- Безнадёжное дело.

   - Нет. Ты не прав. Всё это делалось по определённому плану.

   Я злобно хмыкнул, внутренне поражаясь своему ехидству. С чего бы это?

   - План был. Но я прекрасно помню как соблюдались формальности. После ухода Народа дисциплина резко упала.

   Игорь с тоскою кивнул.

   - Да, я помню. Но бьюсь об заклад... Я уверен: Следы Защитников мы зачистили. Честно.

   - Завоевателей мы чистили тоже.

   - Угу. Но никто никогда точно не знал, что и сколько они успели выпустить и построить. Мы просто разбили планету на сектора и "тщательно" их прочесали.

   - Что-то мне не нравится, как ты выговариваешь слово "тщательно".

   - Но согласись, в этом отношении халтура была допущена основательная.

   - Соглашаюсь. Я давно об этом подумывал.

   - И никому ничего не говорил?!

   - А какое это имеет значение?

   - Денис!

   - Игорь, остынь. На самом деле всем на это глубоко наплевать. Если вдуматься: мы должны были уйти вместе с Народом.

   - Нас оставили, чтобы мы...

   - Да, да, да. Подчистили всё. А что потом? Нет, ты скажи мне: что будет потом? Лично мне об этом ничего не известно, - я распалился. Давняя обида вспучилась и встала поперёк горла. Мы не собаки и не кошки - которых можно выкинуть из дому, когда они станут не угодны. Или в тягость. При долгом переходе. Мы их дети. Как ни крути. Менее умные и недоразвитые, но разве наша в этом вина? Нет, не наша. А чья?

   - Игорь, всё что нам оставили - это надежду. Надежду, что за нами когда-нибудь да вернутся. Или мы все вдруг вознесёмся. Или...

   - Денис, - Игорёк, моралист хренов, истиноверующий, почитатель Возвышенных Идеалов, несгибаемый, нерушимый, всецело убеждённый, выглядел, мягко говоря, растерянно-опечаленным. Его голос прошелестел, задевая за душу острыми кромками верноподданнических интонаций:

   - Мне всегда казалось, что ты Их боготворил...

   Я кисло усмехнулся, одновременно давя неожиданно напавшую зевоту - такую, от которой скулы сводит. Время за полночь. Всего несколько часов до рассвета. Пора спать. Хоть чуть-чуть отдохнуть.

   - И до сих пор боготворю. Пуще прежнего. Надежда умирает последней... Спать пора.

   - Хорошо, - похоже он был потрясён. Сегодня ему приоткрылась новая грань моей души, и она (эта грань) ему не понравилась. Хотя, я думаю, каждый из нас в определённые моменты своей жизни пережил схожие эмоции. Депрессия - это недуг, который время не лечит, у лишь усугубляет. Вот почему среди нас так много Спящих. Лучше погрузиться на годы в сон, чем позволить отчаянью и повседневной действительности довести тебя до нервного срыва. Устал? Ложись спать. Отдыхай...

   - Так значит, Игорь, ты хочешь перетрясти все людские общества, прямо или боком замешанные в войне Светлых и Тёмных?

   - Да-а... Перетрясти... Не то слово...- в его голосе не чувствовалось уверенности - не было того главного стержня, скрепляющего слова в жёсткую конструкцию нацеленной на нечто конкретное фразы. Выходит: сам не знаю, что конкретно сказать. Можно заявить эдак. А можно вот так. Поправь, если что-то не то...

   - Ну что ж... Бог в помощь. Тебе, думаю, с твоим знанием людей это будет не сложно.

   - Денис...- Игорь как-то растерянно вертел в руках пухлый том - взвешивал его, перекидывал из руки в руку, раскрывал и вновь захлопывал. - Я надеялся, ты мне поможешь.

   Не понял. Установившаяся пауза плотными тампонами надавила на уши, травмируя сознание неожиданной тишиной - мы оба сидели в своих креслах неподвижно - ни шороха, ни вздоха, ни малейшего звука.

   - Чем помогу? Я ж с людьми не в ладу. Это ты, вон у нас, шастаешь по всяким пикантным местам...

   Он покраснел, а я продолжил вдавливать глубже вколотую шпильку:

   - Я живу отшельником, а ты шустришь между ними. Знаешь обычаи, повадки. Наверняка имеешь пикантные связи...

   - Да хватит! Далось тебе это!..

   - Нет, серьезно. Чем я помогу?

   - Из меня шпион никудышный. Мне не хватает терпения, выдержки...

   - То есть...- я удивился. - А другие Дежурные? Или ты хочешь провернуть всё своими силами.

   - Ну почему... Техническая поддержка, конечно, будет. Но, в общем... я один.

   - Прекрасно, - от интонаций в моём голосе Игорь как-то увял.­- Сам себе начальник, и сам себе подчинённый. А почему ты решил, что я смогу оказать серьёзную помощь?

   - Так ты же разведчик...

   - Стрелок.

   - Всё едино. Главное, что в одиночку и в тылу противника.

   Эх Игорь, Игорь. Мечник ты наш. Безрассудный рубака. И не дурак ведь. Но в этот раз в голове видно что-то да отказало. Да снайпер я, снайпер. Убийца на расстоянии. Выслеживание, изучение объекта, выбор позиции, маскировка - да, это всё является составной частью моей подготовки, равно также как и сбор и анализ данных, составление психологического портрета будущей жертвы, "заметание" следов, "точечное" воздействие на сознание потенциальных мишеней, но это всё скорее для экзотики. На самом деле, в жизни, всё проще. Получил вводную, сориентировался на местности, подобрался, "окапался", изучил время движения и маршруты вражеских патрулей, продумал варианты отступления, выбрал момент, нанёс удар, скрылся. Всё.