Разочарованно вздохнув, Сафира выпрямилась, поправив платье, купленное для этого дня. Она чувствовала себя не в своей тарелке в нём, однако оно действительно нравилось ей. Закрыв глаза, она провела по золотым пластинам на плече имитировавшим чешую, ощутив в ладони гладкие пластины, прилегающие друг к другу.

– Поскорее бы всё закончилось… – Вымолвив полушёпотом, она вернулась в комнату. Подойдя к зеркалу в дальнем углу, Сафира вытянула из причёски шпильки, позволив медным прядям рассыпаться по плечам, и принялась переделывать причёску. Закончив, Сафира хотела уже выходить, когда донёсся стук в дверь и та открылась. В комнату вошёл Аарон, замерев, стоило только взглянуть на девушку.

Улыбнувшись, он подошёл ближе и произнёс:

– Вижу, ты уже готова. – Стараясь не встречаться с ней взглядом.

Сафира не спешила отвечать. Оглядев Аарона, она пришла к выводу, что его одежда мало чем отличается от того, что он носил обычно. Однако это ничуть её не смущало, наоборот так было даже привычней.

– Скоро уже начнётся. Нам пора идти.

– Знаю, но лучше бы меня здесь не было. Сарьен не рада, что я здесь, Ориса… – Договорить язык не повернулся. Скрестив руки на груди, она отошла в сторону.

– Не думай об этом. Ты здесь, потому что я попросил тебя пойти. – Аарон подошёл к Сафире, протянув руку к её волосам. Заправив за ухо выбившуюся прядь, он внезапно осознал, что как бы ни старался, продолжает сближаться с этой девушкой. Несмотря на то, что всеми силами пытался отдалиться, дабы не причинить боли. – …оказывается, это сложней чем кажется… – прошептал он, взглянув Сафире в глаза.

– Что именно? – Недоумевая, выискивая в его взгляде ответ.

– Да так… мысли вслух. Идём.

Взяв Аарона под локоть, Сафира опустила взгляд, позволяя ему вести себя.

Сарьен нервно перебирала пальцами, дожидаясь Сафиру и Аарона у лестницы. Она всё ещё не была уверена насчёт правильности такого решения, однако всё равно решила помочь.

Когда до её слуха донеслись шаги, Сарьен встрепенулась и, выпрямив спину, постаралась успокоиться.

– Ты чего здесь? Разве тебе не нужно готовиться? – Поинтересовался Аарон, когда они поравнялись с девушкой.

– Нужно. Только вот Ориса куда-то запропастилась, девушки, что должны были мне помогать с платьем тоже. Я пришла, потому что хотела попросить Сафиру мне помочь. – Сарьен бросила на подругу недолгий взгляд, в голове осознав, что Сафира очень красива, что, несомненно, было плюсом.

– Так мне помочь тебе с платьем?

– Да. Сама не справлюсь. – Показав в качестве оправдания на причёску.

Переглянувшись с Аароном, Сафира ответила:

– Хорошо. Без тебя всё равно ничего не начнётся.

– Вот и отлично! – Взяв Сафиру под руку, она повела ту вниз по лестнице, напоследок помахав Аарону. – Я скоро верну её!

Аарон вздохнул и, засунув руки в карманы, запрокинул голову. В этот момент ему хотелось одного, чтобы церемония скорее закончилась, и можно было вернуться домой. Спустившись вниз на один пролёт, он собирался сесть на ступеньки в ожидании Сафиры, когда увидел идущую ему навстречу Орису. Девушка была одета в платье тёмно-зелёного цвета с открытыми плечами и глубоким вырезом декольте. Шлейф усыпан мелкими изумрудами, что переливались при каждом её шаге. Подойдя к лестнице, она вскинула голову, уставившись на Аарона карими глазами, густо накрашенными тенями и стрелками из-за чего её взгляд стал острее.

В нерешительности занеся ногу над первой ступенькой, Ориса перевела дыхание и с новыми силами поднялась. Оказавшись на том же пролёте что и мужчина, остановилась.

Аарон молчаливо наблюдал за девушкой, когда та заговорила:

– Наконец-то мы можем поговорить, наедине. – Её охватило волнение от предстоящего разговора.

