- А какие ещё имеются версии?

   - Помехи. Неисправность оборудования... Это наиболее правдоподобные.

   - А твоя, значит, попала в разряд фантастических?

   - Есть ещё одна, из этой области... Некто предположил, что это может ознаменовать возвращение Тёмных. И знаешь, к этому отнеслись с гораздо большей серьёзностью.

   - Бред какой-то...

   - И не говори.

   - Хотя...- я подумал, как влияют на оценку действительности прожитые годы. Со времени ухода Народа, на мой взгляд, мы все из Защитников превратились в Нейтралов. Больше мы не сражаемся, не исследуем, не заступаемся. Просто живём. Соседствуем. Изредка вспоминаем старые связи. Если отбросить условности и ложную гордость (мы не такие!), то мы точно отзеркаливаем партию фейри-нейтралов - наиболее умеренных из Завоевателей.

   - Если и есть в этом мире Тёмные, - произнёс я, - то это кое-кто из нас, полукровок...- и высказал вслух свою мысль.

   Реакция Игоря была ошеломляюща. Видно сразу - зацепил за больное.

   - Да как ты можешь! Да ты!..

   - Только без личностей.

   - Я понимаю, на что ты намекаешь. Но это же!.. Это... Это предательство всех наших взглядов!.. Убеждений! Чести! Памяти! Прошлого!..

   Господи. Боже ты мой... Что же со всеми нами в последнее время происходит? Какими мы стали нервными. Теперь и меня, как в своё время Охнача, охватила смутная тревога: рука Игорька как-то слишком крепко сжала обратным хватом рукоятку клинка. А у этой "бритвы" та ещё острота, и весит она - килограмм полтора; рассекает воздух абсолютно бесшумно, издавая резкий свист лишь при "завале", а сквозь цель проносится неощутимо. А ещё в рукояти размещено несколько сложных схем, идеально изолированных от "звёздных" помех, да плюс боевой излучатель, усиливающий рубящие свойства клинка и парализующий волю врага едва уловимым "музыкальным" звоном. Идеальное оружие ближнего боя. Сколько им было совершено кровавых подвигов! Это не просто кусок металла. Это нечто. Даже не обладая людской суеверностью, я, тем не менее, всегда испытывал смутный трепет перед подобным оружием.

   Игорь называл его Обсидианом. Странное имя. Как для клинка.

   Игорёк, отложи его в сторону. Не хочешь? Ну ладно. А если я, для успокоения нервов, возьму в руки арбалет из своего арсенала?

   - Этого не может быть...- бубнил Игорёк не переставая, перетянув меч уже на колени, одной рукой судорожно сжимая рукоять, а другой ласково поглаживая лакированные ножны - как будто у него на коленях не оружие, а спящая кошка.

   Так. Хватит. Я встал, обошёл столик и приблизился к книжному шкафу. Где тут она? Ага. Вот.

   Подцепив за корешок, извлёк из плотных книжных рядов "Технологию изготовления булатных клинков".

   - На, подержи.

   Игорёк неуверенно взял увесистый том левой рукой. Посмотрел на заглавие, потом на меня. Что это?

   - Если тебе обязательно нужно держать что-то в руках, то держи это. А меч... Не просто отставь, а отложи. Причём как можно подальше.

   - Зачем?

   - Тебя он смущает. Есть такое свойство у оружия: навевать определённые мысли. О схватках, насилии. Потому и говорят, что оружие обладает мистическим свойством притягивать ситуации, требующие его применения.

   - Надеюсь, ты не предполагаешь, что я буду с тобою сражаться?

   - Нет. Но эта вещь создаёт у тебя определённое настроение, основанное на неосознанной мысли о противостоянии. Ты им от меня как бы отгораживаешься. Ищешь защиты. Чтобы порубить в куски мои доводы.

   - А книгой я не отгораживаюсь?

   - За книгой тоже можно "прятаться". Но эта вещь вызывает не столь агрессивные ассоциации. Отложи клинок в сторону. Я не скажу, что твоё мировоззрение совершенно перевернётся, но.. настрой, возможно, изменится.

   Он усмехнулся.

   - Ладно. Чёрт с тобой...

   Клинок перекочевал из рук на столешницу. Не знаю почему, но мне задышалось свободнее.

   - А теперь поговорим совершенно спокойно. О Тёмных и Обществах.

   - О Тёмных...- взгляд Игорька двигался по какому-то треугольнику: он смотрел то на меня, то на свои руки, по пути скользил по оружию.

   Это просто мания какая-то. Я встал и отнёс меч в дальний угол комнаты, за спиной Игоря. Вернулся на место.

   - Давай лучше об Обществах. Чем они вызвали твоё неудовольствие?

   - Понимаешь, мы о них почти ничего ровным счётом не знаем. Так, только общие сведенья, доставшиеся нам в наследство от Завоевателей и наиболее активных Защитников-покровителей.

   Я прокомментировал:

   - Незнание - прекрасная почва для домыслов.

   Игорь кивнул.

   - Акселераторы, в своё время, сделали ставку на религиозные общества. Они им во всю покровительствовали. Демонстрация чудес, явление богов. Раздача артефактов. Всё это позволило им собрать немало последователей, ослеплённых блеском нечеловеческого могущества. И хотя в последствии их разгромили - сделано это было руками людей, не менее жадных до всевозможных чудес.

   - Ден, никто никогда не считал сколько и каких артефактов было создано и роздано людям Завоевателями. Не исключено, что многие из них до сих пор хранятся в тайниках и ждут своего часа - когда их владельцы постигнут скрытые свойства и научатся пользоваться этими продуктами высоких технологий. Готов побиться об заклад: Следы, в своё время, затирали не только фейри. Я долгое время исследовал эту проблему. Перетряхивал архивы, изучал отчёты о зачистках...