Я побрела по направлению к выходу из замка. Во дворе уже немного потемнело, люди были вооружены бокалами шампанского. Я осмотрела присутствующих и, заметив Сашу, поспешила к нему. Он также держал в правой руке бокал с шампанским и левой рукой предложил и мне, взяв его с подноса, с которым сновала официантка рядом.

– Спасибо, – поблагодарила я. – Прости, я немного задержалась.

– Ничего страшного, – успокоил меня он. – Сейчас пройдёт официальная часть, и можно будет поехать домой, если хочешь.

– Да, давай так и сделаем, – удовлетворённо взглянула на него. – Кстати, я ведь так и не спросила: в честь чего мы все здесь собрались?

– А, у одного наследника крупного магната сегодня должна быть объявлена помолвка, – объяснил Саша. – Если честно, я был уверен, что он никогда не женится.

– Почему? – с удивлением спросила я.

– Потому что этот человек крайне неприятная личность. Он всегда прямолинеен и резок. А если ему кто-то не понравится, как-то заденет его, то всё, начнёт рушить всю его жизнь.

– Это как? – поразилась я.

– Если это человек его круга, то Марк может обанкротить всю его семью. Он такое делал уже не раз. Потому что много связей у их семьи. Надавить на кого-то ради своей цели – им раз плюнуть. Строганские всегда добиваются своего. Особенно Марк. Прощать он не умеет, я уверен. И лучше, если это возможно, никогда не вступать с ним в контакт.

– Откуда ты столько о нём знаешь?

– Мы учились с ним в одной школе до того, как я приехал в твой город.

– И неужели на него не найдётся управы? – я была в шоке от того, что могут существовать такие люди.

– Ну, можно надеяться, что невеста Марка Строганского сможет его исправить. Хотя я не думаю, что его можно исправить.

– А ты с ним не общаешься?

– Конечно, нет, – ответил Саша. – После школы я вообще редко с ним сталкивался, а если сталкивался, то только вот на таких приёмах.

Да уж, каких только людей не порождает этот свет. Я уверена, что такие люди, как он, рано или поздно всё равно получат своё. Правило бумеранга.

– А вот и он собственной персоной – Марк Строганский, – обратил он свой взгляд в сторону входа в замок, в котором только что появился молодой парень. Я обернулась взглянуть на него и… застыла. Это же…

– Это точно он? – со страхом в голосе спросила я у Саши.

– Без всяких сомнений.

Нет, не может быть. Как же так вышло? Я взялась за голову, осознавая весь масштаб того, с кем я изволила говорить, грубить, кричать. О, нет.

Марк приветствовал гостей, что-то говорил, говорил, но без явных признаков благополучного настроения. И совершенно ясно, кто ему его испортил. Затем поднял бокал шампанского, все присутствующие повторили его действие, и сделал глоток. А потом снова скрылся за дверьми замка.

– Поехали? – спросил Саша.

– Да, – робко согласилась я.

Доехали мы быстро. Настроения у меня совершенно отпало после той стычки и того, что я узнала об этом Марке.

Саша открыл дверь, помог мне выйти из машины и у ворот дома Дарины попрощался со мной:

– Благодарю тебя, что составила сегодня мне компанию на этот вечер, – и наклонился поцеловать меня в щёчку. Я вспыхнула от смущения.

Подождала, когда он отъедет, а затем с внезапно поднявшимся настроением я побежала в квартиру подруги, улыбаясь широко и радостно. Ну и ладно, что я встретила этого Марка Строганского, всё равно, я уверена, мы больше никогда с ним не пересечёмся. Да и какая разница! Ничего не может быть важнее того, что Саша, моя первая и единственная любовь, поцеловал меня. И это будет греть моё сердце ещё очень долгое время.

– Марк Строганский? – обратилась к высокому статному молодому человеку в тёмно-сером костюме белокурая девушка в небесно-голубом платье в пол, расшитом кружевными узорами.

– Да, – кивнул тот в знак согласия.

Девушка прошлась по нему оценивающим взглядом. В этом взгляде можно было заметить некое презрение.

– Я не любить кудрявых мужчин, об этом известно всем, кто хотеть мне понравиться, поэтому могли бы поинтересоваться мои вкусы и уложить свои волосы, – равнодушно указала ему.

