- Вот этого я никак не пойму! Мы в упадке. Почему вы не желаете нам помочь?!

   - Потому, что это путь Завоевателей.

   - Так значит: мы не против тех сражались?

   В библиотеке повисло молчание. Дикарь выжидающе пялился на нас обоих. Я сидел и беспокойно барабанил пальцами по подлокотнику кресла. Игорь отмалчивался, задумчиво склонив голову. Наконец, он произнёс:

   - Во избежание неверных трактовок придётся кое-что пояснить: кто такие Завоеватели и Защитники, и в чём между ними отличие.

   - Давным-давно, в другой части Вселенной, в иной звёздной системе, галактике, или же, если тебе так больше нравится, Реальности, существовал целый Мир, ставший отцом, матерью и колыбелью для народа, которому вы, люди, дали имя Фейри. Мир этот прошёл все ступени развития. Рождение. Молодость. Зрелость. И Старость. Когда пришёл миг Уничтожения, растянувшийся на многие тысячелетия, Народ покинул Руину и отправился на поиски нового Дома. Они не строили орбитальных комплексов и гигантских кораблей-поселений. Не вкладывали энергию и ресурсы в прокладку обычных Маршрутов - процесс ненадёжный, долгий и трудоёмкий, как восхождение на своих двух на высокие горы. Они нашли путь покороче. Сквозь Пространство, сквозь Время, сквозь Многослойность Миров.

   - Путь был долог. Несмотря на то, что оказался многократно более короток, чем простой полёт между Звёзд. Миров много. Различных. Но по большей части мрачных, мёртвых, пустынных. Миллионы разведчиков, большие затраты энергии. Почти ноль отдачи. Год за годом. Столетие за столетием.

   - Отчаянье...

   - Нет. "Полной" жизнью жили только операторы. Остальные же миллиарды - пребывали в состоянии Спящих...- Игорёк остановился и с минуту молчал, задумчиво поглаживая рукоятку клинка. Весь его вид, казалось, зловеще шептал: "Зачем человеку это знать? Ни к чему... Ни к чему такие подробности... Пусть данный рассказ обладает определённой долей условности".

   Голос Игорька резанул тишину:

   - В конце концов, набрели на ваш Мир. Первые пробы показали идеальные для жизни условия. Но вот неудобство - этот мир-то уже заселён. Сильным и туповатым, но безусловно Разумным народом. Что с ним делать? Потеснить? Уничтожить? Оставить в покое? Начались бесконечно долгие споры. Как быть? И вот Ушедший Народ разделился на две группировки. Нейтралы и Вторженцы. Подавляющий процент первых составили Спящие - для них столетия скитаний промелькнули как миг. Что для них Новые Поиски? - закрыть глаза и снова открыть, для того чтобы лицезреть Новый Мир. Для них переход краток.

   - Другого мнения придерживались операторы. Не все. Но солидный процент. Многие из них чувствовали, что не за горами перспектива состариться - годы уходили, скользя между пальцев, душа отмирала - она коробилась и усыхала от томительного однообразия. Для того, кто привык видеть небо, деревья, водную гладь, ощущать дыхание ветра, попирать землю ногами... Для того нелегко вновь завернуть себя в тесный кокон ограничений, наложенных условиями странствий между миров. "Не хотим" - заявили они, и остались. Впоследствии обе группы разбились на множество партий. Процесс дробления был очень долог. Годы, годы ушли на него...

   - Нейтралы разбились на ушельцев и защитников. Вторженцы - на акселераторов, неформалов, покорителей и независимых.

   - Все нейтралы, без исключения, считали, что "люди земли" - так они себя называли - не вправе, по моральным соображениям, вмешиваться в дела человечества. Мир они рассматривали как перевалочную базу на пути в Новый Лучший, похожий на их, ныне погибший, но без разумного населения. Из среды нейтралов-ушельцев выделились ушельцы-моралисты, решившие, что они в ответе за весь Ушедший Народ и что уходить на поиски Нового надо всем разом - никого нельзя оставлять. Именно от моралистов произошли более агрессивно настроенные сторонники невмешательства в дела человеческие - защитники. Защитники являлись вооружённой оппозицией завоевателям, представляли собой неоднородную массу, и ,в свою очередь, делились на покровителей и минималов.

   - Вторженцы же считали, что имеют полное право поселиться в этом мире и что они намного выше человеческой расы. Делились на акселераторов, неформалов, покорителей и независимых, - взгляд Игорька, обычно как бы рассеянный, стал очень колючим. От чрезмерной серьёзности его лицо приобрело хищное выражение. Он выдержал паузу, облизнул пересохшие губы, и вновь пошёл резать воздух резкими фразами.

   - Тебе, как потомку Последователей, не помешало бы знать о них поподробнее. Ты должен был понимать, в чём зло Тёмных и добро Светлых, а не сыпать скороспелыми выводами.

   - Я не...

   - Молчи. Сейчас слово за старшими.

   И Охнач утих, как нашкодивший школьник, получивший от учителя замечание.

   Я же, и до того не расслабленный, сосредоточил на его непроизвольных реакциях всё внимание.

   Чтобы получить информацию о человеке - не обязательно его расспрашивать. Достаточно рассказать ему сказочку и следить, как он её воспринимает. Сразу же проступают его симпатии и антипатии, убеждения, степень знаний и даже некоторые факты из биографии - исподволь, незаметно, выбитые вскользь, посредством анализа реакций на завуалированные тесты. Молчи, Полудикий. Молчи, сын Последователей. Пусть говорит твоё тело - в ответ на хитроумную вязь чужих слов.

   Игорь же продолжал говорить. Его словно прорвало.

   - Акселераторы полагали, что человечество будет процветать под их руководством и достигнет небывалых высот развития. В свою очередь делились на акселераторов-невидимок - незримо направляющих человечество, и акселераторов-покровителей - предстающих перед людьми как боги и оказывающие "минимальное" воздействие, определяющее их развитие. Эти были для людей ещё не настолько опасны как покорители и неформалы.

   - Неформалы - представляли собой группку тех, кому ни до чего не было дела, и которые жили в "кайф". Люди для них - как игрушки, земля - как охотничьи угодья и полигон для их "игр". Бедствия от них - дай им свободу - были б неисчислимы.

   - Но самыми страшными из них всех являлись, конечно же, Покорители. Вот эти - считали, что достойны взять власть над человечеством, и рассматривали его как ещё один сырьевой ресурс этого мира. И не более. Так ты, Человек, смотришь порой на стадо овец, косяк рыб, стаю птиц. При них у вас, людей, не было б Будущего.