Контраст между буйной вспышкой гнева и настороженным ожиданием, охватившим людей, был столь разителен, что мне показалось - обстановка разряжается. Но это, несомненно, было лишь затишьем перед бурей. Мёртвый штиль. Вот он пройдёт. Дыхнёт ветерок. Поднимется рябь на волнах. И грянет гром.
- Люди, - Арчер, похоже, не собирался уняться. - А не пора ль вам убраться?
- Что?!!
Вновь стремительная смена направления ветра эмоций. Треск разрядов. Блеск молний в глазах.
Ближайший к Дану вояка качнулся вперёд, вздымая тесак над головой.
Началось...
Как жаль...
Без крови не обошлось...
Тело среагировало на экстремальную ситуацию само, пока разум ещё сожалел. Рука легла на рукоять. Лезвие бесшумно скользнуло из ножен.
Но Арчер был превосходен. За какие-то мгновения - и как он только успел! - лук, стрела, тетива - и вот, древко торчит в человеческом горле, войдя в него чуть ли не по самое оперение. Обсидиан прочертил кровавую полосу на груди нападавшего лишь слегка запоздав.
Надо же - тупо отметил мой разум. А люди опешили, ужаснувшись при виде этой одновременной (почти!) атаки.
Быстро, да? Уверен, такого мастерства боя вы ещё невидали.
- А-а-а-а!!! - взревел, бросаясь уже на меня, очередной ненормальный.
Взмах меча, свист стрелы, едва не задевшей мне ухо, и ещё один человек рухнул на пол, подобно подрубленному дубу.
Буря резко утихла. Говорят, так бывает со смерчем, если выстрелить в него из пушки. Никто не рискнул повторить "подвиг" погибших. Слишком быстро. Слишком неуловимо пришла смерть за нападавшими. Так не пойдёт. Им подавай "серьёзную" драку - с долгим маханием оружием, со звоном, промахами и попаданиями. По иному они не умеют. Да и вряд ли желают. Тупые зеляторы. Пушечное мясо подлунной армии...
Присмирели.
Так-то.
- Так, мужики, - Ден делово наложил на тетиву очередную стрелу. - Мы хотим только пожрать. Только-то...
В ответ гробовое молчание. Топтанье на месте. Злобные взгляды. Желанье пустить нам кровь. И боязнь - стать очередной жертвой.
Пора убираться.
- Охн...
Он понял меня с полуслова.
- Дан, - Полудикий осторожно обхватил Дениса за талию. - Пошли. Больше не надо.
- Д-да?..
Смотреть на это было очень странно. Как неприятно подействовало моё средство на Арчера. Что с ним такое? Нежелательный побочный эффект... Никогда ни с кем из моих знакомых ничего подобного не было. И со мной... Я вырос на химии. С детства, с младых ногтей - таблетки, уколы, витаминные добавки, сыворотки, антибиотики. Чего только я не перепробовал. Обезболивающие, стимулирующие, укрепляющие, обеззараживающие. Всех чем-то пичкали. Все зависели и зависят от химии.
Выйти из таверны нам никто не препятствовал. Толпа расступилась перед нами как море перед пророком из древней легенды. Мы вышли из города. Нас никто не преследовал. Не следил. Не шёл попятам, пытаясь установить в каком мы пойдём направлении.
Всё безмятежно. И только неприятное ощущение, сильно смахивающее на угрызения совести, глодало душу и не давало мне успокоиться.
Охнач угрюмо молчал. А Арчер через полчаса пути сполз на обочину и долго блевал, может быть от воздействия препарата, а может от наплыва удручающих воспоминаний. Или же и от того и другого.
Кошмар. Мы только в начале пути... и такие, блин, неудачи...
Хотя с другой стороны...
Могло быть и хуже. Я мог дать ему препарат по прибытии в Харк.
<p>
Игро Мечник (IV)</p>
Харк - это город промышленников и торговцев, город тяжёлого труда, жадности, страстей и беспокойства. Его улицы многолюдны. Плотность населения очень высокая. Четырёх-пятиэтажные дома лепятся тесно, жмутся друг к другу, до безобразия сужая проходы и замыкая дворы в кольца из камня. Планировка его беспорядочна. Тут предприятия; там жилые дома; тут парк; там район бедноты; здесь усадьбы-крепости богатеев. Склады, заводы, магазины, университеты и школы. Фабрики, больницы, агентства, посольства, казармы, представительства, храмы. Чего только нет. И всё в разнобой. Квартал отличается от квартала, как сменяющиеся узоры в калейдоскопе. Мешанина извилистых улиц, архитектурных стилей, языков и обычаев.
Харк - это город торговли. Все пути замыкаются в нём. Веером расходящиеся пять железных дорог и с десяток шоссе. Плюс водный путь: от северных шахтёрских посёлков, до самого моря. Годовой оборот средств Харка составляет пятую часть от богатства всех Островов. В Харк стекается всё: ресурсы, товары, богатства и люди.
Харк - это также и город промышленности. Чёрными пальцами ткнулись в небо дымные трубы. Производят здесь всё: красители, ткани, металл и керамику - так уж повелось, что Харк - это центр переработки ресурсов. Два долгих века ушли на создание Торговых союзов, вложивших в руки Очень Старого Города ключи от всех стратегически важных шахт, рудников и плантаций.
Харк - это средоточие деловой жизни. Всё здесь подчинено извлечению прибылей. А отсюда проистекает большая терпимость. В городе множество храмов и политических организаций. Трения постоянны, напряжение - как в дождевых облаках перед грозовым разрядом. Искры, потрескивания. Но никогда ничего не громыхает. В городе давно установилось равновесие и сложился надёжный механизм саморегулирования.
