Кошмар. И это сделали люди?

   Где их страх? Где их суеверный ужас перед всем тем, к чему приложило руку то, что они называют сверхъестественным?

   Дан пришёл в себя первым.

   Молча, невозмутимо и неторопливо он пошёл к фабрике. Я двинул следом. Охнач помедлил, колеблясь как маятник между желанием остаться на месте, в относительной безопасности, и стремлением прикоснуться к чужой нечеловеческой тайне. Страх в его душе был велик, но любопытство всё ж перевесило, и я услышал за своею спиной шуршание его сапог по разрытому склону.

   Издали плиты сооружения смотрелись целёхонькими и изящными, как плитки завёрнутого в фольгу шоколада, но вблизи оказались грязными, пористыми и неказистыми.

   То тут, то там в отдельных элементах фабричного комплекса замечались разрушения. Но они, похоже, были нанесены при переделках (например, убрали подъёмники, с корнем вывернув стойки, сокрушили сигнальные мачты и полностью разворотили былую систему вентиляции). Люди же ничего не разрушили. Они не ломились через защищённые толстыми решетками вентиляционные шахты, не пробивались сквозь стены, не срывали с петель надёжно заваренные неприподъёмные двери. У них, похоже, был в руках ключик, и они им отомкнули всё, что можно было открыть, и подобно воде просочились в образовавшиеся щели, вынюхав, вылизав, вычистив содержимое комплекса.

   Дан попросил нас остаться снаружи.

   Охнач этому, конечно, возрадовался. Я ж опечалился. И пусть во мне любви к тёмным подземельям не больше чем у этого человека, но аромат тайны запросто способен перебить едкий запашок застарелого страха, и даже напоминание, оформленное на моём теле в виде трёхсантиметрового шрама на правом боку между нижними рёбрами, не в состоянии утихомирить зуд любопытства.

   Ну очень хочется знать, что Дан-Ден охраняет.

   Точней: охранял...

   Денис вышел серее холста. Его выражение лица я вовек не забуду.

   - Что там?

   - Там пусто.

   Мы встретились взглядами, и я понял: случилось что-то ужасное. Подобное ошеломлённое выражение мне в первый раз довелось увидеть много столетий назад на лицах моих боевых друзей и товарищей после первого крещения кровью, после первых убийств и потерь. Это была смесь шока, горя и какой-то особой душевной боли.

   Что там хранилось? Что ты потерял?

   - Мы должны их найти.

   Его голос звенел от пробудившейся ярости.

   Нет, он не терял разум. Он выглядел внешне спокойным. Но множество мелких признаков говорили: он не потерпит подобного унижения. Он, Смотритель - прозевал, проглядел, прохлопал ушами, когда грабили вверенное ему хозяйство. Его честь оказалась задета весьма ощутимо, но он нашёл в себе силы, чтобы не взвыть, не заметаться, как сделал бы на его месте я, а сосредоточился, собрался, прекрасно памятуя, кто его враг и кем является он сам.

   В конце концов, нам противостоят обыкновенные люди. Сообщество дикарей, с целым комплексом слабостей, суеверий и предрассудков. Мародёры от нас не уйдут. Добыча их выдаст. Своровать у фейри непросто. А ещё трудней наворованное удержать.

   Мы вас найдём. Мы уже собираемся.

   Мы уже вышли в путь.

<p>

* * *</p>

   Дак просто не мог поверить подобной удаче.

   Глупые люди, возможно даже из Братства, отсчитывали всё больше и больше щелбанов тому непонятному, что для большинства людей жило лишь в старых сказках, раззадоривая это самое, пробуждая в нём обиду и злость.

   Месть свершится. Этим людям не выдержать ответного удара фейри, после того, как те раскачаются, так же, как не остановить пустой ладонью пущенную из богомерзкого оружия пулю.

   О чём они думали, объявляя эту войну?!

   Войну с призраками. С тайной. С легендой.

   Нет, они явно свихнулись с ума. Мир обезумел. Почему всегда осторожное в делах своих Братство рискнуло влезть в драку, не зная противника, его численность, базирование и возможности? Это противоречит их догмам. Знай себя и врага - таков их девиз.

   Что же случилось? Что в их мышлении перевернулось? Что на них повлияло?

   Неужели ТО ЧТО ПОТЕРЯНО?

   Потеряно что?

<p>

Дан Арчер (IV)</p>

   Откровенно говоря, события последнего времени начинают выводить меня из себя. Я утомлён. Столько всего. Удар за ударом. По моей гордости. По моим представлениям. По моей жизни, наконец. Что происходит? Отчего всё не так?

   Страшно мне. Впервые после множества лет мне томительно страшно. Я боюсь неизвестности. Того, что впереди. Того, что нас ждёт. Того, что предсказать нам не дано.

   Я разучился любить неизвестность. Я стал ненавидеть сюрпризы. Я с тихой дрожью ожидаю приближения новых неприятностей.

   Я размяк. Я расслабился.

   Я. Я. Я...

   Завязывай с этими завываниями. Годы мира - это не оправдание.

   Сосредоточься. Возьми себя в руки. Посмотри по сторонам. Видишь? Твои спутники выглядят абсолютно спокойными. Бери с них пример.