Валяющийся стул взмыл в воздух, куда-то устремился, больно ударив Алекса по колену. Роберт перестал смеяться, вскочил, подхватив того под руки, развернул и подтолкнул навстречу темно-синему окну, образованному белыми искрами.
Ледяной воздух моментально привел в чувство. Зеленый поток оторвался от плоти, оставляя на память спазмы по всему телу. Неизвестная сила втянула Алекса в длинную темно-синюю воронку, унося куда-то с невероятной скоростью. Давление зашкаливало, голова готова была лопнуть, а легкие не могли поймать ни капли воздуха.
Где-то вдалеке, в начале воронки, было видно, как засосало Одли. Резкий поворот, толчок, удар, еще удар…
Воронка с силой выплюнула тело Алекса, и оно кувырком покатилось по лесному склону. Очередного удара не выдержало ребро, сломавшись с легким хрустом. Тело пронзила яркая обжигающая боль. Мужчина невольно сжался и на всей скорости врезался затылком в ствол сосны. Перед глазами пробежали круги, застилающие голубое небо тьмой. Мужчина потерял сознание.
Глава 3: Пробуждение
Голые вершины деревьев тягуче поскрипывали, ударялись длинными сухими ветвями друг о друга, качаясь на ветру. Серые грузные облака застилали небосвод, рассыпая хлопья снега. Голова жутко болела, мышцы одеревенели, суставы отказывались сгибаться. Тело промерзло до костей, а внутренности, иссохшие и измученные, казалось, функционировали из последних сил.
– Я не умер? – глухой стон вырвался из глубин легких.
В полуоткрытый рот сквозь прохудившийся респиратор стекла капля талой воды, и первый маленький глоток отдался резкой болью по всему горлу. Спазм не давал вздохнуть, Алекс закашлялся. Со стороны головы послышался хруст веток, и чьи-то осторожные шаги зазвучали совсем рядом.
Респиратор с помощью незнакомца покинул лицо, дав приятное ощущение свободы плоти. Нечто холодное, отдающее металлом, коснулось губ и влило в рот живительную жидкость. С каждым глотком становилось легче, но спасительное нечто отдалилось так же неожиданно, как и возникло.
– Еще, умоляю! Еще! – Алекс что было сил пытался дотянуться до удаляющейся фляги, но руки не слушались, лежа мертвым грузом на холодной земле. – Что с моим телом, почему оно не подчиняется?
– Это мы выясним, – послышался напряженный мягкий голос. – Удивительно, что ты вообще можешь дышать и говорить. Я бы посоветовала тебе меньше делать и того, и другого. Твое трухлявое тело может не выдержать, и придется мне яму копать для тебя, а делать этого я не очень хочу. Промерзло все.
Над ним стояла женщина средних лет с длинными, собранными в хвост вьющимися темными волосами. Морщины её лица выдавали легкий, но вздорный характер, а в глубоких карих глазах виднелась мудрость и высокий интеллект.
Она изучающим взглядом прошлась по телу Алекса, постояла несколько секунд в замешательстве и, будто приняв решение, сняла свой плащ с капюшоном, накинув на лежащего перед ней мужчину.
– Глядишь, продержишься часок, а большего нам и не надо, – добавила она, видимо, оценив ситуацию и приняв решение.
– А? – плохо расслышал Алекс последние слова. – Часок, да, часок…
Картинка перед глазами расплывалась, мысли путались, и дикая слабость жутким грузом придавливала сильнее к земле. Сквозь сон он ощущал свежесть мха, по которому тянулась его рука, порывы ветра, шебуршащего его волосы, и тяжелое дыхание спасительницы, тянущей за лямки его грузное тело. Затем тепло, приятный запах хвои, треск костра, укол в руку, легкость, такая приятная легкость…
Он не мог понять, сколько проспал, но самочувствие за это время значительно улучшилось. Над ним вместо потолка простиралось огромное витражное окно, открывающее вид на все еще пасмурное небо. В комнате догорал камин, отбрасывая редкие искры на закаленное стекло. Вдоль стен расположились пустой письменный стол и пара непримечательных шкафов, а по всему полу расстилался пушистый ковер, пожелтевший от старости. Алекс слегка приподнялся и только тогда заметил лежащую у постели собаку, внимательно следящую за ним.
