-Терос,- тихо позвал Император. Когда его верный советник оказался рядом, он велел одному из слуг налить вина в еще один бокал.- Не очень то нас тут ждали,- заметил правитель, сделав глоток.</p>

<p>

-Вы никогда раньше не отвечали на приглашения, мой Император,- ответил ему Легат.- Ничего удивительного, что никто не был готов к вашему приходу. Даже сам Аурелий. Но, должен отметить, соображает он быстро.</p>

<p>

-Ну да,- одними уголками губ усмехнулся Император.- Играть «Славный рыцарь ордена Роз» в моем присутствии было бы верхом глупости.</p>

<p>

-Не знал что вы интересуетесь музыкой Аскина, мой Император- искренне удивился Терос.</p>

<p>

-Ее играли на трех последних турнирах в королевстве. И прекратили, когда «Славный рыцарь ордена Роз» Адре с позором проиграл Черному,- не без удовольствия заметил тот.</p>

<p>

-Черный знал об Андре все, от стиля боя, до того что он только встал после тяжелой болезни,- возразил Легат.- В то время как Андре не знал о Черном ничего.</p>

<p>

-Если ты любишь демонстрировать свои навыки всему миру – то будь готов что любой соображающий человек будет знать на что ты способен,- скривился Император.- Не говоря уже о том…</p>

<p>

-Мой Император,- перебил его советник.- Кажется начинаются танцы.</p>

<p>

Оркестр громогласно закончил выступление, получив вполне заслуженные аплодисменты. Подчиняясь активной жестикуляции Аурелия, они принялись за более спокойную мелодию. Уже оправившиеся от прибытия Императора гости, урадкой бросая в его сторону обеспокоенные взгляды, принялись один за другим выходить в центр зала.</p>

<p>

-Кто из них Леона?- обреченно спросил Император, скользнув глазами по собравшейся в углу группе молодых девушек.</p>

<p>

-Милейшая особа в центре,- с готовностью ответил Терос.- Желтое платье, золотые волосы, зеленые глаза. Мой Император, вы не можете просто..,- он попытался было остановить правителя, но тот уже двинулся к Леоне, по видимому решив как можно быстрее покончить с необходимой формальностью. Легионеры, подчиняясь жесту Легата, остались на месте.</p>

<p>

Девушки заметили его раньше, чем рассчитывал Император. Впрочем, трудно было не заметить человека, перед которым с почтением расступаются все прочие гости. Они принялись активно нашептывать стремительно краснеющей Леоне, но как только правитель оказался в пределах прямой видимости сразу же отскочили в стороны.</p>

<p>

-Миледи,- обратился он к дочери Аурелия.- Позвольте мне пригласить вас на танец.</p>

<p>

-Нет, простите,- потупила взгляд девушка.- Я не танцую.</p>

<p>

-Извините?- переспросил ошарашенный Император.</p>

<p>

-Я не танцую,- чуть громче повторила Леона, сильнее заливаясь краской.</p>

<p>

-Что же, простите за беспокойство,- все еще не слишком понимая происходящего ответил молодой правитель и слегка склонив голову направился обратно.</p>

<p>

У стола его встретил обеспокоенный Терос. Впрочем, беспокойство это было видно только самому Императору, умеющему угадывать мысли своего советника даже тогда, когда остальные видели в нем только каменное спокойствие.</p>

<p>

-Она отказалась,- коротко ответил он на незаданный вопрос.</p>

<p>

-Что?- удивился Легат.</p>

<p>

-Она отказалась от танца,- повторил Император.- Попросила прощения и сказала что не танцует. Я не стал настаивать.</p>

<p>

-Вы сказали ей что-то еще,- не отступая допытывался ответа советник.</p>

<p>

-Она попросила прощения и сказала что не танцует,- снова сказал тот.- Мне показалось что я ослышался и переспросил. Она повторила что не танцует.</p>

<p>

-Вы переспросили ее?- Терос, по видимому, хотел сказать что-то по этому поводу, но после секундной паузы передумал.- Ладно. Хорошо. Тогда у меня есть для вас приятная новость – больше никого приглашать не придется. Если Аурелий не видел как приглашаете его дочь, а она отказалась, танцы с другими могут показаться ему оскорблением. А если вы в принципе не будете ни с кем танцевать, то и винить вас не в чем. Но от необходимости разговора с гостями это вас не спасает,- тут же добавил он.- Аурелий пригласил несколько представителей знатных родов Аскина и Арраса, так что это отличная возможность обсудить с ними некоторые политические вопросы Империи…</p>

<p>

Следующие несколько часов Император бесцельно блуждал по огромному залу, время от времени присоединяясь к тем или иным беседующим группам. Терос повсюду следовал за своим повелителем, изредка сообщая ему что-нибудь в полголоса. Двое легионеров так же все время находились на несколько шагов позади от Императора, в любой момент готовые броситься на его защиту.</p>

<p>

Большинство гостей были гражданами Империи, практически всех их молодой правитель знал лично. И они решили не упускать редкой возможности поговорить с ним лицом к лицу, чтобы напомнить о тех или иных вопросах, требующих по их мнению скорейшего разрешения. Император терпеливо выслушивал их, а затем давал ничего не значащие обещания разобраться с этим. Тем не менее Терос отметил для себя несколько вещей, с которыми разобраться было необходимым. И намеревался утром представить по ним полный отчет.</p>

<p>

Были здесь и упомянутые Первым Легатом иностранцы. В основном – такие же торговцы, как и хозяин, но среди них нашлись и более интересные личности. К таким относился некий Эдгар Вальдау, член весьма влиятельного семейства из Аскина. Уже не первое поколения младшие представителя этой фамилии добровольно покидали стены родового имения, чтобы стать рыцарями, и сейчас некоторые из них занимали далеко не последние позиции в нескольких орденах сразу. Император с удовольствием обсудил с Эдгаром, оказавшимся весьма умелым фехтовальщиком, отличия стилей ведения боя в Аскине и Империи. В конце разговора прозвучал даже шутливый вызов на поединок, но вовремя вмешавшийся Терос перевел его в другое русло, не позволив своему повелителю совершить страшную глупость схватившись с гостем прямо посреди зала.</p>