Платье мягкого, голубого оттенка с золотой вышивкой в виде солнца по подолу, закрывающее руки до запястий, но открывающее шею, идеально контрастировало с тёмными волосами, мягко спадающими на её плечи. Тонкая талия и красивые округлые бёдра, что покачивались в такт походке, всегда привлекали внимание мужчин, не меньше чем пышная грудь. Женщина вскинула взгляд золотых зрачков, на Дарена. Ощутив на себе такое внимание, он намеренно отвернулся, игнорируя женщину.

– Здесь точно безопасно? – Полюбопытствовала Элфи, скидывая капюшон и убирая волосы.

– Я использовала письмена тишины. Но дабы защита стала идеальной, я позвала свою ученицу. – Она поманила пальцем и из тени на свет вышла девушка невысокого роста, с короткими белыми волосами. Худыми руками она крепко прижимала к себе увесистую книгу. – Можешь начинать, Прилла.

Молодая ведьма взмахнула рукой, призывая письмена из книги. Нашёптывая что-то себе под нос, она выводила в воздухе символы. Стекло окружило городской архив, погрузив присутствующих внутри в непроницаемый куб. Это были зеркала. Они отражали само здание, таким образом, скрывая его от прохожих.

Когда всё было закончено, Майрис жестом повелела ученице скрыться и девушка, выйдя через двери, покинула куб, остановившись за его пределами.

– Теперь можем говорить о чём угодно. Нас никто не услышит.

– Точно? – Элфи внимательно следила за каждым, даже самым незначительным жестом ведьмы, удивительно, но Майрис делала то же самое.

– Волнуешься, что кто-то прознает? – Девочка не ответила, лишь цокнула языком. Майрис на такую реакцию улыбнулась белозубым ртом и продолжила, – Твой дед предупреждал, что ты странная девочка.

– Спасибо. Уверена, он наговорил вам обо мне ещё кучу гадостей.

– В следующий раз обязательно расскажу, что я о тебе слышала, а сейчас пора обсудить мой план. – Женщина вмиг посерьёзнела и, достав из наплечной сумки свиток, протянула его Элфи. Та с неохотой приняла его и развернула, начав читать. Дарен заглянул ей через плечо.

– Значит, это правда? – Парень воззрел на женщину.

– А ты сомневался? Ни я, ни глава не стали бы шутить о таком. Однако если всё это всплывёт на поверхность, меня вздёрнут первой. – Казалось, Майрис совсем не пугал такой возможный исход, но улыбнуться, как сделала это прежде, не смогла.

– Мне это не нравится. – Дочитав последнюю строчку, негромко высказала свои ощущения Элфи, сдвинув к переносице редкие почти незаметные белые брови.

– Даже если так, это не имеет отношения к заданию. Глава же предупредил тебя, каким будет ваше наказание в случае провала?

– Да.

– Так и долго мне ещё ждать? Вы, конечно, уже на задании, но мне нужен ясный и чёткий ответ.

– Ах… – Девочка перевела дыхание и, собравшись с духом, протараторила. – Культ стеклянной маски принимает ваше предложение, госпожа Майрис. Надеюсь на сотрудничество. – В этот миг она волновалась только о том, чтобы эта ведьма не заметила, как дрожали её руки до боли сжатые в кулаки

– Вот и хорошо. – Майрис едва заметно улыбнулась и пошла прочь. Однако проходя мимо Дарена, она остановилась, заглянув тому в глаза. Поднеся ладонь к его щеке, женщина царапнула кожу острым ногтем. Дарен не смел даже вздохнуть, не в силах отвести взгляд от этих гипнотизирующих глаз. На щеке выступила кровь. Майрис склонила голову, разорвав зрительный контакт, позволив парню рухнуть на колени с хрипом и кашлем. Он жадно хватал ртом воздух, когда увидел перед собой обеспокоенное лицо Элфи.

– Ма.. кха.. кха..лявка…

– Что вы с ним сделали?! – Выкрикнула девочка, яростно глядя женщине в спину.

– Лишь показала малую часть того, что может его постигнуть. – Шипящим голосом будто кобра, ответила Майрис и слизнула каплю крови с ногтя.

Погуляв по городу почти до полуночи, когда по всем улицам загораются магические огни, освещающие улицы, Аарон и Сафира медленно отправились домой.

