Но Дженнифер – ей снова стало плохо от выпитого на празднике пива, вместо него сказала вслух то, чего ни она, ни он, вообще, не желали произносить. Это же чистейший абсурд!

– Макс, похоже, это при…пришельцы. Один… Пришелец. И мы, вроде бы встретились с ними…с ним. Ну, вступили в контакт, – довольно разборчиво пробормотала она. – Как думаешь, это хорошо или плохо? Давай позвоним кому-нибудь. О – о! – она запнулась, показала рукой перед собой. – Смотри – ка, а вот и его корабль!

– Глюки все это. Наверное, в пиво что-то подсыпали. Вот и мерещится… – возразил Максим, присматриваясь в направлении указанном Дженнифер.

Ближайшие холмы, участок автострады, машина, пришелец и они сами окунулись вдруг в багровый полумрак. Метрах в ста от того места, где они остановились на свое горе, на редкий кустарник опускался корабль пришельцев! Другого определения Максим просто не мог подобрать. Но тут его посетила спасительная мысль. Ему очень не хотелось, чтобы это был корабль пришельцев. Это так нарушало привычный порядок вещей. Особенно, после вечеринки. Нужно было что-то говорить, решать, как-то реагировать. Словом, Максим ухватился за ту мысль, что это всего лишь съемки какого-нибудь голливудского боевика об очередном визите пришельцев на грешную Землю. Вот сейчас из – за кустов выйдут парни со съемочной группы и попросят их с Дженнифер уехать, так как они не вписываются в задуманный режиссером сюжет – высадка пришельцев, примером меркурианцев, в техасские прерии. С дальнейшим уничтожением ближайших человеческих поселений. Потом, как и полагается всякому добротному боевику, появится крутой парень со своей не менее крутой девчонкой и, угрожающе размахивая какой-нибудь железкой, прогонит непрошенных гостей восвояси.

Максим настолько уверовал, что так оно и произойдет на самом деле, что не стал дожидаться появления воображаемых помощников съемочной группы, и сам громко крикнул «Эй!». Кусты не шелохнулись. Никто из них не появился. Опустившись еще немного, корабль пришельцев завис метрах в пяти от потрескавшейся почвы.

Каким он был? Откровенно говоря, Максим не знал. В поперечнике, корабль достигал двухсот метров. Много это или мало? Максиму не так часто доводилось встречать ночью в прерии чужие корабли, чтобы судить об этом со знанием дела. Лично ему корабль казался огромным. По форме он напоминал полуэллипс с двумя вытянутыми платформами. Часть полуэллипса пылала багровым светом. В то время как остальная часть отсвечивала желтым и синим светом. Нижняя часть корпуса чужого корабля была совсем черной, и только белые светящиеся полосы временами проступали на его угольной поверхности.

– С ума сойти можно! – восхищенно сказала Дженнифер. – Отличный финал для любой вечеринки…. Пришельцы, описаться можно! – изумленно хмыкнув, она покачала головой.

Максим продолжал молчать, соображая, чтобы такое сказать, чтобы не выглядеть совсем уж полным идиотом.

– Джека бы сюда, – пробормотала Дженнифер, – он помешан на таких вещах. Тарелки, пришельцы, похищения. Это, конечно, не тарелка. Господи, до чего же у меня кружится голова, – она приложила ладонь ко лбу и оперлась рукой на плечо Максима, – Клянусь, никогда больше не буду столько пить!

Максим сжал ее локоть.

Монолитная плита, с движущимися по желтой поверхности узлами, ожила, в верхней части появилось некое подобие рук. Потом появились и ноги. Пришелец шагнул в их сторону.

– Тоже видно после вечеринки. Смотри, едва ноги передвигает. – шепнула Дженнифер, давясь смехом.

– Помолчи, – прошипел в ответ Максим, – еще неизвестно что это.

– Да, конечно. Но, по – моему, фигня какая-то. – Дженнифер продолжала опираться на его плечо. Ей снова стало весело. Дженнифер опять начало казаться, что неизвестное существо, всего лишь веселый аттракцион. Может зазывала в какой-нибудь ночной клуб!

