«…В день, когда моя уверенность в успехе сошла на нет, и я умирал от голода, мне, наконец, повезло. Я нашёл зацепку! Именно она должна была вывести меня к нему. Или хотя бы приподнять завесу тайны нависшей над ним. Но знаете, удача не всегда сулит успех. Да, удачи для его поисков мне хватало с лихвой, но недоставало кое-чего другого. А именно жертвы. Жертвы, что он от меня потребовал. Я отдал ему все, что у меня было. Всё мои записи, ценные свитки, взятые в небесной библиотеке, но ему всё было мало. Тогда я отдал ему свою душу, а он всё продолжал требовать жертву, тогда мне ничего не оставалось кроме как отдать ему свои ноги. Но и они оказались недостаточной платой… И вот сидя в той сырой пещере рядом с этим монстром, что отнял у меня всё, мне не оставалось ничего кроме как проклинать себя за собственную глупость. Нет… Он ничего не отнимал. Я самолично, своими собственными руками отдал ему всё по собственной воле, не думая о последствиях…»

(Из книги: «Огненная пасть» Д.Л.Алфер)

– Хах, как это прискорбно! – Мужчина захлопнул пожелтевший от времени фолиант с потрёпанной обложкой и оскалился клыкастым ртом. Белки глаз с тонкими вертикально прочерченными зрачками с безумством устремились в каменные своды пещеры.

Оглядев посеревшую от времени обложку ещё раз, он отбросил книгу в сторону и поднявшись на ноги опёрся о сырую стену.

– Эй! Дарен! Какого чёрта ты разбрасываешься книгами?! – Звонкий голосок раздался чуть впереди. Девочка лет тринадцати подбежала к брошенной книге и, подобрав её, с аккуратностью провела по корешку. Удостоив при этом напарника испепеляющим взглядом. – Нельзя так обращаться с этой книгой! Сколько раз я должна это повторить, чтобы до тебя дошло?

– Хватит уже, малявка! Я не нанимался тебя выслушивать. – Мужчина передёрнул плечами и скрестил руки на груди. Оголённые руки напряглись. – А эта чёртова книга, абсолютно бесполезна! Можешь сжечь её прямо сейчас, ничего не потеряешь.

– А это уже я решу, бесполезна она или нет. Кто из нас охотник я или ты?

– Тц! Это ничего не доказывает. – Проскрежетал тот.

– Доказывает. Я обязательно отыщу его. Отыщу… чего бы мне это ни стоило. Тогда он будет мной гордиться. – Повторив последние слова куда тише. Её руки крепче сжали увесистый том, да так, что пальцы побелели.

– Знаешь, если этот идиот и писал дневник здесь, – Дарен подошёл к противоположной стене, воззрев на скелет сверху вниз. – Он мог всё попросту выдумать. – В пустых глазницах не было ничего примечательного, но Дарен упорно продолжал смотреть в них, пока не почувствовал как кто-то потянул его за руку. Опомнившись, мужчина потряс головой, заметив рядом девочку.

– Опять что ли? – Недовольно пробубнила она и, перекинув за спину волнистые белые пряди, фыркнула. – Сколько ещё ты будешь впадать в транс от всякой чуши?

Дарен медлил, глядя на неё, а после со всей силы пнул скелет так, что тот затрещал и развалился.

– Кто знает… – Поведя плечами, ответил он, глядя на груду костей.

Масляная лампа раскачивалась из стороны в сторону. Сафира сидела внутри повозки, прижав к себе колени, дабы согреться. Напротив расположился мальчик лет десяти с чёрными взъерошенными волосами и горящими радостными глазами. Он с любопытством высовывал голову из повозки, вертя ей по сторонам, удивляясь всему, что встречалось на пути.

– Ой, мам! Смотри!.. – Указывая куда-то пальцем.

– Крис, успокойся. – Строгим голосом попросила женщина, сидящая рядом с мужем, что вёл повозку.

Эта семья из трёх сетов повстречалась Сафире, когда она пересекла стену. Короткий разговор дал понять, что они тоже направляются в Бровард. Женщину звали Марта, именно она предложила Сафире ехать с ними. Прошла уже неделя с начала их совместной поездки. На привалах Сафира помогала с костром. Собирала хворост и помогала с готовкой.

