– Приходи на второй полигон после полуночи, – Маккален демонстративно подбросил кулон, поймал и спрятал в карман, – там и отдам.

– Меня же поймают и накажут. Роддеро, не подставляй меня, отдай кулон.

Он уже пошел в противоположенном направлении. На ходу обернулся с тошнотворной ухмылкой.

– Второй полигон, рыжая.

Тьма! Проклятая бездна! Какого энгера, спрашивается?! Рыкнула от досады и помчалась к лестнице.

Ужасный день. По шкале отвратности тысяча из десяти.

***

В комнате Кира за столом корпела над рефератом по истории для магистра Холела. Я успела закончить его вчера. Не люблю оставлять на последний день.

Подруга ненадолго оторвала взгляд от листа.

– Я все еще зла на тебя и Мэтта.

По-другому и быть не могло. Слишком хорошо успела изучить Киру и даже смирилась с ее долгой отходчивостью.

– Не надо свешивать всю вину на нас.

Убийственный взгляд подруги сказал куда больше слов. Раз она считает нас корнем проблемы, переубедить ее просто невозможно. И я готова проглотить обвинения…

– Мне нужна твоя помощь.

– В чем? – Кира отложила карандаш, потянулась. – Как же надоели бесконечные задания. У меня задница затекла сидеть… Так чем помогать?

Благосклонность радует. Дело за малым – убедить подругу, что идея пойти на поводу Маккалена неплоха. Другой все равно нет.

Были сомнения… закрадывалась мысль… что Кира не одобрит вылазку ночью на полигон. Я оказалась права. Немного не рассчитала подключение всех друзей к вопросу, но подругу было не остановить.

– Тебе повезет, если поймает Дерт, а если Айнех? – Мэтт спиной подпер дверь.

– Отчислит сразу, – закивал Алекс.

– Ой, а кого из-за дурацкой шутки чуть не отчислили? – напомнила о прошедшем недоразумении.

– Я не виноват, что у него с юмором проблемы, – огрызнулся друг.

– Хватит! – гаркнул Мэтт, теряя контроль. – Мы все в чем-то облажались. Забудьте уже. Давайте лучше подумаем, как вернуть кулон и не подставиться.

Сколько бы ни думали, идей нет. Жаловаться Дерту не стану. Кроме "пойти на полигон" и "пойти к декану" вариантов никаких.

– Никак, – озвучила мою мысль Кира. – Я знаю Маккалена давно, он упертый. Если что-то решил…

– Я поговорю с ним, – твердо заявил Мэтт.

Звучит круто, и в любой другой ситуации я, наверное, обрадовалась защите и поддержке…

– Нет, – отчаянно замотала головой. – Ты сделаешь хуже. Он просто хочет поговорить.

Возможно. Не уверена, но зачем бы еще я ему понадобилась? Общих тем для задушевной беседы не припомню, но разговор – единственное достойное объяснение.

– Лея права, – пришла поддержка от Киры. – Роддеро до тошноты принципиален.

Мэтт, скрипнув зубами, кивнул. Кажется, нам удалось воззвать к его голосу разума и остудить порыв помочь. Пусть лучше прикроют от Дерта, когда он пойдет проверять, все ли его адепты по своим комнатам сидят.

Давящую тишину нарушил Алекс шуткой про Маккалена. Наконец-то завязался нормальный разговор, как раньше. Только одного голоса не хватало…

– Ты куда?

Мэтт уже открыл дверь и занес ногу, чтобы шагнуть в коридор.

Нехорошее предчувствие заскреблось на душе. Он ведь не собирается сбежать от нас, чтобы поговорить с Маккаленом?

– За чаем схожу. Вам чего принести?

Выдохнула, будто пробежала пару кругов полигона.

Алекс с Кирой наперебой озвучивали пожелания. И вроде все хорошо и спокойно… но почему тревожное чувство после ухода Мэтта только усилилось?

Время растягивалось, беспощадно натягивая нервы как канаты. Меня словно посадили голой на колючий куст и заставили сидеть пару часов.

Невыносимо. Просто невыносимо ждать неизвестно какого исхода. Маккален обещал отдать кулон, но сдержит ли слово? У него репутация вспыльчивого и импульсивного, заносчивого. От него можно ожидать чего угодно.

