– Брайан Харрисон потребует тебя поднять на борт «Кондора», – ответил штурман.

– И что тогда меня ждёт? – Нарцисс наклонился и нежно поцеловал его в щёку.

– Станешь мальчиком Харрисона, – Эхос вздрогнул, словно это уже произошло.

И Нарцисс прекрасно понял, что ему лучше не попадать в лапы капитана «Кондора».

– Я благодарен судьбе за встречу с тобой, – вымолвил он и отступил от кресла штурмана.

Нарцисс не собирался умирать, впереди его ждало великое будущее, ведь он остался практически единственным, законным наследником дома Кроталуссов. И эти три часа, и сам распрекрасный крейсер «Кондор» всего лишь два шага к его свободе. Нарцисс ехидно усмехнулся и вышел из рубки, бесшумно ступая, направился в кают-компанию.

Капитан сидел за столом и ел очередные безвкусные консервы. На его доброту и сострадание рассчитывать не приходилось. Нарцисс даже напасть на него не решился, и так было понятно, что Мерзок дорого продаст свою жизнь. Он презрительно скривил губы, мысленно пообещав отомстить жестокому капитану, а потом пошёл дальше.

Коротышка отыскался в грузовом отсеке, закреплял тросы на контейнере, увлечённо погрузившись в работу. Нарцисс подцепил свой ремень к страховочному тросу и спрыгнул с лестничной площадки. Силовые магниты потянули его на дно отсека, и он за считаные минуты добрался до Джоуи.

– Привет! – Нарцисс плотно обхватил рукой коротышку за горло.

– Ублюдок! – прохрипел Джоуи, пытаясь освободиться.

Нарцисс отстегнул рацию и отбросил её в сторону, теперь коротышка был полностью в его власти. Он наклонился и попытался его укусить, но тут Джоуи со всей силы врезал ему локтем под рёбра. Нарцисс захрипел от боли, ослабил хватку и съехал вниз по страховочному тросу, оказавшись в ногах коротышки.

– Тварь! – гневно закричал Джоуи и собрался пнуть его в лицо.

Нарцисс разжал руки и очутился на подступе к контейнеру. Он поднялся, вытер кровь с губ и победно ухмыльнулся, а затем потянулся к панели разблокировке дверей контейнера.

– Не смей! – истерично заорал Джоуи и поторопился к нему, но не успел.

Нарцисс открыл двери и вжался спиной в металлические поручни, которые примыкали к контейнеру. Коротышка спрыгнул на подступ и потянулся к панели, чтобы закрыть двери. Изнутри контейнера донеслось недовольное рычание, Джоуи поднял руку, пытаясь нажать на кнопку, как темнота ожила, и страшная тварь рванула вперёд.

– Помоги! – прохрипел коротышка.

Монстр с довольным урчанием скрылся в темноте контейнера. Нарцисс ударил ладонью по кнопке, и дверь заблокировала выход. Теперь их на корабле было ровно трое. Нарцисс просидел рядом с контейнером почти три часа, он слышал, как надрывается рация, и капитан вызывает коротышку на связь. Но больше всего было обидно, что Эхос даже не попытался скрасить его последние часы жизни, как все на борту считали, включая и погибшего Джоуи. А ведь Нарцисс пощадил его, не укусил, когда тот был абсолютно беззащитен перед ним. Увы, но никто не принимал слабого, цветочного мальчика за сильного противника. Возможно, это и лучшему. Но внутри всё равно разгоралась дикая злость.

– Эхос! – над головой раздался голос капитана. – Я нашёл ублюдка!

Нарцисс поднялся и гордо выпрямился.

– Мы под «Кондором», – штурман появился через секунду и застыл в проходе. – Слишком поздно.

Капитан побледнел и застыл на месте, не сводя злобного взгляда с Нарцисса.

– Всё будет в порядке, – ухмыльнулся он, наслаждаясь замешательством Мерзока и Эхоса.

Послышался громкий сигнал, видимо, заработали сканеры «Кондора», корабль издал низкое гудение, а потом всё стихло.

– Мы прошли проверку, – потрясённо вымолвил Эхос.

– Где Джоуи?! – истерично заорал капитан.

Нарцисс кивнул на контейнер, намекая, куда подевался коротышка.

– Ах, ты тварь! – Мерзок спустился к нему и схватил руками за горло, пытаясь задушить.

Нарцисс взглянул на Эхоса, который даже не пошевелился. Теперь он полностью осознал свою наивность. Было глупо мечтать, что штурман захочет спасти его, или хотя бы вмешается сейчас в происходящее. «Я так и не научился выбирать мужчин», – подумал Нарцисс, а потом промолвил вслух:

– Убьёшь меня, то не ничего не получишь.