Марта повернулась к девушке, и с улыбкой произнесла:

– Завтра утром мы уже будем в Броварде.

– Спасибо вам. – Поблагодарила Сафира. Женщина заметила круги под глазами девушки и участливо сказала:

– Поспи немного. Я разбужу тебя, когда мы остановимся.

Сафира закрыла глаза. Снаружи слышались завывания ветра, что иногда и вовсе срывался на свист. Покачиваясь в повозке, её сморило в глубокий сон.

Кошмары перестали преследовать с того дня как она вернулась из Бриаварра, но заснуть безмятежным сном, таким как сейчас, прежде ей не удавалось.

Около шести утра, когда солнце уже налилось за горизонтом, а от земли поднялся первый туман, Марта разбудила Сафиру, осторожно потрепав за плечо.

С трудом разлепив глаза, заставив сознание проснуться, Сафира приняла сидячее положение. Ощутив, как похолодало, она поплотнее запахнулась в пальто. Даже тёплый свитер под низом не спасал, заставляя задуматься, как она вообще заснула прошлой ночью в таком холоде? Благо на юге Амэла было теплее, в предместьях Сатела наверняка ещё лежал снег.

Выбравшись из повозки, девушка осмотрелась. Они остановились в стороне от дороги, на опушке леса. Впереди виднелись высокие башни Броварда. Где-то неподалёку слышалось журчание ручейка, а в голых ветвях деревьев щебетание птиц.

Взяв котелок, девушка отправилась на шум воды. Ручей оказался даже ближе чем она предполагала. Добравшись, Сафира опустилась на колени рядом с ним и, отставив котелок, окунула ладони в прозрачную воду. Зачерпнув, ополоснула лицо. Вода оказалась ледяной, но зато мгновенно заставила проснуться.

Взглянув на своё отражение и пригладив волосы, она вздохнула. Сейчас ей как никогда не хватало всех благ человечества, начиная от тёплой ванны, заканчивая мягкой постелью. Передумывать поздно, прекрасно понимая это, Сафира зачерпнула полный котелок воды и побрела обратно.

Позавтракав бутербродом с сыром и выпив кружку горячего чая из трав, Сафира ощутила, как в груди растекается тепло. Пока остальные заканчивали завтракать, она смотрела на виднеющийся отсюда Бровард.

Внезапно осознав, что всего через какую-то пару часов она окажется в этом городе, дрожь прошла по телу двойной марш. Сомнения захватили девушку. Ей внезапно захотелось развернуться и бежать прочь и не потому, что она боялась встречи с Аароном. Нет, она боялась того, что он уже давно забыл о своём обещании и перестал ждать её. Зажмурившись, дабы хоть как-то заставить плохие мысли уйти, в голове всплыл образ Аарона. Что если он не будет рад встрече с ней? Что тогда ей делать?

– Сафира. – Мягкий голос Марты вернул её в реальность. Подняв голову, она воззрела на женщину.

– Простите, я задумалась.

– Ничего. – Махнув рукой, – Нам пора. Помоги мне собрать вещи.

– Конечно. – Поднявшись на ноги, Сафира собрала кружки, выплеснув из них остатки чая. Марта собрала оставшуюся еду и унесла в повозку.

– Крис, нам пора! Заканчивай с играми. – Крикнула женщина и мальчик, прежде бегающий с прутом в руках, остановился. Посмотрев на прут, он раздосадовано вздохнул, выбросил его и забрался в повозку. Сафира поспешила следом.

Эра ключей,

Амэл, город астле Бровард, 575, 10.т.

52 день четвёртого деления

Аарон жил в Броварде уже почти месяц. Он перебрался в небольшой домик на окраине города сразу же, как к Кристин вернулась душа. Осфир, что прежде была в бешенстве от пребывания нежеланных гостей в своём небольшом лесном домике, в тот день даже немного расстроилась. Кроме младшей сестры поговорить с кем-нибудь удавалось нечасто. Особенно для такой нелюдимой девушки как Осфир. Именно она помогла Аарону выбрать дом.