Стоп!!! Остолоп!!! Глаза твои видят. Подсознание реагирует. А мозги твои чем забиты?!
Смотри!
Вокруг же следы!
Много следов.
И с каждым десятком шагов их становится ощутимо больше.
Смотри. Вот отпечатки подков. А вот отметины рифлёных подошв. А здесь на стволах сбита кора. Чуть-чуть. Едва заметно для беглого взгляда, но и этого достаточно, чтобы понять, что тут что-то несли. Вот примяты кусты, сбиты листья, надломлены мелкие ветви. Несли вон оттуда туда. Что-то тяжёлое, большое. И не одно.
Вон ещё такие ж отметины. А вот ещё и ещё.
Чёрт...
Следы относительно недавние - полуторанедельной давности - и для этих безлюдных краёв являют собой нечто весьма небывалое.
Эта часть острова (самого восточного и самого большого в архипелаге, из-за чего его иногда именуют Окраинным континентом) пустынна и необжита. Виной тому отвратительная почва, безводность и отсутствие полезных природных ресурсов, окромя древесины - но этого богатства на здешних широтах в достатке. Нечего делать тут людям. Им тут не прожить. Цивилизация жмётся поближе к рекам, к морям, по которым проходят основные торговые пути, растекается по привольным степям, пригодным для выпаса стад, оседает у богатых залежей руд, угля, минералов - коих, впрочем, на данном острове почти не осталось.
Эти ж леса по сути бесхозные. Несмотря на чьи-то претензии, вылившиеся в сооружение пограничного вала. Настоящие кордоны начнутся значительно западнее. Там нет протяжённых оборонительных сооружений. Но зато достаточно внимательных глаз, пристально отслеживающих перемещения по стране людей и грузов.
Но что делают люди здесь?!!
Это явно не сторожевики, не дровосеки (зачем так далеко забираться в лес за дровами?), не охотники (отродясь в этих краях таких больших охотничьих команд не бывало). Кто-то здесь побывал непохожий на всех. Что-то тут прятал? Или... О боже! Не может этого быть!
Я бросил взгляд на Дениса. Тот только едва заметно кивнул: да, мол, вижу; вижу не менее четко, чем ты.
Так значит... Выходит не уйдём мы отсюда, пока толком всё не проясним.
Бросаю косой взгляд на человека.
Тот идёт, как в ничём не бывало.
Ничего не заметил. Городской житель. Растяпа.
- Стоп, - торможу я отряд. - Ден, отойдём в сторону. Пошептаться надо.
Дан без эмоций пожимает плечами: надо, так надо.
Охнач остаётся одиноко стоять, глупо пялясь нам в след и недоумённо хлопая глазами.
- Он пойдёт с нами?
Денис кивает.
- А с кем его ты тут оставишь? Лично мне нужно знать - я пойду по следам. Ты, думается, тоже весьма любопытен. А один он всё равно двинет за нами.
- Ну что ж, - теперь уже я закивал. - Да, я согласен. Пусть будет так. А там ничего такого... чего б он... не это...
- Не думаю. Место всё равно уже, судя по всему, рассекречено. Так что...
И мы вновь тронулись в путь. Уже не скрывая, что видим следы.
То я, то Арчер, бодрые, как охотничьи псы, шустро отбегали в сторонку, чтобы присмотреться, примериться, определиться.
Да, следов много. Три, нет, пожалуй, четыре группы людей прошли почти параллельно на северо-восток. Потом две слились и спустились в ложбину, где погрузили на телеги то, что несли, и ушли по ней, совершая большую дугу, выгибающуюся на северо-запад.
Две оставшиеся (эти совсем налегке) направились на восток: та, что более малочисленна - забирая южнее; более крупная - севернее. Их пути оказались для нас не столь интересны. Хотя у меня сложилось отчего-то пренеприятное ощущение, что они вполне могли направить свои стопы к Дановскому Холму Фейри.
Люди. Любопытные люди. Проводящие раскопки и исследования. выходящие на наши Следы. Необычные люди. Практичные и целеустремлённые. Не боящиеся посягать на жизнь и собственность фейри.
Эти явно не из Последователей.
А кто они? Вновь возродившиеся Противники? Или это окрепло новое поколения, лишённое страхов и предубеждений, долгое время владевших душами их предков?
Ничего. Придёт время - узнаем. Выясним. За тем мы и выступили.
Мы поднялись на небольшую возвышенность, глянули вниз, и застыли.
Каждый по своей причине.
Охнач - ошеломлённый. Денис - шокированный уязвленный. Я - до нельзя удивлённый.
Боже ты мой. Мне давно не приходилось видеть столь явно проступающих Следов. И это наверняка была не небрежность. Раскопки велись методично и планомерно. Тот, кто их проводил, точно знал, что и, главное, где следует выполнить.
Судя по планировке, это была одна из "тёмных" фабрик. В послевоенные годы мы немало таких повзрывали. Единственное её отличие от других заключалось лишь в том, что её переделали, а потом замаскировали, полностью скрыв под солидным слоем земли, оставив только несколько вентиляционных выходов.
Определить, они оказались иль нет наиболее слабым элементом, полностью раскрывшим маскировку объекта, теперь не представлялось возможным. И нам оставалось лишь созерцать почти полностью расчищенную посадочную площадку перед огромным зевом грузового входа, распахнутого подобно рту кричащего монстра, да прикрытые ребристыми решетками вентиляционные и сточные отверстия в серой, более неприкрытой землёю стене.
