Ой как плохо всё получилось. Если с самого начала наш путь переполнен подобными пакостями, то что ж дальше-то будет? Ей богу не знаю.
Драки, конечно же, не избежать. А, учитывая то, что я уже успел побряцать оружием - выяснение отношений будет нешуточным. В руках людей заиграли клинки. Их бесноватость напоминала буйство стихии - мощь, напор, неудержимость. В стороны полетели опрокинутые столы и скамьи. Запахло грозой. Сейчас пойдёт дождь, взвоет ветер, и с неба просыплется множество льдистых лезвий. Аж дрожь пробрала. Ну почему всё именно так? Неудача за неудачей.
- Господа! - взревел Охнач, обращаясь к стихии. - Может быть, мы сможем уладить это недоразумение? Мой друг не в себе...
Но его слова потонули в рёве толпы. Смерч эмоций уже закружил десятки людей, загасив их куцый разум и распалив кровожадность. Сбить их порыв способно лишь чудо, а не полудохлые выкрики, порождённые всколыхнувшейся трусостью...
- ЗАМЕРЕТЬ ВСЕМ!!! МАГИСТР в ХРАМЕ!!!
Этот вопль, казалось, заставил даже стёкла задрожать в оконных рамах. Ярость толпы как-то резко остыла. Люди замерли, от удивления сжавшись. Охнач стоял подобно отлитой из бронзы статуе - тяжело, надменно, неприподъёмно.
Что означал этот вопль? Стыдно сказать, но я не сразу это понял. Лишь после того, как кто-то из людей, первым оттаяв, раскрыл рот и пролаял: "Так это же Полудикий! Начальник из Полнолунного Храма" - до меня дошло, и что сказал Охнач, и кто эти люди. Боже, как нам не везёт. Первый же городишко, нейтральная территория, более сотни километров до владений подконтрольных Подлунному обществу, вероятность столкновения стремящаяся к нулю, и тут, надо же, такая неприятная встреча.
Вояки из Воинства.
Толпа теперь источала угрозу - суровую и целенаправленную. Она жаждала ссоры. И даже больше. У неё более не было нужды в сомнительном поводе. Эти люди знали кто их мишень, и за что и зачем они в неё метят. В их глазах, позах, настороженных движениях тел ясно читалась решимость приступить к делу. Если что их и сдерживало - это некоторая суеверность, лёгкой паутинкой стянувшая волю.
Забавно. На этот раз их пугал человек - Магистр Храма, почти ставший магом, Дак Охнач Полудикий - существо, для людей Воинства, стоящее неимоверно высоко на лестнице иерархии. В организации Воинства низшие ступени - неофиты и зеляторы - держались в абсолютном невежестве, что только усиливало их почтительный трепет перед замкнутой кастой жрецов-технарей, повелевающей сложными агрегатами, а также знающей тайны природы и могущей заставить служить себе даже по определению мёртвое. По воле подобных Охначу оживают МАШИНЫ. Так и вижу эту картину: какое-нибудь религиозное празднество, и в самом центре внимания многотонный доисторический трактор - огромный металлический монстр, пахнущий бензином и маслом - рычит и содрогается, выпуская клубы угарного газа; молчит и восторженно колышется целое море голов, обступившее крыльцо перед храмом; священнослужители поют литургию, махая кадилами и священными, увитыми истёршимися магнитными лентами жезлами; из храма выходит Глава и двенадцать помощников, несущие на вытянутых руках, на торжественно алой материи Техпаспорт, Техническое Руководство, Правила Пользования, Наставления по Ремонту, и прочее светлое и дорогое. Толпа вздыхает, и Охнач, завершая торжественную церемонию, залезает в сиденье водителя, дёргает рычаги, над чем-то колдует, и монстр оживает, топя в рёве звуки молитвы, лязгает гусеницами, царапая камень, и медленно, рывками уползает во внутрь храма. Торжественно. Величаво. Разве может простой человек обладать такой властью? Мёртвое ожило - и пошло, и пошло, и пошло...
Охнач, пусть и отверженный, продолжал пользоваться авторитетом. И хоть всем людям давно известно - сила чародея не в нём, а в его вещах, над которыми он властен, и которых у него сейчас быть не могло, первым наброситься никто не решался. Это как стая одичавших псов: кружат, скалят зубы и ждут, когда жертва дрогнет иль кто-то первым метнётся вперёд, увлекая всю стаю за собой.
Взять живым или мёртвым. Мёртвым всё же спокойнее...
Я допускал, что в каждом населённом пункте может сидеть по соглядатаю. Но чтобы по большому отряду... В конце концов общество Подлунных Воителей не всемогуще. Оно не может просто так передвигать своих солдат по чужой территории. Значит, размещению войск предшествовали переговоры? Обещания, подкупы, угрозы - большая работа. И всё для чего? Чтобы расставить сеть-ловушку дозоров на одного человека?
Не верю. Даже если отряды состоят из туповатых зеляторов местные властители терпеть их вряд ли бы стали. Слишком уж такое вторжение похоже на оккупацию, и надо быть большим идиотом, чтобы дать беспрепятственно проникнуть в свой дом таким воинственным гостям.
Нет, размещён здесь подлунный отряд неспроста. И раз он имеется, то где-то поблизости должно находиться и местное ополчение - для контроля и необходимого противодействия.
По-другому быть просто не может. Значит...
Западня не на Охнача? А на кого?
На неосторожных лохов, идущих по следам прошедшего каравана.
Отсюда становится понятна пугливая реакция местных обывателей. Все что-то знают, краем уха где-то что-нибудь слышали, что-то додумали, вообразили. И вот получилось. Время переселения Фейри. Гробы, холмы, мертв...
Холмы.
Интересно. Возможно, раскопки ведутся в окрестностях. Тогда у отряда проступает ещё одна, может быть главная и единственная функция - охрана добытого.
Никакая это не западня, не ловушка. Просто нелепое стечение обстоятельств и наша глупость.
Сообразив всё это, я даже вздохнул с облегчением.
Преждевременно, разумеется. Но мысль о дьявольской хитрости противника была столь угнетающей, что, развенчав её, я почувствовал прилив легкомысленной радости.
Люди угрюмо шептались, бросая на нас злобные взгляды.
- Да он это, я вам говорю...
- Этот - моложе...
- Я знаю, я видел раньше его...
