– Может, лучше пойти в магазин попроще? – предложила я. – Мне кажется и на рынке можно найти что-нибудь похожее.

– Ты с ума сошла? На каком это рынке ты собралась найти платье от Дольче Габбана? Я и так повела тебя в не самые дорогие магазины Петербурга, есть намного дороже.

– Но мне это платье не по карману, – тяжело вздохнула я.

– Ерунда, я оплачу, – махнула рукой она.

– Нет! – напористо возразила. – Ты же прекрасно знаешь, как я к этому отношусь.

– А ты знаешь, что на светские приёмы тебя в рыночном барахле никто не пустит? – недовольно скривила она лицо.

– Я могу чем-то помочь? – к нам подошла продавец-консультант.

– Да, мы берём это платье, – решительно заявила Дарина.

– Нет, девушка, мы его не берём, – не согласилась я.

– А чем оно вам не понравилось? Оно вам очень идёт, – похвалила та.

– Цена высокая, – стыдливо призналась я.

– Ничего она не высокая, – сопротивлялась подруга.

– У нас можно взять платье в прокат, если вам нужно надеть его на определённое мероприятие, – подсказала продавщица.

– Правда? – я с интересом зацепилась за эту новость. – А сколько это будет стоить?

– Десять тысяч за двое суток.

– Я возьму! – обрадовалась я. На два дня мне его хватит ого-го. Пусть десять тысяч за двое суток для меня – это всё равно дорого, но один раз в своей жизни можно позволить себе стать аристократкой.

Уже в машине Дарина меня поддержала:

– А знаешь, ты права. Действительно, зачем покупать платье, если ты наденешь его всего один раз, а потом оно просто так будет висеть у тебя на вешалке. Можно брать в прокат.

– А ты что, не знала, что так можно? – хихикнула я.

– Слышала про это, но никогда не думала об этом всерьез.

В субботу погода выдалась спокойная, солнце светило неярко, но дожди не устроили нам сюрприз. С самого утра подруга меня повезла в салон красоты наводить мне марафет. Мне уложили волосы в высокую прическу – пучок и сделали яркий макияж с нотками повседневности. Как сказала мне Дарина: для фуршета это «идеальный мейкап».

В 16:30, как и было оговорено, я собралась выходить из дома.

– Ну что, приятно тебе провести этот вечер, надеюсь, он не покажется скучным, – подбодрила меня подруга. – Ты просто красотка. Иди, порази там всех.

– Спасибо тебе, Дарин, что помогаешь, – с благодарностью взглянула на неё.

– А для чего ещё нужны подруги, – хохотнула она.

Я вышла из ворот дома, и передо мной предстал Саша Золотов. Во фраке, с чёрно-золотым галстуком, аристократично уложенными назад волосами. Он стоял, облокотившись о машину белого цвета (позже я узнала, что это BMW X6). При виде него я чуть не упала в обморок, но вовремя себя сдержала. Спокойно, Даша, иначе он подумает, что ты свихнулась, что, конечно, не так далеко от правды.

– Здравствуй, – поздоровался он со мной и сверкнул белоснежной улыбкой. – Ты очаровательно выглядишь, – сделал комплемент, который вогнал меня в краску.

– Ты тоже, – только смогла выдавить из себя.

Саша открыл мне дверцу пассажирского сидения, а затем сел на кресло водителя.

Мы ехали спокойно до места назначения. Всю дорогу я испытывала всепоглощающую неловкость. Хотела что-то сказать, но в то же время чувствовала себя мумией с вырезанным языком. Дрожь неотрывно бегала по всему телу, а помидорный цвет лица никак не желал меня отпускать. Неужели всё это происходит в моей жизни? Я еду с Сашей на аристократический приём. В этом прекрасном солнечном платье, которое он назвал очаровательным. Может, всё это мне снится? Пусть тогда я никогда не проснусь. Иначе умру, если проснусь.

Ехали мы чуть больше получаса, так как нас встретили небольшие пробки в это время, несмотря на субботний день недели. Подъехав, Саша вышел из машины, помог выйти мне, а сам отдал ключи молодому парню (наверное, это лакей), который сел в машину и уехал припарковать её.

