Меня спать, значит, отправил, а сам... Вещички собрал. С Охначем договорился. Защитные меры сообразил. Рассчитал всё, продумал. Принял решение. Может быть, с кем-нибудь посоветовался.

   С кем? С Дежурным Советом? Или с местными Спящими?

   Человеческий бог его знает.

   Спросить? Потом. Здесь как-то не хочется. Всё-таки давит эта тьма, подавляет. Как бы я ни храбрился. А тут ещё мысль, что эта часть комплекса может ни с того ни с сего обвалиться. Тёмные... Всегда всё делали с оглядкой на поражение. А вдруг? А если? А всё-таки? Бр-р-р-р... Как вспомню... Нет, лучше не стоит...

   Всегда недолюбливал бои в замкнутых пространствах. Ограничение манёвра и восприятия - вещи не очень приятные. Тем более, что я, в те далёкие времена, "исповедовал" более размашной стиль, в большей мере уповая на рубящие свойства клинка, чем на его остриё. Но меня быстро убедили, что я совершенно не прав. И дело даже не в том, что тычком легче преодолеть силовой барьер защитного поля, плотно укутывающего вражеских воинов - защиту очень часто мы все отключали, в особенности, когда столкновение принимало скрытый характер, при котором сияние и статический треск поля буквально кричит во всю глотку: тут я, мол, тут. Нет. Просто бой в темноте... Когда в целях маскировки отключены все приборы, облегчающие ориентировку... Как бы это поточнее сказать?.. На поверхности всё иное... Там хватает вложенных Чувств Меча... Под землёю.. В чужих, глухих зданиях... Когда эхо обманывает, а излучение слепит - вырубая всё, кроме твоего собственного мозга... Когда двигаться можно только на ощупь...

   Враги были опытны. Их специально готовили. Они, как и мы, оказались слепы. Но двигались так осторожно...

   Есть такой приём среди ночных воинов: меч выдвигается из ножен практически на всю длину, и они висят лишь на самом кончике острия, удерживаемые с помощью длинной верёвки - стоит её отпустить, и они упадут, освобождая готовый к бою клинок. Этой ненадёжной конструкцией, вытянутой вперёд, ночной воин ощупывает в кромешной тьме путь перед собой. Препятствие! Враг! Ну и что, что он предупреждён? Ты знаешь где он. Знаешь дистанцию. Ножны долой и вперёд! Мгновенная серия коротких, но быстрых тычков. Раз, два, три - и так далее. Под разными углами. Во всех уровнях.

   Смерть при таких обстоятельствах менее всего благосклонна рубакам. Пока размахнёшься, метя во тьму. Да ещё если за что-то зацепишься... Первый же урок в непривычных условиях обошёлся нам очень дорого. До сих пор ношу между вторым и первым ребром шрам. На память. И внимательно слежу, чтобы при обновлении его не убрали.

   Не люблю подземелья.

   Путь был долог. Как пребывание в чистилище.

   Когда же мы выбрались на поверхность, я потребовал разъяснений.

   - Минуту, - Ден артистическим жестом заставил меня замолчать.

   - Полудикий... Дак. Будь добр. Поднимись, пожалуйста, на вон тот холм. Мы тебя несколько позже нагоним.

   Охнач послушно побрёл, громко шурша травой - его путь отчётливо обозначили сломанные и подмятые стебли, а также кружащийся в неподвижном воздухе пух потревоженных растений, не преминувших воспользоваться случаем отправить в долгий путь свои семена.

   Мы с каким-то болезненным интересом следили за его продвижением. Господи, до чего ж неуклюже.

   - Да, определённо, он не охотник.

   Я согласился.

   - Вот так его и проследили. Городской житель.

   Ден повернулся ко мне.

   - Вот теперь поговорим.

   От его взгляда я немного смутился, и приготовился слушать.

   - Тебе могло показаться, что этим поспешным бегством я пытаюсь воздействовать на тебя, - начал Ден. - На самом деле это не так. Это нужно было для меня. Я слишком глубоко пустил корни. Надо было их обрубить. Теперь я отправился в путь и прекрасно осознаю, что обратной дороги нет. Не в том смысле, что я не могу вернуться в комплекс... А в том, что прежнее моё невозмутимое душевное состояние не вернётся. Теперь его нет. Я наметил себе новые жизненные цели и не собираюсь сходить с дистанции. Это как стрела... Пустил её, и она пошла...

   - Понятно...- я отвёл взгляд: где там наш человеческий друг? Во-о-н о-он. Далеко отмахал.

   Да, Ден. А ты, всё-таки, оригинал. Не ожидал такого, не ожидал. Дорогая, однако, была употреблена тобой психотерапия.

   - Ну, а люди хоть были?

   Он улыбнулся.

   - А ты как думаешь?

   - Ну, Ден...

   - А помнишь, как ты меня в прошлый раз подколол?

   - То ж было когда?

   - А это сейчас. Ну, а если серьёзно: холм, действительно, надо было сровнять. Следы за собой следует подчищать.

   - Осознаю. Понимаю.

   - Прекрасно. Переходим тогда ко второму пункту повестки нашего дня...

   - А ещё вчера это всё обсудить было нельзя?

   - Сегодня. Кроме того, всего пару-тройку часов назад я и сам ещё толком не знал, что сделаю всё именно так. Решение пришло внезапно. Это как момент истины - миг, когда наводка на цель завершена, система тело-оружие уравновешена, дыхание, биение пульса, нервное напряжение - всё приведено в норму, упорядочено, согласовано. И ты либо ловишь этот момент, либо не совершаешь выстрел вообще, ибо в ином случае он пройдёт мимо цели.

   - Жизнь - не стрельба.

   - Давай не будем придираться к словам.

   Ну что ему сказать? Обругать? Не поможет. Душа у него - титановый сплав, не душа. Нет, Игро, лучше держи в ножнах свой клинок красноречия. Тем более, что он у тебя не так остр, как твой Обсидиан.