Аарон за всю прогулку практически не отпускал её руку, но Сафира не протестовала. Хотя понять чего именно он от неё добивается ей так и не удалось. Все его жесты, касания и горящие взгляды в её сторону, подозрительно напоминали любовь. Правда, на данный момент Сафире хватало просто дружбы. Её сердце ещё не успело остыть к Эрену, поэтому она намеренно не замечала всех неловких попыток Аарона, стать к ней чуточку ближе. Из-за этого между ними появилась некая скованность. Хотя, почему появилась? Кажется, она присутствовала между ними с самой первой встречи.

Сафира запрокинула голову, устремив взгляд в ночное небо. Среди неярких звёзд она искала созвездия, которые успела изучить в Милрене.

Вот чуть левее показалось созвездие чёрного крыла. Поговаривали, что это созвездие появилось в день, когда началась война драконов. Теперь же это созвездие вызывало у жителей только скорбь и сожаление о тех днях.

Прямо над их головами застыло созвездие мага, что считали покровителем всей магии в Амэле. Это было созвездие первого существа получившего контроль над великой силой.

Аарон боковым зрением взглянул на девушку, та с превеликим интересом вглядывалась в ночное небо. Проследив за её взглядом, он мысленно соединил звёзды очередного созвездия, того, что находилось к созвездию мага ближе всего, и неожиданно застыл на месте. Сафира врезалась ему в спину. Аарон продолжал смотреть на получившееся созвездие. Маска с перекошенным ртом сияла рядом с магом. Это было странно. До сегодняшней ночи он никогда не видел этого созвездия, более того никогда не слышал о нём и не читал. А тот факт, что вокруг него других звёзд не было, настораживал ещё больше.

Закрыв глаза, он потряс головой стараясь прогнать странное наваждение, когда понял, что Сафира сжимает его ладонь обеими руками. Приведя мысли в порядок, он посмотрел на неё, заметив во взгляде девушки волнение. Брови приподняты в тревоге, а в глазах ожидание.

– Ты в порядке? – Негромко спросила Сафира, стараясь, вести себя сдержано.

– Д-да. Просто… увидел кое-что. – Рассеянно ответив, Аарон устремил взгляд на ночное полотно. Созвездие маски пропало.

Бледный лунный диск скрылся за тучами. Кромешная тьма расползлась по закоулкам города астле. Дневной шум стих, уступив место, загадочным перешёптываниям и заговорщицким голосам.

Дарен стоял спиной к заброшенному городскому архиву и всматривался в темноту горящими в ночи глазами. Тонкие вертикально прочерченные зрачки сузились. Этими глазами он видел в темноте абсолютно всё. Любой астле позавидовал бы его способности, если бы только он был чистокровным астле. Но, увы, оскал его клыков говорил о его второй половине, так ненавистной местными.

Его не волновало отношение других к его происхождению. Как не волновало и то, какими глазами они на него смотрят. Из всех кто знал о его секрете, лишь Элфи отнеслась к нему с пониманием. И тогда три года назад он был спасён именно этой маленькой девочкой.

Дарен вздохнул и, не оборачиваясь, произнёс.

– И как долго ты там стоишь, малявка?

– С самого начала. – Элфи подошла ближе. – Ты бы понял это, если бы перестал так много думать о прошлом. Но, видимо, это невозможно. – Разведя руками. – И всё же я в толк не возьму, чего о нём думать, когда ты прекрасно знаешь, что ничего уже не изменить?

– Мне просто нравится думать как всё могло обернуться не найди ты меня тогда.

– И как? Считаешь, что твоя жизнь могла сложиться лучше? – Девочка искоса посмотрела на напарника.

– Не-ет. – Протянул он с безрадостной улыбкой на губах. – Я бы помер от заражения крови через пару дней. Неутешительно, правда?

Элфи промолчала. Глаза, привыкшие к темноте, едва различали очертания зданий, но, несмотря на это она могла лишь по голосу понять какое у Дарена сейчас выражение лица.

– Знаешь, кажется, ты пришёлся ей по вкусу. – Констатировала она факт, не желая смотреть на напарника. – Не думала, что твоя угрожающая морда может кому-то приглянуться.