Но судьба, точнее старшая дочь друга, распорядилась по-другому. Она приняла с восторгом избранницу отца, не только одобрила его выбор, но и сделала все, чтобы «молодые» чувствовали себя комфортно. Наняла экономку в виде молодой красивой девки, шустрой и хваткой. В первый рабочий день служанка подкатила к особняку на своем ярко-красном автомобиле и первым делом, ничуть не смущаясь, сняла шлем с очками и комбинезон. Под ним оказался обтягивающий рабочий халат, а под шлемом россыпь бело-желтых густых волос.

Баронесса сразу поняла, что внешне и по темпераменту она проигрывает с позорным счетом. Врожденная чопорность и возраст мешали Эльзе поспевать за движениями молодухи. Появление девки взбудоражило баронессу настолько, что у нее подскочило давление и разыгралась мигрень.

Служанка продолжала наступление. Изменила устоявшийся режим, сдвинула время завтрака, ужины заменила на прогулки в саду и кефир на ночь. Вальтер не мог ей перечить. Когда девка открывала рот, у друга отвисала челюсть. Его взгляд скользил по плечам служанки и уходил за вырез платья туда, где располагалась грудь. Может быть в условиях германского замка, где-нибудь в Пруссии, ход старшей дочери друга дал бы ожидаемый результат, но Эльза Грайнет, урожденная Бракопп, родилась и выросла в России, а русские немцы запросто на сдаются.

Баронесса внесла в новый режим свою лепту. Ежедневно ровно в 20 часов после прогулки в саду она садилась за рояль в гостиной и начинала музицировать. В первый вечер по памяти исполнила фрагмент сюиты Эдварда Грига «Жалоба Ингрид». Знала, что ее друг увлечен творчеством Генрика Ибсена и, стало быть, знаком с музыкой Грига. Баронесса угадала и несколько следующих вечеров они посвятили творчеству норвежского композитора. Друг балдел от сюиты «В пещере горного короля», даже добыл ноты для фортепьяно. Но замысел Эльзы состоял в другом. Баронесса принудила служанку присутствовать на музыкальных вечерах. Та не заставила долго ждать и на очередном прослушивании заснула, да так глубоко, что начала храпеть.

В другой раз по случаю праздника урожая баронесса предложила выпить пиво. Вальтер послал служанку, и та купила дюжину пенного напитка. Баронесса сразу сравнила такой объем с аппетитами портовых грузчиков. Незаметно вылила в кружку служанки припасенный шкалик водки. Тут и произошла развязка всей комбинации старшей дочери друга. Служанка начала приставать к Вальтеру с непристойными предложениями и лезла к нему за воротник рубахи. Баронесса тихо ушла из дома. Утром ее друг приехал с извинениями.

Алекс, сын Иволгина, все реже обращал свой взор на фотографию, где его родители улыбались друг другу. Его все больше привлекали разговоры с дядей Володей, который рассказывал интересные истории, как правило, на эстонском языке. Алекс, познакомившись с местными мальчишками, не вызывал у них сомнения в своей принадлежности к местной национальности. А еще он ходил с матерью в церковь, по магазинам, помогал, чем мог в уборке квартиры, приготовлении пищи. Он уже неплохо музицировал на фортепиано.

Вечером Вольдемар, закончив ужин, предложил вниманию Алекса новую раскраску, а Зинаиду пригласил в свою комнату на разговор:

– Уважаемая Зинаида Александровна! Я очень хорошо отношусь к Ивану Алексеевичу, которому обязан жизнью. Он дважды спас меня от верной погибели. В начале войны осенью 1914 года к нам пришел срочный приказ: ранним утром атаковать противника – линию обороны, усиленную артиллерией. А у нас ни одной пушечки. Разведка в первые ночные часы показала, что немцы, извините, противник, готовится к отражению нашей атаки, т. е. информация о наступлении рассекречена. Командир роты, Иван Алексеевич, отправил меня вместе с двумя санитарами в тыл корпуса за медикаментами и перевязочными материалами. Расстояние небольшое и к утру можно обернуться, но чисто теоретически. Ваш муж учел, что в санитарной части загодя быстро ничего не делается. Там всегда полно срочных дел. Вернулись мы, когда все было кончено. Из всех солдат и офицеров в живых оставался всего семеро. Ранение в ногу я получил через неделю во время очередной атаки. И еще раз убедился, что с командиром роты меня свел ангел-хранитель. Истекая кровью, иногда теряя сознание, я видел, как штабс-капитан сам, но с большим трудом, выпряг лошадь у артиллеристов, нашел телегу, заставил бойцов погрузить в нее раненых, в том числе меня, и отправил в тыл. Позже врачи сказали, что промедление в несколько часов могло стоить мне жизни от потери крови.