– О чём? – В лоб спросил он. Ориса замялась. Её переполняла уверенность до тех самых пор, пока она не раскрыла рот, а теперь не могла подобрать нужные слова. Как выразить то, что на сердце? – Неужели ты поджидала меня здесь? Или подговорила мою сестру увести Сафиру? – Ориса дрогнула. Аарон свёл брови, к переносице сощурив глаза. – О чём ты думала? – С осуждением глядя на девушку, прекрасно поняв по её реакции, что именно так она и поступила.

– О тебе… – негромко ответив, Ориса прижала руки к груди. – Я всегда думала о тебе. Всегда. С самого первого дня нашего знакомства. Я так надеялась побыть с тобой хоть немного на этой свадьбе, но, как оказалось, я опоздала. Ты пришёл с ней…– Поджав губы, она воззрела на Аарона. В её глазах полыхало пламя, усиливаясь с каждым мгновением. – Но я так просто не сдамся!..

– Ориса! – Зарычал Аарон, заставив девушку притихнуть и округлить глаза. Сердце в груди едва не выпрыгивало от переполняющих его чувств. – Тебе не следовало говорить мне всё это. – Продолжил он, убрав от лица волосы, перекрывающие обзор, открывая алый шрам пересекающий правый глаз.

– П-почему? Разве я сказала что-то плохое? – Девушку охватила паника.

– Дело вовсе не в этом.

– Тогда в чём?

– Твоё признание только отяготило меня. – Ориса в момент опустила голову. – Только не надумай себе чего. Дело не в тебе.

– Тогда в ней?

– Сафира здесь тоже не при чём. Просто сейчас не лучшее время. Я пойду. Церемония вот-вот начнётся. – Аарон двинулся к лестнице, когда Ориса внезапно схватила его за руку. Он замер. В один миг девушка приблизилась к нему и, встав на носочки, поцеловала в губы. Аарон напрягся, в ту же секунду схватив её за плечи и отстранив от себя. Внутри него кипела злоба. Он собирался высказать всё, что крутилось на языке, девушке, но не сумел, заметив у подножия лестницы Сафиру.

«Она видела» – В ту же секунду пронеслось в мыслях и он, отпустив Орису, бросился вниз, боясь, что Сафира сбежит. Но та словно и не думала двигаться с места.

Сафира старалась сдержать обуревавшие её чувства в этот миг. Явственно ощущая, как ногти впились в ладони, причиняя невыносимую боль. Остудив злость, она постаралась придать лицу как можно более безразличный вид, когда Аарон оказался с ней лицом к лицу.

Тревога засела в его глазах будто шипы. Аарон взглянул на девушку, приподняв брови, и протянул руку к её ладони. Сафира не стала отбиваться и вырывать руку, думая лишь о том, чтобы он не заметил порезов от ногтей.

– Это не то, что ты думаешь, – Начал он оправдываться, в мыслях проклиная Орису за этот поцелуй.

– Что ты делаешь? – Прервала его Сафира, глядя прямо в глаза, умоляюще приподняв брови, продолжила, – За что ты просишь прощения? Ты не обязан делать этого. Не мне решать с кем тебе быть.

– Сафира? – Он не понимал с чего вдруг, она так переменилась. – О чём ты говоришь?

– Кажется, вы подходите друг другу. – Бросила она, скорее съязвив, чем ответив.

– С чего ты так решила? – Всматриваясь в фиалковые глаза девушки, будто бы в их глубине можно было отыскать ответ.

– Так ведь это со мной ты держишь дистанцию, а с ней как я посмотрю и не думал.

На её губах появилась печальная улыбка. Опустив взгляд в пол, Сафира осторожно высвободила свою руку, Аарон не возражал, он только хотел сказать что-то ещё в своё оправдание, но не смог найти слов. В глубине души понимая – она права.

Снаружи донеслись ликования и возгласы, в воздухе вспыхнуло пламя, ознаменовав начало церемонии.

– Пора идти. – Негромко проговорила Сафира и, не дожидаясь ответа, отвернулась, поспешив по направлению к выходу. Всё, чего она хотела сейчас – оказаться как можно дальше от Аарона, потому что больше не могла сдерживать слёзы, а показывать свои слабости ему больше не было сил.

Сафира вышла наружу и побрела к месту проведения церемонии. Она проходила на дворцовой площади, и отыскать её не составило труда. Радужное пламя в церемониальных чашах колыхалось ветром и извивалось, словно бушующие реки.

Темноту ночного неба украшали крохотные огни. Проводить церемонию Ата Реос-сен ночью было давней традицией племени огненных драконов. Ныне соблюдаемой лишь королевским родом.