Быстрей бы день закончился. Все закончилось. Чтоб ни полигона, ни Маккалена, ни магистра Айнеха. Размеренную жизнь, которая была еще вчера.

Ничего не имею против магистра, но он подобен черному предвестнику. Стоило ему появиться и на меня посыпались горы проблем. Я так и не узнала, зачем была вызвана к ректору. Лорд Эльтерил испарился, будто он вовсе меня не ждал. Иствуд прицепилась, следом Маккален…

И вот я готовлюсь нарушить правила Академии… Первое: после полуночи адептам запрещено покидать комнаты. Второе: после заката из корпуса выходить запрещается. Второй полигон находится далеко за его пределами.

Первый расположен рядом с главным древокорпусом. На нем утром Дерт показывал нам все "прелести" жизни боевых магов. Второй полигон находится на границе Древнего леса. По слухам, в нем захоронены жуткие твари, какие нам и в кошмарах не снились. Поговаривают, их можно пробудить. Случайно.

Ага! Случайно! Это должен быть невероятной силы всплеск энергии и вполне намеренный. И вообще, даже если слухи правдивы и чудовища действительно "спят" глубоко под землей, пусть дальше видят седьмой сон. Уверена, им по эту сторону никто не обрадуется.

– Ты знаешь, я поддержу твои безумные идеи, но ты точно уверена? – Кира скептически наблюдала за моим переодеванием.

Хоть где-то пригодилась форма Академии. Темного, болотного цвета с вышитыми на вороте и манжетах листьями. Не сковывает движения, хоть и плотно облегает фигуру.

Молча кивнула. Кулон – единственная призрачная связь с мамой. Я не могу им рисковать.

Местом в академии я тоже дорожу, но выбор не равнозначен.

– Ладно, я сделаю, что смогу, – заверила Кира до того, как я оставила ее за дверью.

Тишина пустого коридора тяжестью опустилась на плечи. Днем здесь шумно, адепты постоянно курсируют из комнаты в комнату…

Выйти из академии не сложно. Никто не караулит у дверей и не следит за каждым шагом. Сложность в проверке Дерта. Он знает энергию каждого адепта своего факультета. Проходя мимо комнат, декан чувствует, кто на месте, а кто отсутствует.

Надеюсь, Кира справится… Однажды ей уже приходилось имитировать мою энергию. Я уснула на терассе под кроной, а проснулась глубокой ночью.

Прохладный воздух коснулся щек. Тысячи светлячков облепили мостики и террасы, создавая ощущение волшебства.

Одинокая тропинка уходила дальше от академии, растворяясь в темноте. Огоньки светлячков остались за спиной. Сопровождал только стрекот сверчков и гулкий стук биения сердца. Страшно, что ни говори.

Громадные ворота нарисовались на фоне темного неба. Особенно красивое этой ночью… Будто кто-то щедро раскидал звезды по синему полотну.

Обнесенный высоким ограждением полигон неприветливо скрипнул воротами. Небольшого пространства хватило, чтобы пролезть внутрь. Здесь, как и на первом полигоне, все заросло травой. Разве что тут чуть меньше.

Взглядом пыталась выцепить силуэт Маккалена – безрезультатно. Трава, несколько пустых скамеек по краям, и звезды, разбавляющие темноту.

Шелест листьев Древнего леса действовал расслабляюще, но все же недостаточно. От шороха за спиной подпрыгнула, разворачиваясь в прыжке.

– Темной ночи, рыжая, – Роддеро, сунув руки в карманы, лениво наблюдал за мной.

– Где кулон?

Предисловия ни к чему. Лучше поскорее вернуться в комнату и не испытывать судьбу на прочность. Удача мне не благоволит.

Маккален не ответил. Хмыкнув, неспеша двинулся мимо меня к центру полигона.

Он издевается? Я нарушила правила, чтобы посмотреть, как он прогуливается под звездами?!

– Роддеро, ты обещал!

Не дрогнул, продолжая двигаться к намеченной цели. Знать бы еще в чем ее суть…

И что мне делать? Кричать, ругаться, попытаться забрать силой?

Бездна!

– Сожри тебя тьма, Маккален, – проворчала под нос и поплелась следом за ним.

Замерев примерно посреди полигона, он круговым движением направил потоки магии на траву. Она идеально легла, образовав достаточно большой круг. Спрашивать для чего это не понадобилось. Маккален улегся на спину, заложив руки за голову.