в манерах - из-за чего я её выделил из целой толпы вызывающего поведения девиц.

   Был жаркий полдень, дорога и пыль. Мне было скучно, и я, проезжая мимо верхом, с неприязнью поглядывал на измученных духотой проституток и сутенёров, изнывающих от тоски и безделья. Многим не нравилось моё выражение. Девки за спиной тихо ругались, а крепкие дюжие парни озабоченно скалились, косясь но притороченный к седлу меч, прикидывая, тот ли я человек, на которого можно наехать. Не тот. И хоть дорога вне городской территории, и гвардейцы на неё не захаживают, да и вид мой не очень внушителен, ввязаться в сору со мной никто не решился. Незачем. Едет себе человечек, и пускай себе едет. Жара. Истома. Усталость души. Лень. И только исключительно ради порядка произносится в мой адрес несколько грязных ругательств-призывов (...Эй ты... крутой, да?.. иди-ка сюда...).

   И вдруг искрящийся взгляд карих глаз на измученном личике. Малый проблеск эмоций посреди бескрайнего моря корысти, безысходной тоски и блеклой злости.

   Я среагировал странно: наклонился в седле, протянул ей руку и тихо сказал:

   - Поехали со мной. Я отвезу тебя в другой мир.

   - К-куда?

   - Куда пожелаешь.

   Она испугалась. Попятилась. За её спиной очнулась "охрана". Грязный, пьяный мужик проорал:

   - Эй! Не так быстро! Двадцать медяшек и не далее чем за кустами!..

   Её передёрнуло. Она нервно сжалась. Потом распрямилась и метнулась как подпружиненная.

   - Давай! Только быстро!

   Я пустил вскачь коня, и долго до нашего слуха доносились проклятья вперемешку с обещаниями попереломать кой-кому ноги и повыдёргивать всё что можно.

   Ехали мы долго и молча. Связного диалога не получалось. Почему она со мной? По её словам "она тому мужику задолжала". Я привёз её в Харк. Дал денег, принарядил у портного. Пытался даже подыскать ей кой-какую работу. Да только без толку. Слишком уж ветреной она являлась особой. В конце концов она занялась тем единственным, что умела - торговлей. Собой разумеется.