– Аннет!!! – не сдерживая эмоций, из всех сил закричал Алекс. Но она не замечала ничего вокруг, продолжала плакать и смотреть сквозь него. Облако наступало быстро. Оно уже поглотило долину, видневшиеся вдалеке дома. Губы Аннет вздрогнули, разнося тихим эхом сквозь адское пламя слова: «Я люблю тебя».

Волна жара застлала все. Вокруг Алекса больше не было террасы и столиков, а на стуле больше не сидела его любимая. Остались только пламя и безысходность, опустошение и боль. Плакали даже камни, превратившиеся в потоки раскаленной лавы. Мир, до того прекрасный и так любимый, сейчас напоминал сердце ада в его самых красочных описаниях.

Мужчина стоял на коленях, не имея сил что-либо сделать. Но скорби и отчаянью не суждено было завладеть им полностью.

Резкий удар подбросил Алекса высоко в небо, он поднимался все выше и быстрее, пронесся сквозь облако и увидел, как то продолжает свой бескомпромиссный губительный поход, как пылают города, деревни, леса и даже горы, как реки испаряются и бурлят от высоких температур.

Неведомая сила уносила его все выше и выше. Два, пять, девять, десятки, сотни таких же бескомпромиссно губительных огненных сгустков виднелись с высоты. Казалось, на Земле больше не осталось живого места…

– С тобой все в порядке? – откуда-то издалека послышался знакомый мужской голос.

– А? – Алекс широко раскрыл глаза.

Он стоял на коленях посреди коридора, а на него с беспокойством и удивлением смотрел Одли.

– Ты шел, слушал меня и вдруг упал на колени, ты в порядке? – повторил вопрос Роберт.

– Не знаю, весь день сам не свой, возможно, это странный побочный эффект использования нейроинтерфейса, прошу простить. Раньше такого не случалось, – с трудом восстанавливая дыхание, ответил Алекс.

– Идти сможешь?

– Думаю, да, спасибо.

Дорогу до холла они преодолели в полном молчании. Роберт настороженно наблюдал за спутником, мысленно готовясь поддержать его, если это будет необходимо. Алекс же просто пытался осознать, что происходит, и обдумывал, как избавиться от всего этого.

– М-да… – разорвал молчание Роберт. – Восстанавливайся. Прими сеанс в капсуле и прекращай пользоваться нейроинтерфейсами. Они значительно экономят время, но стоит ли нам в нашей действительности спешить? Будет обидно, если одна из таких игрушек лишит тебя всего. Но завтра жду тебя хоть живым, хоть мертвым, – пытаясь разрядить обстановку, пошутил Одли.

– Да, спасибо за совет, вы правы, Роберт, спешить нам особо некуда, думаю, все будет хорошо. Не беспокойтесь, завтра я буду, вопреки самой смерти, – улыбнувшись, поддержал шутку Алекс.

Не успел Роберт покинуть стен Центра, как Алекс почувствовал на руке вибрацию. Звонок.

– Он ушел? Как все прошло? – в голосе Агаты слышались волнение, смешанное с надеждой.

– Все хорошо. Завтра мне придется приехать к нему в офис с опытным образцом, там мы и подпишем договор на поставку трехсот тысяч единиц, – отчитался Алекс и, выдохнув, продолжил: – Агата, я могу подняться к вам на разговор, будет минутка?

– Конечно. Заходи, расскажешь все подробнее. Молодец, – кратко ответила директор, закончив вызов.

Алекс встряхнул головой и помассировал виски. В голове все еще витал образ плачущей жены, вид изрубленного мира, к тому же этот странный сон…

Дверь в кабинет Агаты была приоткрыта, и Алекс еще из коридора услышал отрывки выпуска новостей:

– «День панических атак» – так окрестили эти сутки медики и ученые всего мира. Сотни тысяч случаев неподконтрольных видений были зафиксированы в странах Североатлантического Альянса и Федерации Независимых Государств. Потерпевшие заявляют, что видели конец света, связанный с применением оружия массового поражения. – Сердце Алекса забилось сильнее. – На фоне этих событий уже активизировался ряд некоммерческих объединений с требованиями полного уничтожения старых запасов ядерного оружия. Во многих городах начались стихийные митинги. В прямом эфире у нас пресс-секретарь Североатлантического Альянса майор Артур Кирк.

