<p>
Последняя группа, двое людей против зеленокожего и дворфа, закончила свой бой победой нелюдей. Откланявшись, бойцы покинули песок, но следующие бойцы не спешили выходить им за смену. Вместо этого раздался голос распорядителя:</p>
<p>
-А теперь, дорогие жители и гости Железной Империи, позвольте представить вам бойца, поразившего свой жестокостью даже дикие племена ледяных пустошей. Он прибыл к нам с далекого севера с ног до головы покрытый чужой кровью, а в руках у него был лишь только один его тесак, с которым этот монстр не расстался и по сей день! Позвольте представить вам – Мясник!</p>
<p>
Под оглушительный рев трибун на песок вышел крупный мужчина, на вид явно больше двух метров ростом, и соответствующей широй плеч. Как и у Грома, который теперь казался вполне человеческого роста, на нем была только набедренная повязка, так что многочисленные красные рисунки по всему телу были полностью открыты для зрителей. Мясник шел вперед, заглушая своим ревом даже толпу, размахивая широким тесаком. Оружие гладиатора выглядело по-настоящему устрашающе.</p>
<p>
Крисхайт явно собирался что-то сообщить невольной слушательнице, когда позади раздались шаги. Но стоило Летте подумать, что к ним присоединится еще один Всадник или неожиданный служитель Церкви, как мальчишка-оборванец склонился над ухом Крисхайта и принялся быстро ему что-то нашептывать.</p>
<p>
С каждым словом лицо мужчины темнело, теряя любой намек на веселье или скуку. Наконец он кивнул и бросив короткое поручение ожидать его, обернулся к Летте, с выражением бесконечной обиды:</p>
<p>
-Ну вот, опять не выйдет посмотреть на бой Черныша. Стоило мне уйти как сразу что-то произошло. Эх… Надеюсь, ты потом все в подробностях мне расскажешь, воробушек? Не хочется мне черпать детали боя из трактирных слухов…</p>
<p>
И не дожидаясь ответа Крисхайт, к радости Летты, покинул ложу, позволив девушке наконец расслабится. Трибуны немного успокоились, а Мясник прошел в указанную ему часть арены. Гладиатор был явно уверен в своих силах и с нарочито скучающим видом принялся проверять остроту своего оружия.</p>
<p>
-И кто же осмелится бросить ему вызов?!- тем временем продолжал распорядитель.- Кто рискнет сразить это чудовище?- мужчина сделал короткую паузу, чтобы дать толпе выразить свою догадку.- Легендарный. Непобедимый. Неуязвимый. Великий воин, давший обет молчания древним богам! Поклявшийся сражаться до тех пор пока встает солнце! ЧЕРНЫЙ!</p>
<p>
Летте казалось что кричать еще громче, чем приветствуя Мясника трибуны не смогут. Но их ликование после объявления противника можно было бы сравнить с ударной волной от сильнейшей атаки Великого Инквизитора. Вышедший на арену воин не поражал своими габаритами как Мясник, но был облачен в окрашенный по его имени железный доспех. Лицо его целиком скрывалось за забралом шлема, а в руках он держал только меч. Сопровождаемый ликованием, гладиатор молча поклонился трибунам и отошел в свою часть арены.</p>
<p>
Распорядитель принялся перечислять победы и достижения обоих бойцов, но Летта его уже не слушала. Она пыталась разглядеть детали доспеха Черного. Но, разумеется, достигла не больших успехов чем кто-либо до нее. Вполне обычная броня без особых изысков, такую мог выковать кто и где угодно. Единственная деталь – каждый ее элемент был идеально подогнан под фигуру владельца. Но и этого не многое давало, людей с такой комплекцией было предостаточно. Взять хотя бы тех же легионеров.</p>
<p>
Оружие тоже не позволяло ничего узнать. Идеально лежащая в ладони грубая рукоять. Хороший, но также лишенный излишеств клинок. Сделано под заказ, но руку мастера, как и в случае с доспехом, узнать невозможно. Кем бы ни был Черный, он хорошо позаботился о том чтобы сохранить свое инкогнито.</p>
<p>
-И да начнется бой!- возвестил распорядитель, закончив свою речь.</p>
<p>
Вместе с очередным ликованием толпы взревел и Мясник. Он пошел вперед, яростно размахивая своим огромным оружием. Впрочем, не похоже было чтобы Черный хоть сколько-нибудь его опасался. Воин, не торопясь, пару раз взмахнул мечом, по видимому разминаясь, после чего сосредоточил свое внимание на приближающемся противнике.</p>
<p>
Издав очередной яростный рев, Мясник бросился вперед, намереваясь одним движением разрубить Черного пополам. Что произошло дальше Летта понять не успела. Оба гладиатора стояли друг на против друга, огромный тесак стремительно приближался к туловищу закованного в доспех бойца… А секунду спустя гигант уже валялся на земле. Могучее оружие, повидавшее немало сражений, разлетелось на усеявшие добрую половину арены куски. И при всем этом, казалось, Черный не сделал ни единого движения.</p>
<p>
Девушка приподнялась с места, пытаясь ощутить знакомый прилив магии. Она не сомневалась что столкновение на арене не обошлось без нее. Позволив силе подхватить себя, она дала ей отнести себя к застывшему гладиатору, в любую секунду ожидая отпора от столь грубого вторжения в личное пространство.</p>
<p>
И прошла сквозь него, не встретив никакого сопротивления. Опустившись на стул после короткого путешествия, продлившегося всего несколько мгновений, Летта с настоящим изумлением взглянула на то как Черный нетерпеливо стучит пальцами по бедру, ожидая пока его противник поднимется на ноги. Девушка встряхнулась, пытаясь осознать произошедшее. Он двигался слишком быстро. Так быстро, что даже она не разглядела удара. И он проделал это без применения магии. Невозможно…</p>
<p>
Действительно ли невозможно? Память услужливо напомнила Летте о тех, кто был на такое способен. Всадники. Далеко не все, разумеется, но некоторые из них вполне могли двигаться с подобной скоростью. И сейчас в Саргерасе был один из них, способный развивать невообразимую скорость.</p>
<p>
Бои на аренах Империи были данью уважения ее древней культуре, и те претерпели серьезные изменения в правилах, чтобы соответствовать законам Центории. Сражения на них не поощрялось, а выступление на потеху толпу Всадника и вовсе грозило отлучением от Церкви с отзывом всех полномочий.</p>
<p>
«Но разве Крисхайт когда-либо утруждал себя следованием правилам?»- мелькнула у девушки мысль, когда Черный, уже отбросивший меч, схватился с Мясником в рукопашной.</p>
<p>
