<p>
Оскал командира двенадцатого легиона стал еще шире.</p>
<p>
-Весь состав готов хоть сейчас двинуться куда прикажете дальше, мой Император. И охотнее всего рвутся в бой Налетчики.</p>
<p>
-Боя пока не будет,- жестко отрезал Император.- Сейчас твой легион нужен мне в столице. Налетчики пусть рассеятся по окрестностям и высматривают драконов. В бой не лезть. При первом их обнаружении – любыми способами добраться до города раньше них. Вострых поставить на стены и быть готовыми к чему угодно, но так же – без приказа в бой не вступать. Крепости распределить в дворцовых казармах в состоянии полной боевой готовности. Чтобы по первому сигналу уже через мгновение у меня были готовые к бою легионеры. Все понятно?</p>
<p>
-Четко и ясно, мой Император,- Волкодав, заметно поникнув от осознания что сражения не будет, ударил себя кулаком в грудь.- Будут другие приказания?</p>
<p>
-Нет, ступай,- покачал головой правитель. Дождавшись пока легат уйдет, он обернулся к своему советнику.- Проследишь чтобы его люди не наделали проблем?</p>
<p>
-Несокрушимый порвет волчат, если потребуется,- кивнул Терос.- С Вострыми и Крепостями проблем не возникнет, но я отправлю с Налетчиками вспомогательную конницу из третьей когорты. В городе им делать все равно нечего, а их кони ничуть не уступают варгам в скорости.</p>
<p>
-Хорошо. Четвертый уже начал работу?</p>
<p>
-Не сомневайтесь, мой Император.</p>
<p>
Молодой правитель кивнул. Некоторое время он простоял у окна, любуясь как клонящееся к закату солнце освещает его мягким оранжевым светом. Кто бы что не говорил о Саргерасе, сам Император находил его красивым городом. До Центории, конечно, он недотягивал, но всяко лучше столицы королевства Аскин, «славного города» Дела. Тот, на вкус Императора, был слишком блестящим. Да и «цитадель» торчала из его середины безо всякого смысла. Стоит нападающим преодолеть стены – эта цитадель никого не защитит. Как и городские улицы. Широкие, по которым может идти стройный ряд из пяти легионеров, теснящих врага все дальше и дальше…</p>
<p>
Осторожное покашливание Тероса прервало размышления Императора. Первый Легат красноречиво указал повелителю на дверь, намекая что им пора выдвигаться.</p>
<p>
-Как скоро я смогу уйти?- спроси тот, направляясь к выходу.</p>
<p>
-Не раньше молодоженов,- ответил его советник.- После их ухода вам нужно будет еще некоторое время побеседовать с гостями, а затем ваш уход уже не будет оскорблением для хозяина.</p>
<p align="center">
***</p>
<p>
Особняк Аурелия Соола располагался вне стен столицы. Его владения занимали значительную территорию, на которой находились обширный парк, сады, конюшни и многое другое. Впрочем, все это не особо интересовало Императора, в сопровождении легионеров двигавшегося к парадному входу. Местная охрана хотела было выйти им навстречу, но огонь факелов вовремя отразился от эмблем личных телохранителей молодого правителя, и они почтительно посторонились, позволяя высочайшему гостю войти внутрь.</p>
<p>
Празднование началось около часа назад. Терос намеренно прибыл с опозданием, чтобы наверняка оповестить всех приглашенных о присутствии на ужине Императора. Сам он не стал в даваться в детали подобного маневра, с радостью заметив что это потребует от него присутствовать на мероприятии на час меньше.</p>
<p>
Императорский глашатай вышел вперед, открывая золоченные двери из железного дерева. Такие могли сдержать осаду не хуже городских ворот, а крепость стен дома выдавала типичные северные привычки – толстые и надежные, чего не скрывала даже наложенная поверх них лепнина.</p>
<p>
Звонкая труба привлекла всеобщее внимание, заставив утихнуть даже громогласный оркестр. Все присутствие разом обернулись к новоприбывшим, а зал мгновенно заполнился приглушенным шепотом. Никто не рискнул бы разыграть присутствующих сыграв приветствие Императора.</p>
<p>
-Слава Империи! Слава Императору!- провозгласил глашатай, отступая в сторону.</p>
<p>
Молодой правитель вздохнул. Начиналась самая неприятная часть – политика. Он шагнул вперед, пройдя между освободившими для него дорогу легионерами. Гости почтительно поклонились, а навстречу властителю вышел низковатый, но крепко сбитый мужчина в шитом золотом наряде. Судя по описанию это был хозяин дома, Аурелий Сол.</p>
<p>
-Мой Император! Какой неожиданный сюрприз!- быстро заговорил торговец, низко кланяясь.- Прошу вас, проходите!</p>
<p>
Продолжая сыпать словами, которые должны были заверить высокого гостя в полнейшем его, Аурелия, расположении и радости от его присутствия, хозяин вызвался проводить Императора к столу. Попутно он махнул рукой музыкантам, и те снова принялись играть, но, как отметил правитель, совершенно другую музыку, чем минутой ранее.</p>
<p>
Вместе с Императором внутрь вошли двенадцать легинеров. Десять из них, подчиняясь указаниям Тероса разошлись по залу. Двое, вместе с Первым Легатом, шли за своим повелителем. Остальная часть когорты осталась снаружи, и, как и положено в таких случаях, распределилась вокруг особняка. Еще три обеспечивали безопасность округи. Натренированные легионеры с механической точностью выполняли свою задачу, что несколько смущало прочих гостей, обнаруживших что они заняли места в самых укромных уголках, ведя тщательнейшее наблюдение за всем вокруг.</p>
<p>
Аурелий проводил Императора к почетному месту, куда слуги уже принесли закупоренные бутылки вина, свежие блюда и закуски. Правитель поблагодарил хозяина за оказанное гостеприимство, и попросил его продолжать празднование. Ведь женитьба сына – важное событие, и негоже отцу отдавать все свое внимание гостю в такой день.</p>
<p>
Торговец снова рассыпался в комплиментах, и приказав сразу трем слугам не отходить от гостя, исполняя любое его желание, наконец удалился в понемногу оживающий зал.</p>
<p>