Зинаида во время этого повествования мучительно предполагала разные причины подобного разговора: что-то случилось с Иваном, нужно съезжать с этой квартиры, Алекс ведет себя неправильно… Наконец она решилась:

– Дорогой Вольдемар! Вы о чем-то хотите меня попросить? Мы же прекрасно понимаем друг друга, говорите прямо. Я привыкла без обиняков, без обходных маневров. У нас в России говорят в лоб!

– Хорошо. Только не обижайтесь. Лучше пообещайте сразу забыть то, о чем сейчас услышите. Выходите за меня замуж…. Будьте моей женой!

Возникла невольная пауза. Стало тихо. В голове Зинаиды за одно мгновение пронеслась вся ее жизнь с Иваном: вот ее свадьба; вот они счастливые в свадебном путешествии во Франции; вот рождение сына. Потом сборы Ивана на фронт, ожидания, тревога, переживания, неизвестность. А теперь еще и чужбина. И где Иван? Жив ли…? Зинаида вспомнила их совместную поездку к матери в город Моршанск. Тогда Евдокия Степановна ни с того ни с сего поведала Зинаиде семейную сагу о некой Глафире Ковалевой. Далекий родственник свекрови был непосредственным участников событий Смутного времени. Боярин по положению, дипломат по профессии Прозоров Матвей Еремеевич имел жену и двоих детей. Но влюбился в одинокую женщину и между ними случился роман. К 1612 году их связывало не только совместное участие в войне с поляками, но и близкие отношения в условиях опасности. Когда над Отечеством развеялись тучи, жизнь начала налаживаться, Глафира исчезла из жизни Матвея. После ее смерти удалось узнать, что женщина удалилась в дальний монастырь, приняла постриг и до конца дней молилась о здравии своего единственного любимого человека. Евдокия Степановна никаких выводов из сказанного не сделала, но и Зинаиду ни о чем не стала спрашивать. Перед отъездом невзначай заметила, что Зинаида самодостаточная женщина, а такие редко становятся неотъемлемой частью в жизни одного мужчины.

Очнулась Зинаида от того, что заговорил Вольдемар:

– Я очень хорошо знаю Ивана Алексеевича, знаю, как он Вас любит, точнее любил, Вас и сына. Но за прошедшее время он нашел бы сто способов дать о себе знать. А годы уходят, Алексу, кроме воспитания, потребуется еще и образование, помощь в поиске себя. А с фамилией Иволгин в Республике сделать карьеру будет сложно. Если хотите подумать, могу ждать сколь угодно!

– Дорогой Вольдемар. Я согласна с доводами и Вашим предложением. Но дайте мне время привыкнуть к новому предназначению. Нужно постепенно к этому изменению подготовить сына.

– Спасибо, Зинаида Александровна! Мне радостно и приятно, я буду ждать!

Вольдемар остался в своей комнате, а Зинаида ушла к сыну. Вернера с одной стороны мучили угрызения совести перед Иваном, с другой – он понимал свою потребность в Зинаиде, и его возможности, которые он может предложить этой еще очень молодой женщине и ее ребенку.

Зинаида, выйдя к сыну, сначала не знала, как смотреть ребенку в глаза. Она ощущала предательство по отношению к его отцу. Но характер немецкой женщины проснулся в ней, и Зинаида до конца убедила себя в правильности своего поступка: «Так будет лучше и ей и Александру».

Брестский мирный договор развязал руки немцам и австрийцам. К марту 1918 года пространство от Финского залива до Черного моря оказалось оккупированным. Войска немецких генералов Кнерцена и Коха заняли Ростов, Таганрог, Крым. Большевики перевезли Правительство из Петрограда в Москву. На Украине немцы привели к власти гетмана Скоропадского, преданного им во всем, окружили его министрами – германофилами.