- Дак, я ясно высказываюсь? Или для тебя это всё слишком сложно?

   Дикарь торопливо принялся кивать головой.

   - Да, да, да. Всё понятно. Я слышал, что Тёмные творили разные вещи...

   - Термин "Тёмные" - введён Человеком. Мы же более привыкли величать их Завоевателями. Не все из них были плохи. Некоторые считали себя благодетелями. Но, как говорится, благими намереньями вымощена дорога в адское пекло. Их действия были направлены на лишение людей независимости. А отсюда всего один шаг и до полного рабства. Всё начинается с малого. Помощь. Поддержка. Советы. Потом вмешательство во внутренние дела. Следом за этим - воздействие силой и поощрениями. В окончании: полный контроль и тотальное подавление "негативных" поползновений. Отсюда выходят два варианта: либо уничтожение самосознания человечества, либо превращение его в блеклую копию Фейри. Вот из каких соображений была принята доктрина о невмешательстве.

   Охнач понуро склонил голову и тихо, едва на грани слышимости, произнёс:

   - Свобода от благодарности перед учителем...

   Игорёк не расслышал.

   - Что?

   - Ничего... Но война завершилась. Почему вы так желаете, чтобы перепавшие от вас крохи знаний забылись?

   - Потому что это наследие Тёмных. И касается оно в основном Разрушительной Мощи. Это знание преждевременно. Оно вообще непотребно. По нашим меркам вы невменяемы. Со слишком большой лёгкостью вы убиваете и разрушаете. Может быть я излишне всё обобщаю, но мне нередко приходилось видеть во время своих скитаний как "искусство" резни объявлялось наиблагороднейшим из занятий. В мире, где господствует закон сильного и не имеется сдерживающих факторов, в первую очередь моральных, появление сверхмогущественного оружия может обозначить крах цивилизации.

   - Или зарождение новой!..

   - ЧЕЛОВЕК, ты слишком заносчив. Имперские амбиции не дают тебе, и тебе подрбным, покоя. Побольше, покруче, послаще, и непременно смерть несогласным. Каждый из ваших владык думает: "Я разумен. Я благороден. Главное - взять в ежовые рукавицы мир, и я наведу в нём порядок". Но вот что я тебе скажу. Разные люди бывают. С различной степенью разумности, понимания и гуманности. Владыки сменяются. Один, другой, третий. Подстраивать под каждого мир? Под прихоть кучки людей перекраивать жизнь большинства? А с чего ты решил, что эта кучка власть имущих права, или же озабочена справедливостью? А не просто живёт в своё удовольствие? Не развлекается? Не забавляется? Не ловит кайф, наблюдая, как обращаются в прах города, гибнут люди, вымирают народы? Кто или что будет контролировать Самого Могущественного и Абсолютного? Пока вам, людям, не известны ответы на эти вопросы - и не помышляйте о смертоносных игрушках. Смерть сеять легко. Трудней установить в душе мир. А покой Империи - это покой кладбища, на котором спят вечным сном все несогласные.

   - Как хорошо вы всё объясняете...

   - О боже! - Игорь застонал, скорчив гримасу. - Неужели это так сложно? Когда ж, наконец, вы, люди, всё это поймёте?

   - Игорёк, - я вновь, уж не помню в который раз за всё это время, встрял в разговор. - Успокойся. Они не знают иной жизни. И не подозревают, что где-то всё может быть по-иному.

   - Ну почему же, - в словах Охнача крылись и усталость, и обида. - Знаем, - он прикрыл глаза и окрепшим голосом процитировал: - "На этой земле сильное гнетёт слабое, твёрдое давит мягкое, злое теснит доброе, ищущие не находят, жаждущие не утоляют жажды. Но это вовсе не значит, что не может быть по-другому", - и раскрыв шире глаза. - для доброты всегда есть место в душе человека - каким бы он ни был. Страсть каждого мудреца - это стремление к совершенствованию. И пусть мы не знаем Пути, но Направление нам известно.

   - М-да, - в голосе Игоря сквозили нотки недоумения. Его рука, как-то навязчиво и лениво, тянулась к рукояти клинка. Прикоснуться. Пройтись. И вновь вернуться на подлокотник. Привычка. Чёрт её возьми...

   - Второй час ночи... Да, Денис, ты был прав... Мы устали... Пора спать. Спокойной ночи, Охнач. А мы тут ещё чуток посидим...

   - Ну, твоё мнение? - произнёс он, едва утихли шаги человека.

   - Спальню он найдёт. Он не первый раз тут у меня...

   - Денис!

   - Что?

   - Ты меня иногда просто бесишь. Своими идиотскими шуточками. Я понимаю: выдержка и всё такое прочее... Но, пусть изредка, ты можешь проявить хоть немного эмоций?

   - Зачем?

   - Потрясающе... Знаешь, порой твоё хладнокровие вызывает у меня приступ уважения. Вот как сейчас... Я серьёзно. И убери с лица ехидную ухмылку. Меня с молодости восхищало твоё извечное спокойствие. В любой обстановке, в любой ситуации. Тебя сегодня чуть не убили, а ты сидишь и ехидничаешь, как ни в чём небывало...

   - Мой наставник говаривал, - я почувствовал как эта незаслуженная похвала меня расслабляет - действительно, очень забавно, - если вы сохраняете голову на плечах, когда все вокруг теряют свои, значит, вы просто не понимаете ситуацию. А отсюда вопрос. Что это за представление с обвинением Охнача? У меня сложилось впечатление, что вы оба... Ну как бы это сказать?.. Немного знакомы. Я прав?

   Игорь кивнул. Затяжной, я вам скажу, вышел кивок.

   - М-да. Или нет.. Не знаю. Вроде бы... Да... Видел его несколько раз... Причём отчётливо помню лицо. Но не помню, чтобы он что-либо при мне говорил... Только обмен взглядами... И ничего более...

   - Где? При каких обстоятельствах?

   - При довольно пикантных...

   - Не понял.

   - Это не важно... Вообще-то, у меня сложилось впечатление, будто он продавал информацию.