– Эй, красавчик, сидеть! – пес не сдвинулся с места, гавкнул, удивленно наклонил голову и, высунув язык, продолжил пристально наблюдать. – Ладно. А так? – решив, что это кибер-пес, мужчина сделал очередную попытку. – Ввод кода: RKBB 30FPA113 LNRD, принять, – собака никак не отреагировала, лишь фыркнула и мотнула головой в ответ на слово «принять».
Она встала, виляя хвостом, подбежала к двери, явно ожидая кого-то в скором времени встретить. И оказалась права. За дверью послышались шаги. В комнату вошла та же темноволосая женщина, чей силуэт, хоть и мутно, но все же блуждал в памяти яркой звездой спасения. Собака завиляла хвостом еще активней, ластясь и притираясь к хозяйке, неосознанно мешая ей пройти.
– Смотрите, наша соня проснулась, – усмехнувшись, произнесла женщина, погладив собаку за ухом. – Неплохо выглядишь для недавнего мертвеца, даже цвет кожи уже походит на человеческий, – пошутила она.
– Где я? – Алекс был рад видеть кого-то, кто был способен на юмор.
В его голове крутились тысячи вопросов, и разобраться с ними он желал как можно скорее. Однако из всех мучающих его вопросов, самым важным был тот, что касался его местоположения, так и норовя сорваться с языка.
– Ты в моем жилище, – спокойно присаживаясь на стоящий рядом стул, произнесла хозяйка. – Я Мария Флор, можно просто Мари, – представилась она. – А это моя собака Альфа, но с ней ты уже успел познакомиться, – женщина почесала по голове свою питомицу, отчего та закрыла глаза, урча от удовольствия. – Теперь твоя очередь. Кто ты такой?
– Я Алекс… – пытаясь прийти в себя, неуверенно произнес лежащий в постели.
– Что ж, Алекс, – перебила его Мари.
Ее правая рука, все время скрытая за спиной, в мгновение оказалась напротив головы гостя, крепко удерживая рукоять небольшого старого револьвера.
Алексу приходилось видеть такие в прошлом, в далеком детстве, когда его покойный дед хвастался свой коллекцией огнестрельного оружия.
– Теперь, когда можешь говорить что-то вразумительное, – угрожающим тоном продолжила женщина, – ты расскажешь мне все. И кто ты на самом деле, и как оказался у той сосны, и что за одежда на тебе, поросшая от давности мхом. Я хочу знать все, и, если мне на долю секунды покажется, что ты врешь, я спокойно отправлю тебя обратно отсыпаться под сосну, объяснила понятно?
От мягкой и приветливой женщины не осталось и следа. Перед ним предстала совершенно иная её сторона. Теперь незнакомка была полна уверенности, жесткости, предупреждая всех взглядом о готовности пойти на любые меры для реализации своих угроз. Наклон ствола револьвера и угрожающе побуждающий вопрос «Ну?» заставили Алекса отойти от первоначального замешательства, поднять руки и перейти к попыткам вернуть ситуацию в рамки привычного для него стандарта.
– Эм-м, Мария, верно? – уточнил он, но, не найдя отклика в глазах сидящей перед ним женщины, продолжил: – Давай ты уберешь пистолет, и мы спокойно поговорим. Честно признаюсь, последние дни у меня вышли совсем безумными, и я бы рад что-то тебе объяснить, но пока у меня у самого вопросов куда больше, чем ответов.
Ствол револьвера медленно поплыл вниз. Синхронно с пистолетом опускались и поднятые руки.
– Я… – Алекс запнулся.
В его голове пролетели картинки последних событий, оставляя после себя нарастающее беспокойство. Он вспомнил страшное видение.
– Аннет… – вдруг пробормотал он и откинул одеяло, пытаясь вскочить с кровати, но снова поднятое дуло пистолета и рычание спутницы его хозяйки заставили остановиться. – Ты не понимаешь! – повышенным тоном выдал Алекс. – Я должен найти её! – от резкого подъема его голова закружилась, и все еще слабые ноги опустили тело обратно на кровать.
– Кого? – Мари вскочила со стула, недоверчиво смотря на мужчину, держа его на мушке.
– Аннет – моя жена. Возможно, с ней что-то произошло. Я должен убедиться, что все в порядке. Мой электронный помощник у тебя? – осматривая голую руку, спросил Алекс.
