– Ты это видишь? – спросил я, указывая на соседа.

Повернулся обратно, но понял, что указываю в пустоту. Соседнее место было свободно, а странный человек исчез, не оставив следа.

– Чаво вижу? Слушай, Балда, с головой-то у тебя точно беда. – огрызнулся горбун, устроился поудобнее и снова засопел.

А я долго ещё, даже когда автобус двинулся дальше, смотрел на пустое сидение и гадал, что это было.

О странной встрече я решил никому не рассказывать. Всё, что создавало моё воспалённое воображение касалось исключительно меня и не очень-то хотелось показаться безумцем в глазах окружающих.

Тем временем мы добрались до Скалки, и оказалось, что это был настоящий город, в отличие от того гадюшника, где хозяйничал Зафар. Пусть грязь и мусор тут уродовали улицы ничуть не меньше, но дома стояли кирпичные, многоэтажные, не обещающие рассыпаться от первого же чиха. Они редко превышали три этажа, но всё же внушали какое-то спокойствие, намекали на уют. Да и фонари с электрическими лампами освещали куда лучше бочек с горящим хламом и факелов.

Люди здесь тоже были почище, поопрятнее и как-будто мылись хотя бы изредка. Уже на окраине нас встретила стайка проституток, не вызывающих откровенного омерзения. Впрочем, как и желания, но это уже вкусовщина.

– И где он? – спросил я, когда автобус выплюнул нас на маленькой площади недалеко от центра. Со всех сторон её подпирали стены однообразных зданий, похожих один на другой как две капли воды.

– Тут, рядом. – горбун ткнул костылём на одну из улиц, что брала здесь начало. – Только я с тобой не пойду.

– Интересно, почему? Боишься?

– Конечно. Будут стрелять в тебя, а попадут в меня. Оно мне надо? Не надо. Так что я тута подожду, пока ты тама харчи отрабатывать будешь.

– И ты думаешь, что я вернусь? – ухмыльнулся я.

– Уверен, что тебя прибьют. Но если вдруг чаво, и ты унесёшь ноги, до Шатовки ты собрался пешком чтоль идти?

– Куда?

– Туда, откуда мы приехали, Балда.

– Ладно. Делай, как знаешь, в любом случае ты мне ещё пригодишься. – поддел я его напоследок.

– Ах ты поскудник неблагодарный! Я ж с тобой по-хорошему, а ты не понимаешь. Ну гляди, я и по-плохому могу. – зашепелявил он.

Но я уже не слушал. Проверил патрон в патроннике, заряженные обоймы в кармане и отправился на дело. Не сказать, что я собирался непременно убивать. Это мне никогда не нравилось, хотя порой было необходимо. Когда какой-нибудь длинный нос проникал слишком глубоко в мои дела, или кто-то незначительный пытался шантажировать меня внеслужебными делишками, тогда выбора не оставалось. Идея же убить за деньги только на первый взгляд казалась простой. Теперь, обдумав многое за бессонную ночь и долгую дорогу, я пришёл к выводу, что наёмником становится примерно так же противно, что и в грязь с головой нырнуть. Чересчур даже для меня. Лучше попробовать обсудить ситуацию и найти более выгодное решение. Вряд ли получится, но в случае чего пистолет всё равно готов и ждёт своего выхода.

Страх постепенно подступал к горлу и с каждым шагом я понимал всё ярче, в какую переделку угодил. Ну кто меня просил так сразу идти на «Вы»? Надо было сначала обжиться, понять, где я оказался. Но нет ведь! С места в карьер сорвался, а теперь приходится расхлёбывать.

Одно меня обнадёжило – вскоре я увидел рогатых охранников. Уж эти, не блещущие умом ребята, мне точно не составят проблем. Хотя опять же… с чего я это взял? В бою их не видел, под водку не разговаривал. Я не знал даже, одна ли это банда или просто местная субкультура.

Впрочем сколько бы сомнений не тянуло меня назад, отступление точно было смерти подобно. Я уничтожу свой авторитет, останусь с репутацией труса и пустослова. С такими характеристиками мне максимум светило стать простым обывателем, а чем они тут занимаются – даже думать было омерзительно.

