Это все хорошо. Нужно как-то это все отмыть. Провозилась я, конечно, знатно.

Боже, что со мной происходит? Стоит закрыть глаза и он передо мной.

Хлопнула себя по щекам. Нет! Не могу я так. Во-первых, я ему по гроб жизни обязана. Да и не взаимно это будет. Тем более бастард, являюсь дочерью преступника. Герцог и дочь служанки, обсмеют. Дворяне поднимут шум, репутация герцога. Я звонко рассмеялась. Какая к черту репутация? Этот псих ведет себя со мной как с дорогой игрушкой. Он может себе позволить все что угодно. Кому не понравится, взглянет один раз и тот сразу заткнется. Мечты, конечно, мечтами. Надо работать. Хоть магия пробудилась, смогу заработать себе на хлеб.

 ****

Дрейк.

Я с пятнадцатью рыцарями отправился в особняк маркиза Лансена, отца Валери. Она упомянула, видела один раз, как маркиз закапывал в саду какой-то ящик. Если найду его, то смогу наказать всю эту семейку, а если нет, император накажет меня. Сошлет в какую нибудь глухомань.

Рыцари рассредоточились по периметру. Взъерошенный и обеспокоенный Лансен выбежал из особняка.

– Что вы себе позволяете? Где ваши документы на обыск? – пыхтел он от гнева.

– Поступило донесение, что семья Лансен занимается противозаконными действиями.

Я внимательно посмотрел на мужчину. Он был спокоен и украдкой наблюдал за рыцарями. Явно уверен, что и в это раз ничего не найду.

– Валери передавала вам пламенный привет. И конечно, скорейшего появления на плахе, – ехидно улыбнулся я.

Этого мудака перекосило. Как же приятно. Я подошел ближе.

– Думаю, наши с ней дети будут очень сильными. Скорее всего, вам доложили, какая у вас дочь особенная, – прошептал так чтобы лишь маркиз услышал.

– Ха, это ничтожество ни на что не способно и скоро сдохнет как мать. А ты, отродье, вместе со своими прихвостнями убирайся с моей земли. – прорычал он.

Я полоснул мечом по его правой ноге, ниже колена.

– Ая, яй, яй, что сегодня со мной. Меч соскользнул. – наигранно запричитал я.

Ударил его кулаком в живот, а затем схватил за волосы и приподнял голову.

– Я не убью тебя лишь по одной причине. Император желает лично присутствовать на твоей казни. Но я не обещал ему, что привезу тебя целым. Уговор был лишь о доставке маркиза живым. – окинул мерзавца злобным взглядом.

– Ты лично извинишься передо мной, вот увидишь. И за все заплатишь. Это твоя последняя выходка, – прохрипел он.

А этот тип хорошо держится, сохраняет самообладание. Как же я лично хочу тебя по кускам порезать. Я с силой сжал челюсть, жилы на скулах набухли.

Маркиз спокойно наблюдал, как рыцари вошли в дом, бродили по округе.

– Возьмите артефактов и поищите в саду, – дал я приказ двум рыцарям.

В прошлый раз мы здесь ничего не нашли. Но сейчас, знаю, где и что искать.

Лансен заметно побледнел. А я довольно улыбнулся. Выдал себя и не понял, что герцог следил за его реакцией. Всё я рассчитывал, за столько времени этот недоумок перепрячет компромат. А маркиз оказался тупее, чем  о нем думал.

– Ваш покровитель вас не спасет. Мне известно о тайнике в саду, да и без этого достаточно доказательств в запасе.

Мне вот что любопытно. Чем вы руководствовались, когда обвиняли свою дочь? Украсть у графини потерявшей мужа земли, шахты, дом. Свалить это на Валери. Вдобавок еще указали,  что она пыталась увести жениха у своей сестры. Даже украла вашу семейную печать. Конечно, понимаю, денег вы много отвалили. Да и приданое младшей дочери необходимо. Конечно, вы всё вернули, но львиная доля денег и драгоценных камней из шахт осталась у вас.

Я еле сдерживался, чтобы на месте не убить этого падонка. Ясно как белый день что это ничтожество всё провернул не один. Но родную дочь. По сравнению с ним, моя дядя ангел. Хоть тот не лицемерил, не давал пустых надежд и обещаний.

