Крашеный походил на зверька. На задёрганного, утомлённого мелкого хищника, загнанного в глухой угол человеком и не знающего как ему действовать: то ли скалить острые зубки; то ли прижаться к земле, в наивной надежде стать незаметным. Можно сказать, что он был несчастен. Словно он вспомнил, что значит быть старым. Вся его молодцеватость куда-то ушла. Внутренний стержень размяк. И, не утратив гордой осанки, Седой в то же время как-то осунулся. Под глазами появились круги, а взгляд приобрёл неприятную тусклость, которая появляется только у отдающих богу душу домашних животных, прилёгших умирать в своём углу: неподвижных, тихих, с тяжело вздымающимися и опадающими боками. В его взгляде читалось: как жизнь сера. Смертная тоска распрыскана в воздухе мелкой взвесью, отравляет дыхание, соприкасаясь со слизистой пропитывает организм отвратительным ядом - депрессией. Энергия покидает разум и тело. Внутренний громкоговоритель продолжает прокручивать запись: что-то делать ведь надо. Но что?

   Как будто исполинским ножом отсекли большую часть Смысла Жизни.

   Что ж, человек, теперь ты отчасти знаком с тем ощущением, которое познали все мы, когда потеряли Наставников.

   Человек сидел передо мной уже минут двадцать. Молчаливый, убитый тоской. Он ввалился в мою каюту в порыве отчаянья, упал на стул и застыл, не сводя с меня долгого взгляда.

   - Там был Магистр вашего Храма?

   Он кивнул, сосредоточив взгляд на своих руках. Пальцы его словно жили своей собственной жизнью. Сжимались, разжимались, теребили друг друга. Мне они напомнили речные водоросли под прозрачным покровом воды. Течение полощет их и тормошит...

   - Кто это был?

   Он поднял голову. Взгляд исподлобья мне показался ужасным.

   - Прежде чем "Физика" превратилась в огненный факел, - голос его вопреки ожиданиям был твёрд, - Маг и Магистр моего Храма передал сообщение...

   Напряжённая пауза, во время которой я ощутил, как тяжелеет на сердце. Ну же. Что далее?

   - Повнимательнее к фейри. ОНИ - это Мы.

   - Что это значит?

   Он посмотрел на меня с невыносимым отчаяньем.

   - Не знаю... Вы мне ответьте.

   - Не могу. Не знаю что.

   Он обхватил голову руками в извечном жесте отчаявшихся.

   - О это катастрофа! Ну почему, ответь мне, на нас это свалилось? Ведь мы никого из вас не убили.

   -Что?

   - Я о проклятье фейри. Это из-за разворошённого склепа? Из-за других вскрытых тайников?

   - Их было много?

   - Достаточно. И их продолжают раскапывать. Это проклятье фейри?

   Защитная легенда в действии. Стараюсь ответить честно, но осторожно.

   - Возможно.

   - Вы нас прокляли...

   - Мы не вмешиваемся в жизнь людей.

   - За редким исключением.

   - Бывает.

   - Почему вы всё время виляете? Почему не желаете...

   - Помочь вам?

   - Признать, что являетесь частью этого мира. Вы здесь живёте. Этот мир можно назвать нашим общим домом.

   - И что?

   - Судьба этого мира на кону. Борис это понял. Поймёте ли вы?..

   Борис это понял... Значит это он ренегат... Что именно понял? Да всё что угодно. Его семья в заложниках. При таком раскладе действительно поймёшь, что угодно. Или сделаешь вид...

   - Что с вашим миром?

   - Климат меняется.

   - Что, плохая погода?

   - Не то слово, - взгляд его стал тёплым, а голос преобразовался в мягкий, уверенный, преисполненный интонаций высокоучёного лектора, излагающего твёрдо заученный материал. - По архипелагу разбросана сеть метеорологических станций. Они были созданы тысячелетия назад. Каждая из них является культовым местом для поклонения. Некоторые из них древностью восходят к давним Временам Изменения Лика Земли. Это ключевые посты наблюдения. Чуткие пальцы на пульсе планеты. Количество выпадаемых осадков, сила и направление ветра, годовая температура и прочие изменения - всё это строго фиксируется в храмовых летописях. Это часть культа, обрядов и веры. Люди верят, когда час настанет, погодники первыми об этом узнают. Изменение климата - первый признак новой Подвижки Коры. Скоро грядёт. Год, два, десятилетие - изменения станут заметнее. Не понадобятся термометры и храмовые записи, наблюдения отшельников и божьих праведников. Всё можно будет узреть обычным взглядом. Проливные дожди. Изменение теченья ветров. Холодные или, наоборот, небывало тёплые зимы. Вымирание видов. Миграция птиц, изменение их обычных маршрутов. Обмельчанье озёр. Наступление моря. Всё по мелочи. Незначительное. Но взаимозависимое. Со временем все это увидят. Но мы узрели это раньше других. Потому что знали... Нет! - помнили на что надо смотреть. Признаки на лицо. Да и срок вскоре подходит. Снова грядёт! Лик земли преобразится. Континенты умоются морем. Горы сравняются. А низины вздыбятся. Вулканы проснутся, а на разломах коры появятся новые. Земля провернётся, как кожура апельсина отодранная от сердцевины. Старый мир содрогнётся, и из его смертных мук появится Новый. Десять... сто... не более тысячи лет... прежде чем всё успокоится... Изменение грядёт... Оно близко... Оно уже происходит... Такого рода катастрофы не разворачиваются стремительно... Они длятся и длятся в течение многих жизней... Но это значит, что время пока ещё есть. Время разгадывать тайны. Время действовать...