Желтая платформа, на которой находился пришелец, вытянулась на два метра вперед, стирая на своем пути неровности почвы. Как только движение прекратилось, и светящаяся зеленая кайма очертила новые границы площадки, пришелец сделал второй шаг. Максим вдруг понял, что эта пылающая глыба, может передвигаться только непосредственно по своей платформе. Ступая на нормальную почву, существо превращало ее в расплавленную вязкую массу. Так уже было один раз, когда пришелец оступился.

С уродливым деревом, возле которого возникла платформа, творились странные метаморфозы. Ветки, даже сухие, выпрямились, превратились в ровные и блестящие, будто их сделали на заводе, палки. Шероховатая кора бесследно исчезла, и ствол дерева налился желто – оранжевым огнем. Редкие листья, разом утратив весь хлорофилл, вспыхнули голубым. Если листок, примером, падал, то еще в воздухе он становился белым. Трава под деревом оплыла, превратилась в бесформенные желтовато – серые холмики.

Дженнифер что-то сказала.

Максим переспросил.

В этот момент, пришелец поднял желтую руку, сделал слабый жест, будто подзывал их к себе. Алые узлы с его туловища исчезли, остались только черные.

– Что он делает? – тихо спросила Дженнифер.

– Не думаю, что гимнастику. Зовет, вроде.

– Да? Нас?

– Похоже на то, – у Максима было такое ощущение, будто он уснул стоя, забыв закрыть глаза.

– Если зовет, надо идти, – серьезно сказала Дженнифер, и пошла на встречу пришельцу, который завершал третий шаг.

– Дженни! – Максим потянулся следом.

Он понимал, что совершает глупость, возможно непростительную, но остановиться не мог.

Вблизи пришелец выглядел точно так же как издалека: освещённое ярким, жёлтым светом туловище и подвижные коричнево – чёрные узлы, которые снова появились. Пришелец не двигался, снова напоминал монолитную плиту. Платформа, на которой он стоял, продолжала отливать золотистым светом. Трава, почва, камни, всё вокруг покрылось белым, будто пух веществом. Из – под самой площадки, то в одном, то в другом месте, просачивался бледный свет. Словно под ней что-то находилось.

Они остановились от неё в двух – трёх шагах. Максим на происходившее всё ещё реагировал довольно вяло, но зато Дженнифер была бодра и энергична. Комкая руками своё вечернее платье, она то порывалась подойти ещё ближе, ей очень хотелось залезть на жёлтую площадку, то наоборот, развернуться и убежать. Но она не сделала ни того, ни другого.

Широко раскрытыми глазами, она буквально вбирала в себя всё, что видела. По правде сказать, в глубине души она, как и всякий нормальный человек, не верила, что это настоящий пришелец. Она считала, что в светящийся ящик забрался какой-то чудак и разыгрывает их. Ну, а то, что она посчитала его вначале пришельцем, легко объяснимо. Вечеринка, выпивка, наконец, стремление, возможно даже неосознанное, увидеть то, чего в реальной жизни не существует. Вот она и поддалась спонтанному желанию принять действительное за желаемое. Всем же известно, пришельцы существуют только в комиксах и фильмах. И в то же время, она чувствовала, что это не так!

Плавя почву, превращая траву в радиусе нескольких десятков метров вокруг в вытянутые серебристые нити, платформа возобновила свой рост. Одним концом она упёрлась в большой камень. Словно разгораясь, камень налился зелёным огнём. Потом точно кусок масла на горячей сковороде, начал плавиться, разливаться по земле. Площадка пришла в движение, плавно развернулась. Теперь пришелец шёл к своему кораблю. Левой рукой он звал их за собой. И они подчинились. Легко и без сопротивления.

Корабль приближался. Он рос на глазах. И когда до него осталось совсем немного, пришелец внезапно исчез вместе с площадкой, а в нижней части корпуса корабля появилась белая, светящаяся линия. Сдвинувшись в сторону, она развернулась в полосу шириной около трёх метров. Одновременно, в воздухе появились овальные, жёлтые ступени. Начинаясь у земли, они поднимались на борт пылающей громадины.

Дженнифер первая догадалась, что это такое.

– Ступени, – сказала она, не поворачивая головы.