Маркиз Лансен остолбенел. Он стоял лишь изредка моргая. Два рыцаря поставили перед ним железный ящик, размером с чемодан.

– Нет, невозможно. Я обречен, – дрожащим голосом прошептал мужчина.

 Он провёл рукой по лицу. Страх с обреченностью смешались в его глазах. Понимал, что его ждет.

Внутри ящика оказалась вся черная бухгалтерия. Тут еще хватит посадить нескольких высокопоставленных дворян, помогавших ему.

После того как доставили маркиза в тюремную башню, отправился к императору. Необходимо было доложить о проделанной работе.

Он, как обычно, сидел в своем кабинете за кипой бумаг. Его слегка золотистые волосы были зачесаны назад. Сегодня одет в камзол зеленого цвета и расшитый золотыми нитями.

Я закончил доклад, мы решили попить чай за разговором. Друзьями нас было сложно назвать. Но всё разговаривали о пустяках довольно часто.

– Тебе стоит жениться, герцог. Уже двадцать восемь, пора. Я слышал, у тебя живет девушка.

– Да и вам, Ваше Величество стоит найти королеву. Всё-таки уже скоро будет двадцать пять. – съязвил я.

Бесили эти разговоры о женитьбе. Мне нужна та, которая сможет смело смотреть мне в глаза, спокойно говорить со мной. Хм, у меня есть крольчонок. Неплохой вариант.

– Герцог Ланкастер, – голос правителя звучал твердо и грозно. – В ваших руках теперь носитель силы феникса. Как мне это воспринимать? Ты хочешь занять трон? – прищурился император.

Он мне сейчас напоминает дикого зверя, который ощетинился и готовится атаковать.

– Я что, похож на дурака, который согласится променять свою спокойную жизнь на кипу бумаг? Зачем мне эта лишняя ответственность и проблемы? Меня устраивает мое положение. – заверил я его.

Но по глазам было понятно, что он меня опасается. Ничего, побеситься и успокоится.

Я раньше думал, если помогу Валери отомстить, то сразу же отпущу. Но сейчас понимаю, что если крольчонок останется без моей защиты, погибнет.

Хочу ее увидеть, как будто от меня что-то оторвали и нужно это забрать. Я поспешил в герцогство. Со мной никогда такого не было.

Если действительно это то о чем я думаю? Не время для этого. Не сейчас.

Брак со мной, конечно, выход для Валери. Никто не посмеет навязывать свое мнение и перетягивать на свою сторону, с целью заполучить эту силу. А вот император из-за свадьбы, будет уверен в моей измене. Чувствовать угрозу в свой адрес. Хотя я помог ему заполучить трон и помогаю в укреплении власти.

Стоит подождать, пока крольчонок полностью освоится в своей магии.

Ни за что не отдам то, что принадлежит мне.

Дрейк

Я приказал повару приготовить шикарный ужин. Хотелось отпраздновать с крольчонок успешное осуществление ее мести. Теперь Валери может жить спокойно и делать то что хочет.

Я нашел наемницу и приставил к ней в качестве служанки. Так будет надежнее. Не уверен, что все люди, работающие здесь, готовы поклясться мне в верности. Хоть крыс отлавливаю и убиваю на месте, но они не заканчиваются. Даже император в моем доме имеет своих шпионов. Как то же узнал о силе девушки.

Я приказал подготовить Валери и привезти в обеденный зал. Длинный стол стоял в середине помещения. Он был переполнен различной едой и напитками. Все же не знаю предпочтений крольчонка. А спросить не позволяет гордость.

Дверь открылась и в зал вошла девушка. Драгоценности, расшитое жемчугом платье, было лишь дополнением к красоте крольчонка.

Как же она прекрасна. Хорошее питание и отдых благоприятно сказались на Валери. Теперь она стала похожа на свой возраст, а то напоминала подростка. Даже грудь округлилась, немного. Эти мысли  выбили меня из равновесия, и я отвел взгляд.

Девушка села напротив меня. Расстояние между нами было в три метра. Это раздражало.

– Сядь поближе, – похлопал я по стулу, стоящему справа от меня.