– А я не люблю блондинок, – резко ответил Марк и непоколебимым взглядом остановился на её глазах. – Узнав об этом, вы измените свой цвет волос?

Девушка ехидно хмыкнула:

– Что? Не нравиться, когда вам указывать на недостатки, и отвечать тем же? Как примитивно.

– Вы правы, мне не нравится, когда мне на что-то указывают, тем более, если я не считаю вьющиеся волосы своим недостатком. И не собираюсь специально для вас от них избавляться.

– Тогда вы мне не подходить, – отрезала девушка.

– Превосходно, – без эмоций обрадовался Марк. – Я рад, что вам не понравился. Потому что вы тоже не в моём вкусе, и я не хочу связывать свою жизнь с вами. Прекрасно, что у нас всё взаимно, – усмехнулся он.

– Вы серьёзно? – с непониманием глядя на него, удивилась она. – Я вам правда не нравиться, или вы это специально так говорить? Чтобы я передумать?

– Я никогда не лгу, – непоколебимо ответил Марк.

– Вам разве не говорить, что я лучшая вам кандидатура? Разве вы не должны из кожи вон лезть, чтобы понравиться мне?

– Говорили. Но какой смысл притворяться, если настоящие качества рано или поздно раскроются. К тому же мы с вами друг другу сразу не понравились, поэтому дальнейшее общение бессмысленно.

– А знаете, ещё посмотреть, иметь ли смысл с вами заводить отношения. Вдруг вы моя судьба.

Марк коротко посмеялся.

– Я не верю в судьбу, – отрезал он.

– Вам и не нужно, – усмехнулась девушка. – Вы ничего не решать. Всё решать ваши родители.

– Вы правы. Но пару я лучше сам себе найду, всё-таки мне с ней жить всю жизнь, – со всей серьёзностью проговорил Марк.

– Всю жизнь? – не поняла Астрид.

– А сколько?

– Вдруг вы встретить кого-то другого и влюбиться…

– Во-первых, никакой любви не существует, это всё сказки для наивных людей, – резко перебил её парень. – Во-вторых, если я женюсь, то только раз и навсегда. Я ценю свой выбор, потому что уважаю своё мнение.

Астрид с восхищением посмотрела на него:

– Вы первый мужчина, который говорить подобное.

– Сочувствую.

– Сочувствую? – поразилась девушка.

– Ибо то, как думаю я – это единственно верное мнение, – высокомерно пробасил Марк. – Но я надеюсь, вы ещё встретите такого мужчину… Извините, мне нужно ответить на звонок, – он взглянул на экран смартфона. – Было приятно познакомиться с вами, – хотя весь его вид показывал обратное, и он вышел из зала, в котором они вели беседу, чтобы ответить на внезапный звонок.

Астрид улыбнулась и промолвила про себя:

– Да я уже встретила.

1 сентября. В этот день в школе мы обычно не учились, но в институте всё по-другому. Толпы студентов подкатывали в учебный корпус архитектурного университета, особенно среди них можно было увидеть много первокурсников. Они такие забавные: озираются по сторонам, не понимая, что происходить и что их ждёт впереди. Такие все улыбающиеся, жизнерадостные, как будто поступить сюда – это мечта всей их жизни, и она наконец сбылась. На самом деле, и я такой была. Так же стояла среди них и думала, что вот, меня ожидает новая жизнь, прекрасная жизнь. Этот институт – не школа, тут всё будет хорошо. Но оказалось сложнее, чем в школе. Намного сложнее. Говорят, что, мол, в институте нечего делать, там все прогуливают, «плюют в потолок», – так говорили выпускники моей школы. Но всё оказалось иначе. Возможно потому, что я выбрала сложную профессию, на архитектурном факультете по специальности «Архитектура», на которой я учусь в данный момент, лодырей не любят, их отчисляют за невыполнение домашних заданий. Нужно обязательно или хотя бы желательно сдавать в срок все работы и зачеты. А иначе накопишь кучу долгов и не выкарабкаешься. Собственно, что касается меня – я всегда всё сдавала в срок, поэтому проблем с учёбой у меня никогда не было. Так я проучилась четыре курса бакалавриата и вот теперь вступаю на последний, пятый, выпускной год.