Алекса укоризненно посмотрела на Лауру.

Если эта ведьма проводила ритуал в запрещенном месте, да теперь боится за каждое оброненное слово, следовало объяснить ей все. Еще в изнурительной дороге! Ведь Лаура практически не заходилась тяжелым дыханием, в отличие от нее, да бодро скакала между деревьев, напоминая резвую козочку.

– Кассандра? – едва шевеля губами, пробормотала под нос Алекса. – Ты меня слышишь?

И вновь никакой реакции.

Незримая девушка, или правильнее – ее дух? Своевольничала и показывала свое присутствие лишь в те мгновения, когда ей самой это было нужно.

Неправильно это все!

Совсем неправильно!

Подошла их очередь проходить пропускной пункт.

Два высоких крепко сложенных парня, облаченные в кожаные не то доспехи, не то кители, явно военного образца, воззрились на их парочку.

– Разрешение.

Лаура порылась в сумочке и выудила гербовую бумагу, передавая одному из пепельных блондинов.

– Назовитесь.

– Меня зовут Лаура Фроуз, я Артефактор из Аминса. Со мной моя дочь, Кассандра. Я прибыла в Этессу по приглашению геуна Атаниидаара.

– Личного Целителя киоссы Винрисэль? – один из мужчин с гербом в виде оленя на левой стороне жилета неверяще хмыкнул.

– Мэвель, это действительно подпись геуна Атаниидаара. – Второй, тот, что изучал пропуск, кивнул на бумаги коллеге. – Разовое приглашение. Правда, без указания имени просителя.

Заглянув в документы, Мэвель помрачнел.

– Если это приглашение, почему оно до сих пор у вас на руках?

– Геун Атаниидаар разрешил мне оставить бумаги у себя, для подтверждения цели визита в Этессу.

– Какое у вас дело было к господину Марданту?

– Моя дочь была больна. – Фроуз приобняла Алексу за плечи, крепко их сжимая. Как будто цеплялась за возможность. Или не желала отпускать. Боялась, что Александра сейчас вновь скажет что-то невпопад? Или того хуже, начнет жаловаться на перемещение между мирами?

Но чувство самосохранения, как и прочитанные книги, не говоря уже об огромном количестве просмотренных фильмов, говорили об одном: пришельцев любят тщательно изучать. Желательно препарируя, дабы всецело изучить внутреннее строение внешне похожих на привычных людей существ (И поди им докажи, что ты и есть человек! Сперва разрежут, потом послушают. Если еще сможешь говорить, конечно). И попадают на исследовательский стол эти милые особи зачастую в сопровождении лиц правопорядка, которые сдают сдавшихся «ненормальных» в холодные руки врачей.

Так что Алекса молчала, а Фроуз продолжала объясняться.

– …А геун Мардант Атаниидаар согласился осмотреть мою девочку.

– Как будто в самом Аминсе нехватка Целителей, – не унимался первый блондин, – что пришлось пересекать границу и отправляться в Этессу. – Он смерил Кассандру цепким взглядом. – Ваша дочь не похожа на оленя. С чего бы господину Марданту обращать на нее внимание?

Не похожа на оленя?

Он сказал: «олень»?

Спасибо, конечно. Сравнение лесное. Эти животные очень грациозны и горды. Но причем здесь целитель какой-то там киоссы? Он тоже ветеринар, как и она в прошлой жизни?

Стоп. Какой прошлой? Этой. Самой настоящей! Которую просто нужно вернуть. Как только она покинет незнакомый мир, так нерадушно встретивший ее, закинув в тело слабой девчонки, которая, вероятно, была младше нее годков так на десять.

И стоит также остановиться на предположении стража, что, будучи оленем, Александра заинтересовала бы Марданта.

Они сейчас намекали об оборотнях?..

Тех, что из людей в полнолунье превращаются в волков? А здесь могут принимать облик оленя?

Герб на груди подсказывал, что возможно, бравые мужи, цепляющиеся к словам, также имели какое-то отношение к рогатым животным.

– Сам ты олень! Я хищная самка! Стала бы я питаться травой? Ха!

Совсем не вовремя «проснулась» Кассандра.