Охранников я насчитал пять человек, подобно мухам облепивших один из домов и грозно смотревших на каждого прохожего. Если и была там обитель Коляна, я бы ни за что не догадался, не будь столько рогатых. Совершенно такой же дом, как и все соседние. В Скалке вообще я не заметил ни одного отличия между постройками. Фантазии не хватило строителям, что ли.

– Стоять! – потребовал один из охранников, когда мне до него оставалось метров пять. – Ты кто такой?!

– Ребят, я с миром. К Коляну на разговор надо.

– Всем надо. Только ему не надо. – объявил охранник, и все они дружно заржали. – Иди отсюда, пока мы добрые.

Риторика их была понятна и знакома, а кто из них главный – видно невооружённым взглядом. Тут же у меня появилась идея настолько безумная, что могла сработать. Повторить трюк, уже опробованный на ребятах Зафара, почему нет?

– Думаю, если бы Колян узнал, кого вы прогоняете, он был бы в гневе. – спокойно, с нажимом проговорил я.

– И кто же ты такой?

– Моё имя слишком хорошо известно, чтобы его называть.

Это была ошибка. Не критичная, но один из рогатых оскалился и с вызовом спросил:

– Слышь! Ты чё такой душный? Либо назовись, либо проваливай, а то стоишь и тупо понт гонишь.

Продолжая ледяным взглядом буравить главного, я ответил:

– Костолом.

Тут же один из охранников ойкнул и поспешил внутрь. Появился он через несколько минут, которые мы дружно провели в натянутом молчании.

– Его ждут. – сообщил охранник.

Под ложечкой у меня засосало от предчувствия опасности. Кто мог ждать меня здесь? А главное – зачем? Варианта было два: либо Зафар заложил, не дав даже попробовать избавить его от конкурента, либо сам Костолом, чьим именем я представился, имел здесь какие-то дела. Подумав, я добавил ещё несколько, но все они походили на первые два. Зато вывод был один единственный: у меня проблемы.

Я украдкой оценил пути к бегству, но и тут ситуация была не из лучших. Охранники ненавязчиво брали меня в круг и теперь даже дёрнуться было чревато неприятными последствиями.

– Руки подними. Обыскать надо. – отрывисто приказал главный.

«Ещё и оружие забирают…» с отчаянием подумал я, но приказ выполнил.

Пистолет привёл рогатых в восторг. Они разглядывали его с неподдельным интересом, передавая из рук в руки. Примерялись, целились и иной раз смотрели на меня с уважением, приговаривая нечто вроде «Вот это я понимаю» или «Нехилая пушка, мне б такую». А уж когда достали из моих карманов обоймы, под завязку заряженные девятимиллиметровыми, в глазах их зажегся яркий алчный огонёк, будто не патроны там были, а чистое золото.

– Иди за мной. – приказал главный, когда досмотр был закончен, а находки пристально изучены и изъяты.

Он открыл дверь и пропустил меня в узкий коридор, где горела единственная лампочка, висевшая на голом проводе. Обстановка здесь напоминала затянувшийся ремонт. Шершавые кирпичные стены, никогда не знавшие ни обоев, ни краски, пол, засыпанный красной крошкой и всяким мелким мусором, и потолок со скудными остатками штукатурки.

Между коридором и комнатами дверей не было, а через неровные проёмы я видел самую дикую безвкусицу, которую даже представить раньше не мог. То дорогой диван на резных ножках, стоявший напротив пузатого телевизора с экраном в сорок дюймов. А между ними, вместо журнального столика, покрышка с дверцей от холодильника, заменявшей столешницу.

С другой стороны была комната с роскошным роялем, возле которого стояла грубая деревянная табуретка. Чуть в стороне расположились два кресла. Одно округлое красное в стиле модерн, другое про стиль не слышало вовсе, зато ярко демонстрировало рисунок неизвестного мне зелёного цветка.

– Хорошо живёте. – едко заметил я.

Охранник же принял это за комплимент, расплылся в щербатой улыбке и ответил:

– Хозяин знает толк в мусоре. Это тебе не Зафар-жаба.

– Что, и зарабатывает много? – решил я немного разговорить рогатого.

– А то! Самые большие кучи у него! Мусора хоть завались. А цыпочки… Вах, какие. Только у него такие есть. Вспоминаю, аж слюнки текут.