<p>

Так же в зале были несколько гостей из султаната Аррас, назвавшиеся купцами. Впрочем, по их виду и Первый Легат и сам Император скорее назвали бы этих троих разбойниками, до того у них был жестокий и, прямо сказать, вызывающий облик.</p>

<p>

Несмотря на предупреждение своего советника, молодой правитель все же приблизился к ним и завязал непринужденную беседу. Аррасцы отвечали скупо и неохотно, однако продемонстрировали удивительное знание цен на многие товары в рынках султаната, королевства и даже в Террине. На осторожный вопрос о работорговле один из них хитро улыбнулся и напомнил Императору, что законы Церкви запрещают покупать и продавать живой товар. Обменявшись еще несколькими пустыми фразами они раскланялись и разошлись.</p>

<p>

-Не стоило вам говорить с ними,- заметил Терос, когда гости из султаната отошли достаточно далеко.</p>

<p>

-Кем же я буду, если стану бегать от каких-то бандитов в собственной стране?- возразил ему Император.</p>

<p>

-Мудрым правителем,- скривил губы Легат.- В любом случае, свои обязательства перед гостями Аурелия вы выполнили. Я посмотрю кому из них мы можем доверять, после чего…</p>

<p>

-Я хочу подышать свежим воздухом,- перебил его правитель.- Кажется, выход на террасу вон там?</p>

<p>

Дождавшись кивка от своего советника, он двинулся вперед. Один из сопровождавших его слуг Аурелия открыл перед ним двери, и, подчинившись жесту Тероса, все трое остались дожидаться Императора в зале. Как и легионеры, вместе с самим Легатом.</p>

<p>

Ночная прохлада приятно ударила в лицо молодого правителя, когда он оказался снаружи. Широкая терраса выходила в сад, сейчас залитый лунным светом. Ночь выдалась на удивление светлая и безоблачная. Император двинулся вперед, чувствуя себя неимоверно уставшим. Несколько часов светской жизни измотали его гораздо сильнее, чем целый день упорных тренировок с оружием. Больше всего он сейчас хотел оказаться у себя во дворце, закрыться в кабинете и взяться за книги. И даже Терос со всеми его советами…</p>

<p>

От ожиданий долгожданного отдыха Императора отвлек чей-то испуганный возглас. За углом, скрытым от дверей растущими в горшках кустами, сидела Леона, поспешно подбиравшая упавшую книгу. Бормоча извинения девушка вскочила и попыталась было проскочить обратно в зал, но правитель остановил ее.</p>

<p>

-Вам незачем извиняться, ведь это я потревожил вас,- заверил он Леону.- Я думал что здесь никого нет.</p>

<p>

-Я… Я должна извиниться за то что отказала вам в танце, мой Император,- запнувшись, быстро заговорила та.- Отец объяснил мне какая это была глупость и как сильно я вас этим оскорбила…</p>

<p>

-Нет-нет, что вы,- улыбнулся Император.- Напротив, я благодарен вам за отказ. Это спасло меня от необходимости танцевать с десятком других девушек, список которых составил мой советник. Признаться, хотя и обучен тринадцати разным танцам, я не люблю это дело почти так же, как нудные разговоры о ценах на шелка и пряности.</p>

<p>

-Я разбираюсь в шелках и пряностях,- зачем-то заметила Леона.- И должна заметить что цены на них необоснованно завышаются у нас только из-за того что их долго везти их Арраса, и занимаются этим, в основном, небольшое количество торговцев, которые мешают другим заниматься этим же, чтобы не допустить конкуренции на наших рынках, ведь это собьет цену… Ой, простите,- снова извинилась девушка.- Я… мне… простите,- повторила она, неуклюже склонив голову.</p>

<p>

-Все в порядке,- поспешил ответить Император.- А вы умны для своего возраста и… положения,- заметил он после небольшой паузы.</p>

<p>

-Спасибо,- даже в бледном свете луны было видно как она покраснела.- Отец считает что мне незачем разбираться в торговле, но у нас гостят в основном его коллеги и я часто слышу за столом их разговоры.</p>

<p>

-Понятно. Позволите?- правитель протянул руку к книге, которую читала Леона. После небольших колебаний она отдала ее.- «Невозможности бытия»?- удивился Император, прочитав название.- Необычное чтение для молодой девушки,- заметил он, возвращая книгу.</p>

<p>

-Мне нравится как пишет автор,- смущенно ответила она.- И его философия.</p>

<p>

-«Не существует ничего невозможного, есть только ограниченное воображение»,- с улыбкой процитировал Император.- Интересное мнение, но несколько противоречит постулатам Церкви.</p>

<p>

-Разве?</p>

<p>

-Магия, как и возможность приручить дракона – дары Единого,- объяснил он.- Но если не существует ничего невозможного, значит летать верхом на драконах и владеть магией могут не только его избранники, разве нет? Впрочем, в своем труде автор рассматривает только чисто механические изобретения, и их будущие возможности,- рассмеялся правитель.- Не все из них возможны, большая часть просто результат полета его фантазии. Но некоторые выглядят весьма… перспективными.</p>

<p>

-Было бы здорово,- заметила Леона. Увидев вопросительный взгляд собеседника она быстро объяснила.- Полетать на драконе. Это наверняка незабываемое ощущение. Жаль, что Всадником нужно родиться.</p>

<p>

Несколько секунд они молча стояли друг напротив друга, каждый погруженный в свои мысли. Девушка грезила о величественных драконах, огорченная понимаем того что ей никогда в жизни не удастся взмыть на них в небеса. Ее ждала обычная жизнь, замужество за молодым и удачливым купцом, прорва детишек и спокойная, скучная старость.</p>

<p>

Император, в свою очередь, вглядывался в лицо своей собеседницы. Она было немногим ниже него. Волосы рассыпались по плечам, слабо поблескивая в свете луны. Молодой правитель вдруг поймал себя на желании протянуть руку и дотронуться до них. Провести пальцами по ее щеке, что почему-то показалось ему чуть ли не кощунством – дотронуться его грубыми и покрытыми мозолями пальцами до нежной кожи Леоны.</p>

<p>

Ошарашенный такими мыслями Император не заметил как девушка снова едва слышно пробормотала какие-то извинения и прошмыгнула мимо него, скрываясь в доме.</p>