Значит, девушка была против вегетарианства? Это Алекса могла понять. Она также предпочитала употреблять мясные продукты, считая, что животный белок мало чем можно заменить.

Но называть себя самкой?

– Нет-нет, Кассандра – человек! – Лаура перетянула на себя внимание блондина. – Но умения геуна Атаниидара зарекомендовали себя на столь высоком уровне, что об его успехах говорят и за пределами Этессы. Как видите, Кассандра сейчас прекрасно себя чувствует. Ее вылечили.

– Никто не собирался умалять достижения Атаниидара, – довольно резко парировал тот, что держал документы. – Но откуда у вас средства, чтобы воспользоваться его услугами?

Фроуз, надо отдать ей должное, не спасовала. Лишь встала еще прямее, да вздернула подбородок.

– Как я уже упомянула, я Артефактор. Хороший Артефактор. А геун Мардант в обмен на несколько моих изобретений, помогающих ускорять процесс регенерации, вызвался помочь в сложном случае.

– Бартер, – Мэвель потер шею и переглянулся с напарником. – У нас четкие указания, Иллириан. Без подписи и печати Командора никого не пускать.

Иллириан вновь прошелся по Александре придирчивым взглядом, после чего сложил гербовую бумагу, да не передал ее обратно Лауре, а положил в собственный карман.

Просто взял и забрал неименное приглашение себе!

– У них было приглашение от самого Целителя с его визой. – Иллириан пожал плечами. – Будем считать это достаточным.

Мэвель, проследив за манипуляциями второго стража, хмыкнул. Видимо прикинув, что они могут нажиться на документах, в которых не указано имя просителя.

– Проходите.

С бешено колотящимся сердцем, Александра сделала шаг за ворота, тут же ощутив, как ее прошибли миллионы невидимых иголочек. Словно магнитное поле, существующее на границе между двух государств.

Магия ощупала ее с головы до пят, оставив чувство жжения лишь в области груди. Там, где покоился серебряный медальон, выполненный в виде головы волка с глазами из изумрудов.

Но, стоило лишь сделать еще пару шагов, оставляя ворота за спиной, неприятные ощущения прошли. Открывая ее взору извилистую дорогу, уходящую в лес, да виднеющиеся впереди огни следующего города.

– Это было настоящее приглашение? – увидев, что Фроуз расслабилась, и теперь идет практически не спеша, Александра поняла, что пора задавать вопросы. Коих скопилось немало.

– К господину Целителю? Да. Я выбивала его несколько месяцев. И рассчитывала, что сил личного лекаря королевы будет достаточно, чтобы Кэсси обрела здоровье.

– Но, раз я очнулась на каменном постаменте, геун Атааниидар не сумел отогнать хворь?

Лаура кивнула.

– У тебя хорошая память на имена.

– Мне это частенько говорили. Значит, киосса – это королевский титул? А геун – обращение к обычному гражданину?

– Не совсем. Тебе действительно это интересно? Сейчас это важно?

Алекса прикусила губу.

Действительно, зачем ей эти знания? Она не планирует здесь задерживаться.

– Нет, Вы правы. Давайте поговорим о действительно важных вещах. Например, почему я оказалась здесь. Вернее, каким образом.

– Я же уже объяснила. Там, на древнем кургане.

– Я поняла, что Вы хотели исцелить дочь. Но вместо этого притянули в этот мир мою душу. Я не возьму в толк, как, обладая такой могущественной магией, совершили ошибку.

– Те Врата, через которые я потревожила Грань, не использовали по меньшей мере несколько тысяч лет. Письмена, вырезанные на Арке и алтаре, содержат древний язык. Уже забытый. Так что мне не все руны поддались расшифровке.

– Постойте! – Алекса забежала вперед, вставая перед женщиной. – Я правильно услышала, Вы просто экспериментировали? С вымершими текстами? Проводили ритуал, не зная, что из этого выйдет?

– Я молилась, чтобы все прошло успешно. И, раз ты говоришь, что слышишь голос моей Кэсси, частично у меня получилось. По крайней мере, ее тело обрело силу.

Александра несколько раз сделала глубокий вдох и выдох, чтобы не нагрубить.