– Что?! – прохрипел Мерзок, но хватку ослабил.

– Мы летим на Зиндон, – ухмыльнулся Нарцисс. – Ты можешь продать меня на местном аукционе и получить хорошие деньги. Мы прошли контроль «Кондора», у тебя на корабле сейчас трое.

– А что мне потом говорить Брайану Харрисону? – шумно выдохнул Мерзок.

– Скажешь, что при разгрузке дверь распахнулась, – невинно пожал плечами Нарцисс. – И монстр полакомился Джоуи…

Капитан побагровел от злости, но руки от его горла убрал.

– Эхос, запри ублюдка в каюте, – приказал Мерзок, явно решив осуществить план Нарцисса. – И не вздумай его выпускать, пока мы не прилетим на Зиндон.

Нарцисс напряжённо всматривался в приближающийся красный шар, заложив руки за спину. Планета-изгой Зиндон либо станет для него трамплином к новой жизни, либо его могилой. Третьего варианта Нарцисс даже не пытался представить. Он и так слишком многое поставил на карту.

Дверь отъехала в сторону, и в каюту вошёл Эхос. Штурман замер около входа, готовый ретироваться в коридор при любом движении Нарцисса.

– Зачем ты убил Джоуи? – спросил Эхос.

– Ты не оставил мне выхода, – красная планета увеличивалась в размерах, значит, остался всего лишь час заточения на корабле, и Нарцисс ступит на Зиндон.

– Ты жестокий, – промолвил Эхос.

Нарцисс усмехнулся и ответил:

– Джоуи умер мгновенно и без мучений, а ты мне предлагал мучительную смерть в скафандре.

– Тебя могли найти по маяку, – в сердцах воскликнул Эхос.

– Кто? – равнодушно спросил Нарцисс. – Ещё одни мусорщики?

– Я надеюсь, что ты попадёшь в лапы жестокого хозяина, – процедил сквозь зубы штурман.

– И кто, по-твоему, самый жестокий на Зиндоне? – поинтересовался Нарцисс, качнувшись на ногах.

– Рэд Гриффин! – прорычал Эхос.

– Что ж, меня это вполне устроит, – усмехнулся Нарцисс.

Корабль начал снижение, корпус задрожал от перегрузки, и планета негостеприимно встретила их пылевой бурей. Нарцисс сидел на койке, мысленно призывая всех змеиных богов, чтобы они не оставили его в трудную минуту. Он нисколько не сомневался, что Рэд Гриффин заинтересуется именно им, прекрасно понимая, что капитан Мерзок выставит его на аукционе, как настоящего монстра. И Нарцисс знал, чем заинтересовать самовлюблённого коллекционера. Он дотронулся кончиком языка до ядовитых клыков и довольно ухмыльнулся.

Дверь открылась, в проёме появился Эхос, видимо, капитан был занят посадкой корабля.

– Пошли! – рявкнул на него штурман.

Нарцисс грациозно поднялся с постели и приблизился к штурману, держа руки за спиной.

– Я хочу отблагодарить тебя за доброту, – улыбнулся он.

Эхос растерялся и чуть наклонился к нему. И тогда Нарцисс выплюнул ему в лицом яд, штурман закричал, когда кожа покрылась язвами.

– И если мы случайно встретимся вновь, то помни о моей доброте, – промолвил он, насмешливо глядя на Эхоса. – Я подарил тебе жизнь.

– Ублюдок! – замахнулся на него штурман, но его руку перехватил капитан.

– Успокойся, – Мерзок оттолкнул громилу от Нарцисса. – За испорченное лицо нам никто не заплатит.

Змеёныш рассмеялся, торжествую свою маленькую победу. Он добрался живым и невредимым до планеты-изгоя Зиндона, значит, сумеет вернуться на родину и возглавить змеиный дом. Надо только очаровать Рэда Гриффина…

Созвездие Анубиса, планета Зиндон

Рэд Гриффин

Багровое солнце кровавыми отблесками скользило по роговым пластинам монстра. Зловонное дыхание твари отравляло воздух, наполняя его дикой яростью и… похотью. Ящер оскалил пасть, роняя на бетонный пол ядовитые слюни, чуть туповатые зубы, но всё же вполне способные рвать мясо на лоскуты. Багровые лучи скользнули по лапам и тревожно замерли на острых когтях, похожих на наточенные пластины мясорубки. Монстр восхищал своей первозданной мощью, даже у самых искушённых ползли по спине мурашки.