Землетрясение?!

Но…  почему…  почему тогда ничего не ломается и не рушится?

Почему все вокруг молчат, а не в панике разбегаются прочь?!

Ощущение опасности вдруг стало нестерпимо ярким, резко сконцентрировалось, принимая очертания фигуры в белом справа от меня.

Я успел развернуться, выставить оружие.

Меч встретил меч…  Я парировал группу ударов. Но раньше, чем окончательно обрёл равновесие, резкая боль внезапно пронзила правое плечо.

Следующий удар мог бы стать гибельным…  Не стал. Я увернулся — каким-то чудом, щедро орошая красными брызгами ходящий ходуном песок…  Колебания земли не прекращались — то затихая, то становясь ещё сильнее — но, демоны!!! — чувствовал их, похоже, исключительно я…

Скамьи Амфитеатра уже ревели вовсю, качаясь и подпрыгивая вместе со зрителями, упорно не замечающими этого.

Взмывали вверх и опускались назад высокие борта Арены…  колыхалось покрытие под ногами, не сдвинув с места ни единой песчинки…  дёргались магические шары вместе со своими подножиями, не теряя своей идеально правильной формы ни на миг…

И самое главное, что свистопляска — сбивающая меня с ног, сводящая с ума — ни капли не мешала Ллиреадану. Беловолосый приближался, с каждым мгновением обретая растерянную было уверенность.

Страх исчез. Теперь он улыбался. Предвкушающе.

Торжествующе.

Тонкие губы разомкнулись — всего на единственный миг:

— Ты умрёшь.

Я стиснул зубы, чувствуя солоноватый привкус собственной крови. Прикрыл глаза — так было немного легче. И атаковал, полагаясь на чутьё и интуицию, которые в самом деле выручали меня не раз. На сей раз едва не достал эльфа, подпустившего меня слишком близко — однако проклятый пол снова ушёл из-под ног, и сила, вложенная в собственный удар, едва не повалила меня навзничь.

Я не успел блокировать выпад — стремительный, как бросок змеи…  Чужой меч проехался по бедру — неглубоко, но чувствительно.

Земля действительно метнулась ко мне — я грохнулся на колено.

Демоны, как же больно!…

Перехватив меч левой рукой — правой мог не удержать, когда бы удар последовал сверху — я готовился отразить новую атаку, с ужасом чувствуя, что реальность вокруг к тому же начинает «плыть»…

Ллиреадан, впрочем, не торопился закреплять преимущество. Отступил на шаг, откровенно любуясь — точно художник, вдохновенно пишущий картину. Кровью…

— А потом — умрёт она.

И снова — молниеносный удар…  Град ударов…  К счастью, за миг до него я всё-таки справился с собой, поднявшись во весь рост. Точку опоры отыскать не получалось — демоны, слишком большая роскошь! — и я сделал единственное, что сейчас мог — ушёл в движение, «подстраиваясь» и под противника, и под танцующий, расплывающийся вокруг меня мир.

На удивление, поначалу сработало…  Ллиреадан резко ушёл в защиту, отбив несколько моих выпадов. Затем, видимо, предпочёл не рисковать — вновь прянул назад, отстранившись и выжидая.

Только теперь о том, чтобы я мог догнать его, не могло быть и речи…  Он прекрасно понимал это, неторопливо обходя меня по кругу.

— Её жизнь будет принадлежать мне, по Праву Победителя. Я казню её — самой изощрённой из казней. Найду в книгах прецедент — возьму пример с тебя…  Древние знали в этом толк, уж поверь.

Я старался пропускать мимо ушей его болтовню, отчаянно ища возможность сосредоточиться. Порезы были глубокие, но даже с такими я ещё вполне мог держаться…

Однако силы уходили намного быстрее, чем кровь.

Я стиснул меч обеими руками, глубоко вдохнул, задерживая воздух в груди.

— Не стоит…  — насмешливо фыркнул эльф. Черты его лица перед моими глазами уже начали смазываться. — Ты всё равно ничего не сможешь сделать, человек. Знаешь, почему?

Выдохнув, я рванулся ему навстречу. Но не туда, где он стоял. И не туда, где должен был оказаться, всего лишь легонько уклонившись с моего пути.

Ударил мечом — грубо, с широкого замаха «в никуда» — полностью открывая спину.

Не молчи!…

Безымянный и все его демоны! Ну же, давай!…  Скажи что-нибудь!

И когда за правым плечом тихо, но торжествующе прозвучало: «Потому, что ты уже мёртв!» — в тот же миг резко развернулся. В противоположную сторону.

Выпад, который должен был эффектно прошить меня насквозь, всего лишь легонько зацепил бок…

А я рубанул наотмашь клинком, переброшенным в левую руку.

В первый миг я так и не понял, достиг ли цели…  Хрипло дыша и почти ничего не различая сквозь бешеный калейдоскоп, вертящийся перед глазами, ещё сделал жалкую попытку шатнуться назад, выставить какой-то блок, сам толком не понимая, что творю.

И лишь звон чужого клинка, выпавшего из разжавшихся пальцев, а мгновением позже — глухой тяжёлый удар о землю, вернул меня к действительности.

Магические огни вспыхнули нестерпимо ярким светом перед тем, как погаснуть.

Я увидел их отблеск во взгляде фиолетовых глаз, безжизненно уставившихся в небеса.

Белоснежные волосы разметались на пропитанном кровью песке.

Кровь…  Нет, не моя. Её слишком…  слишком много.

На арену посыпались фигуры — суетливо, лихорадочно торопясь, что-то крича…

Земля снова покачнулась…  На сей раз я не смог устоять.

Тоненькая нежно-голубая полоска утренней зари, украдкой пробившаяся на самый край иссиня-чёрного неба была последним, что я успел увидеть.