– Мы не можем дать объяснение этим странным видениям, – раздался суровый командный голос. – Мне приходят данные ученых. Они связывают этот феномен с необычной активностью на Солнце. Единственное, в чем мы можем вас уверить, – это в том, что никаких военных действий с применением старого ядерного арсенала быть не может.

По коридору проехал робот-уборщик, застигнув Алекса, погруженного в прослушивание заявлений майора, врасплох. Отшатнувшись, тот шепотом выругался и снова прильнул к проему двери, откуда доносилась речь Артура Кирка.

– Я уже общался с моим коллегой в Федерации Независимых Государств, – продолжал майор. – Мы в очередной раз подтвердили все соглашения в рамках договора о хранении и архивации всего ядерного вооружения. Мы живем в мире и согласии уже более тридцати лет, и никаких причин для начала боевых действий ни у нашей стороны, ни у правительства Федерации Независимых Государств нет.

Алекс не верил политикам. Это перешло к нему от отца. Тот всегда при просмотре новостей бранился, называя чиновников лодырями и нахлебниками. Алекс таковыми их не считал, но и вера в их слова у него со временем так и не возникла.

– Мы просим общество спокойно отнестись к событиям сегодняшнего дня и дать возможность ученым во всем разобраться, – продолжало литься из динамиков. – Также могу подтвердить, что сегодняшний феномен затронул лишь граждан Североатлантического Альянса и Федерации Независимых Государств.

«Интересно получается, на нас и жителей ФНГ солнце влияет, а на остальных нет? Ерунда все это», – рассуждал про себя Алекс, оспаривая официальное заявление властей.

– Мы будем снабжать вас информацией и проводить все необходимые проверки, чтобы разобраться и дать четкую оценку сегодняшним событиям, – уверенно пообещал Кирк, поставив точку в своем выступлении.

Алекс глубоко вздохнул, постучался и вошел в кабинет. Директор сидела за столом, просматривая записи видений, уже доступные в сети. Картинка была знакома: взрыв, уничтожающее все вокруг пламя и оставленное после прошедшей волны пепелище.

– Вот так новости, а я-то думал, это все мой нейроинтерфейс шутки шутит, – медленно подходя к столу с картинками воспоминаний потерпевших, произнес Алекс.

– Тебе тоже досталось? – Агата выглядела обеспокоенной.

– Да, в момент, когда я проводил Роберта. Видимо, отключился на пару секунд. Все это очень странно.

Агата нахмурилась и покачала головой:

– Слушай, ступай домой, отдохни. Непонятно, что все это значит, а завтра тебе надо закрыть контракт с Одли. Возьми со склада две ампулы для Капсулы, себе и жене на всякий случай. Если лучше к вечеру не станет, советую использовать. Скажи, что я просила выдать. По поводу интервью не волнуйся, отправлю Чена. Восстановись и закрой завтра вопрос с Robotics & Guns Industries – это главное.

– Мадам директор, я в полном порядке! – начал было противиться Алекс, но Агата была непреклонна.

– Иди и сделай так, как я сказала. – Женщина выключила видеозапись, встала, подошла вплотную к Алексу и добавила уже мягче: – Завтра по итогам поговорим. А пока восстанавливайся. Я не могу рисковать моим ведущим инженером.

Путь домой оказался не самым быстрым. Тысячи автомобилей и других средств передвижения в едином потоке медленно пробирались сквозь улицы города. Вокруг стоял гул, состоявший из свиста электродвигателей, криков возмущенных людей, желающих быстрее убраться подальше, и панического рева толпы, невидимой и рассредоточенной повсюду.

Некоторые улицы заблокировала полиция. Её призывы к спокойствию, казалось, лишь добавляли масла в огонь и просто разбавляли уличный шум новыми нотками.

Алекс смотрел на все это безумие с широко раскрытыми глазами. Еще утром спокойный и размеренный, город сейчас представлял собой бурлящий котел. А люди, что еще совсем недавно казались самыми уравновешенными и крайне приятными, будто сорвались с цепи, превратившись в стаи голодных псов, лающих и демонстрирующих всему миру свой дикий оскал.