Передо мной возвышалось трёхэтажное масштабное здание невероятной сказочной красоты бирюзово-серебристого цвета. Чем-то оно напоминало мини-замок, который можно увидеть на заставке любого диснеевского фильма. На лужайке вокруг клумб уже стояло какое-то количество красочно разодетых людей. В подобное платье, как у меня, были одеты многие девушки и женщины. А я ещё думала, что приду в своём платье и буду сильно выделяться. Как же много я не знаю о жизни высшего общества.

Музыка играла спокойная, классическая и, что главное, живая: скрипки, виолончели, духовые инструменты. Также на улице стояло немногочисленное количество маленьких белых столиков с закусками и пуншем. Среди закусок можно было увидеть тарталетки с чёрной икрой, рулеты с красной рыбой, канапе с бужениной, сырные шарики, мясные рулеты и фаршированные яйца с красной икрой. Еды было не так много, из горячего абсолютно ничего не присутствовало. Только холодное. Но люди ничего не ели. Редкий человек брал тарталетку и просто держал её в руках. Я так поняла – для вида. Хотя для какого именно вида, я не поняла.

Людей всё прибывало и прибывало. Как я понимаю, опаздывать было можно, но не намного. Все формировались кучками, о чём-то с интересом вели беседы. Обсуждали, наверное, кто за кого вышел замуж или женился, как говорила мне Дарина.

– Здравствуй, Александр, – к нам подошёл какой-то импозантный старичок невысокого роста, худощавого телосложения и с проплешиной на седой голове. – А кем будет твоя милая дама? Представишь?

– Здравствуйте, господин Коцур, – поздоровался с ним Саша и повернулся ко мне, – познакомьтесь, это Дарья Орфеева, студентка архитектурного института и моя бывшая одноклассница. А это, – Саша повернулся обратно к старичку, – Виктор Вальдемарович Коцур – друг моей семьи, как, впрочем, и всё семейство Коцур, – улыбнулся он, и старичок вместе с ним.

– Как дела у твоего отца? Я слышал, что в последний год банк имеет большой успех. Говорят, он третий после главных российских банков, – отпарировал Виктор Вальдемарович.

– Так и есть, – подтвердил Саша.

– Держу пари, всё благодаря тебе?

Саша коротко посмеялся:

– Куда мне до моего отца.

– Пётр Николаевич – банковских дел мастер, это очевидно. Но я уверен, что целеустремлённый сын сможет превзойти его, – подмигнул господин Коцур.

И они оба весело посмеялись. Я же стояла как истукан и не знала, как вступить в разговор, и вообще нужно ли было в него вступать? Может, это не в рамках этикета, который, к сожалению, я не успела весь изучить.

Тем не менее, рано или поздно разговор их закончился, но не успели мы побыть с Сашей наедине, как к нему подошёл ещё один человек, затем компания, пара, ещё и ещё. Люди не кончались. И все они знакомились со мной только после того, как Саша меня представлял. Но в разговор я так и не вступала. Никто и не желал со мной говорить. Все говорили с Сашей на разные темы, личные и деловые. Особенно по поводу банка его отца. Кто-то хотел с ним заключить договор по поводу того, чтобы его банк стал сотрудничать с их фирмой, новым бизнесом, компанией. И Саша всем вежливо отвечал. Сначала я пыталась вслушиваться в беседы, но мне быстро это надоело ввиду крайнего непонимания происходящего.

Мне стало немного дурно от всей этой атмосферы, от большого потока людей. Я почувствовала, что мне нужно прохладиться, подышать свежим воздухом. Поэтому, дождавшись, когда очередная подошедшая к Саше женщина с йоркширским терьером закончила с ним беседу, я обратилась к парню с просьбой:

– Саш, разрешишь мне ненадолго отойти в дамскую комнату? – кажется, я немного заразилась словами от проходящих людей.

– Разумеется. Нужно ли тебя проводить?

– Нет, что ты, я справлюсь, – и снова начала себя корить за поспешно принятое решение. Мы могли же оказаться с ним наедине. Поговорить в уединённой обстановке. Язык мой – враг мой.

Я пошла в сторону замка, точнее к зданию, напоминающему замок. Передо мной два швейцара открыли двери, пропуская внутрь. Здесь оказалось куда просторнее и уютнее. Людей практически не было. Высокие потолки, мраморные стены и полы, никакого лишнего интерьера, всё такое пустое, что можно с уверенностью заявить: здесь никто не живёт.