<p>
Но все это не прельстило одинокую путешественницу, безо всяких сомнений направлявшуюся к городским воротам. Девушку ни капли не волновали возмущения и крики, то и дело окликавших ее простолюдинов, но этим все и ограничилось. Ни один человек так и не решился остановить всадницу, а обладавшие таковой возможностью люди отчего-то сами не желали преграждать путь одинокой девушке, чью фигуру скрывал длинным плащом с капюшоном.</p>
<p>
Ничуть не смущаясь ряда легионеров во главе с суровым офицером, уведомившим ее что ворота откроются только через несколько часов, всадница достала из под плаща сверкнувший серебром медальон, увидев который офицер тут же извинился перед высокой гостьей и велел пропустить ее в город. Разумеется, никто не посмел оспорить такого приказа.</p>
<p>
Проехав через ворота, которые закрылись сразу за ее спиной, девушка на секунду остановилась. Она впервые оказалась в Саргерасе, и в первую минуту растерялась. Слухи об узких улицах, где едва могли разъехаться две кареты оказались правдой столь неожиданной, что в первые минуты она не поверила своим глазам. Ближайшие к городским стенам дома нависали над головой, словно грозясь раздавить неосторожного путника, а их узкие окна больше напоминали бойницы, из которых можно было подстрелить любого человека, входящего в город.</p>
<p>
С другой стороны, приятной неожиданностью стало то что слухи о чистоте городских улиц оказались правдой. Попавшая за стены раньше положенного срока девушка стала свидетельницей группы легионеров, не облаченных в свои доспехи, идущих следом за доверху нагруженной мешками тележкой. Обнаружив один из них у очередного дома, они забросили его к остальным и продолжили свой путь.</p>
<p>
Оправившись от первых впечатлений, всадница тронула каблуками свою лошадь и двинулась вперед, по привычке остановившись у доски объявлений. Пробежав глазами по свежим листовкам, сообщавшим жителям города о грядущем наборе в легионы, предупреждениях о ворах и мошенниках, приглашениях на различные выступления и концерты, она остановилась на объявлении о розыске, столь редком в Железной Империи. Славившиеся строгой дисциплиной и четким разделениям обязанностей, ее жители не прибегали к такому способу розыска преступников, предоставляя эту работу местным властям.</p>
<p>
Приглядевшись к листовке повнимательнее, девушка в очередной раз удивилась. И было отчего. Во-первых, цена за голову разыскиваемого составляла сотню золотых. На эти деньги можно было несколько лет весьма недурно жить в королевстве Аскин, или даже встретить обеспеченную старость, если отнестись бережно к такому богатству. Во-вторых, внешность преступника была более чем бросающейся в глаза, что оставляло большим вопросом то, почему его до сих пор не поймали. Резкие и грубые линии лица, острые скулы, тонкие бескровные губы, впалые глаза и тонкий прямой нос. На вид ему было лет двадцать пять, что подтверждалось описанием под портретом разыскиваемого, но не это обещало его скорую поимку. Особыми приметами отмечались неестественно белые волосы и ярко-красные глаза преступника.</p>
<p>
Путешественница вновь с интересом изучила внешность этого человека, заметив что в листовке нет ни слова о причинах его поиска. Зато было отмечено что он чрезвычайно опасен, и даже за информацию о его местонахождении значительная награда. Удовлетворив свое любопытство, девушка двинулась дальше, приглядываясь теперь к вывескам над головой.</p>
<p>
Искомое заведение она обнаружила уже в следующем квартале. Горячо расхваленный трактир «Горячая сталь» принимал первых, ранних посетителей, но его работники оправдывали свою репутацию, двигаясь с завидным проворством. Едва только всадница остановилась у дверей, как рядом возник мальчишка, подхвативший лошадь под узды и, получив немой кивок хозяйки, отвел ее в небольшой переулок, где скрывалась местная конюшня.</p>
<p>
Сама девушка вошла в трактир, с удовольствием отметив царившую здесь чистоту. Даже горевший в дальней стене очаг совсем не давал дыма, а носившиеся по залу разносчики и разносчицы отличались опрятностью. Как и минутой ранее, стоило посетительнице только сесть за стол, как рядом с ней появился мальчишка, всем своим видом выражавший готовность исполнить любое поручение гостьи. Приветливо улыбнувшись, девушка откинула капюшон. Длинные русые волосы были аккуратно собраны, а мягкие черты лица с горящими энергией карими глазами говорили об удивительной для одинокой, пусть и вооруженной, путешественницы юности. Вновь достав свой медальон, она заговорила:</p>
<p>
-Что-нибудь легкое на завтрак и воды. И приготовьте мне комнату.</p>
<p>
Не высказав ни капли удивления действиям посетительницы, мальчишка тут же скрылся на кухне, вскоре появившись с графином воды и стаканом, который он сразу наполнил. С достоинством выслушав благодарность, разносчик снова исчез, обещав вскоре принести завтрак.</p>
<p>
В ожидании девушка осмотрела прочих посетителей, впрочем, не найдя в них ничего интересного. Куда занятнее оказался хозяин трактира, крупный мужчина с типичными для обитателя Империи грубыми черными волосами, но нетипичными бегающими глазами. Ему, разумеется, уже сообщили о статусе новой посетительницы и потому он непроизвольно бросал в ее сторону встревоженные взгляды. Но привыкшая к подобному девушка не обращала на это никакого внимания, предпочтя уделить его принесенной еде.</p>
<p>
Покончив с трапезой, она поднялась из-за стола и снова обнаружила рядом с собой все того же мальчишку, вызвавшегося проводить ее до приготовленной комнаты. Вновь поблагодарив его, девушка поднялась на второй этаж трактира, остановившись перед дверью с вырезанным на ней изображением дракона. Особая комната для особого гостя. Заверив проводника что более ни в чем не нуждается, девушка взяла у него ключ и отпустила мальчика.</p>
<p>
Внутреннее убранство вполне соответствовало статусу заведения. Широкая кровать, собственный рабочий стол с двумя стульями, шкаф, манекен для доспехов и подставка для оружия. В дальнем конце комнаты обнаружилась еще одна дверь, заглянув за которую девушка не без радости обнаружила нужник. Убедившись что помещение достаточно комфортно, всадница устало легла на кровать, раскинув руки в стороны. Долгое путешествие давало о себе знать, и ужасная усталость была одной из причин, по которой она не хотела пережидать несколько часов до открытия ворот за стенами города, а воспользовалась своими привилегиями чтобы поскорее добраться до этого трактира. Через несколько мгновений девушка уже провалилась в спасительные объятья сна.</p>
<p align="center">
***</p>
<p>
